Πολύς λόγος έχει γίνει τις τελευταίες ημέρες για τον πύραυλο Zircon και τις δυνατότητές του με βάση τις οποίες μπορεί να δίνει και το πλεονέκτημα στην Ρωσία σε περίπτωση πυρηνικού πολέμου με τις ΗΠΑ
Τις πρώτες φωτογραφίες του ρωσικού πολυηχητικού πυραύλου μεγάλης εμβέλειας scramjet 3M22 Zircon (NATO: SS-N-33) που αναπτύσσει το Scientific Production Organization for Machinery (NPO Mash) δημοσίευσε η ρωσική τηλεόραση.
Η ύπαρξη του πυραύλου αυτού αποκαλύφτηκε από τον ίδιο το Ρώσο Πρόεδρο πριν από ένα χρόνο κατά την διάρκεια μιας ειδικής ομιλίας στους βουλευτές και στα μέλη του κόμματος του. Ένα χρόνο μετά πάλι ο Ρώσος Πρόεδρος έδωσε στη δημοσιότητα περισσότερες πληροφορίες για το εν λόγω οπλικό σύστημα.
Πιο αναλυτικά σύμφωνα με τον Πούτιν το σύστημα 3M22 Zircon η μπορεί να αναπτύξει ταχύτητα που φτάνει περίπου τα 9 Mach και έχει εμβέλεια περισσότερα από 1.000 χλμ (540 ναυτικά μίλια) αν και αρχικά οι εκτιμήσεις που υπήρχαν ανέφεραν ότι η εμβέλεια του συστήματος ήταν 500 χλμ και ότι η ταχύτητα που μπορεί να αναπτύξει κυμαινόταν μεταξύ 5-6 Mach.
Επιπλέον σύμφωνα με τον Ρώσο Πρόεδρο το 3M22 Zircon μπορεί να καταστρέψει στόχους τόσο στη θάλασσα εκτοξευόμενος από πλοία αλλά και από παράκτιες πυροβολαρχίες, όσο και στην ξηρά αν και αρχικά οι πληροφορίες ανέφεραν ότι ο πύραυλος αυτός θα ήταν αντιπλοϊκός.
Όπως σημείωσε ο Πούτιν ο νέος πύραυλος θα εξοπλίσει αρχικά τα πλοία και υποβρύχια (όπως τα υποβρύχια 5ης γενιάς κλάσης Husky) του ρωσικού Ναυτικού ακόμη και αυτά που διαθέτουν εκτοξευτές του πυραυλικού συστήματος Caliber, ενώ αργότερα θα αναπτυχθεί μια άλλη έκδοση του 3M22 Zircon η οποία θα είναι πιο ελαφριά χωρίς τον πυραυλοκινητήρα επιταχυντή, ώστε να μπορεί να εξοπλίσει τα ρωσικά βομβαρδιστικά Tupolev Tu-160/M/M2.
Σύμφωνα με εκτιμήσεις το ρωσικό πυραυλικό σύστημα έχει μήκος 10-11 μέτρα, πολεμική κεφαλή 300-400 κιλά και μπορεί να φτάσει σε ύψος 30-40 χλμ. Η ναυτική έκδοση του συστήματος έχει τρία ή τέσσερα στάδια με πυραυλοκινητήρα για επιταχυντή και αφού φτάσει στο προσδιορισμένο ύψος τίθεται σε λειτουργία ο κινητήρας scramjet.
Η πρώτη δοκιμή του πυραύλου πραγματοποιήθηκε τον Μάρτιο του 2016 και τον Φεβρουάριο του 2017 ο 3M22 Zircon εκτοξεύτηκε από ρωσικό πολεμικό πλοίο επιτυγχάνοντας ταχύτητα 8 Mach.
Σύμφωνα με τον πτέραρχο Victor Bondarev πρώην διοικητή της Ρωσικής Αεροπορίας ο πύραυλος 3M22 Zircon βρίσκεται ήδη σε υπηρεσία στο ρωσικό οπλοστάσιο και οι παραγγελίες για αυτό το οπλικό σύστημα θα υλοποιηθούν στο πλαίσιο του εξοπλιστικού προγράμματος της περιόδου 2018-2027.
