Στις 27 Φεβρουαρίου 2025, δύο διαστημόπλοια των ΗΠΑ εκτοξεύτηκαν από το ακρωτήριο Κανάβεραλ της Φλόριντα έχοντας αποστολή να εξερευνήσουν αν υπάρχει νερό στο νότιο τμήμα της Σελήνης. Σε περίπτωση που κάτι τέτοιο επιβεβαιωθεί, τότε μπορούν να ξεκινήσουν εκτεταμένες αποστολές και πιθανόν μακροχρόνιες παραμονές στη σεληνιακή επιφάνεια.

Οι εν λόγω ενέργειες υποστηρίζονται από νέα έρευνα υπό τον δρ. Πάρβαθυ Πρεμ από το Εργαστήριο Εφαρμοσμένης Φυσικής του Πανεπιστημίου Johns Hopkins στο Laurel του Μέριλαντ. Δεν είναι συνδεδεμένη με καμία αποστολή.

Νερό στον νότιο πόλο της Σελήνης

Το Lunar Trailblazer, ένα μικρό σεληνιακό τροχιακό (κατηγορίας D), μέρος του προγράμματος SIMPLEx της NASA, έχει σχεδιαστεί για να αποτυπώνει την κατανομή του νερού σε μεγάλες εκτάσεις. Ακολουθεί αργή τροχιά και θα ξεκινήσει τη χαρτογράφηση σε μερικούς μήνες. Οι ερευνητές θα αναλύσουν τα δεδομένα του για λεπτομερείς πληροφορίες σχετικά με τη χημική σύνθεση και τη θερμοκρασία της επιφάνειας. Αυτές οι παρατηρήσεις μπορεί να προσδιορίσουν τα καλύτερα σημεία για μελλοντικές προσγειώσεις.

Μερικοί επιστήμονες πιστεύουν ότι ο σεληνιακός νότιος πόλος περιέχει κρυμμένες εναποθέσεις πάγου θαμμένες σε κρατήρες που δεν έχουν δει ποτέ το φως του ήλιου. Αυτές οι περιοχές παραμένουν εξαιρετικά κρύες, διατηρώντας το νερό σε παγωμένη μορφή για εκατομμύρια χρόνια.

Η δεύτερη προσπάθεια...

Η Intuitive Machines, με έδρα το Χιούστον του Τέξας, έστειλε ένα διαστημόπλοιο, ονόματι Ατένα, στη νότια πολική περιοχή της Σελήνης. Πρόκειται για τη δεύτερη απόπειρα της εταιρείας. Σύμφωνα με το πρόγραμμα, θα προσσεληνωθεί στις 6 Μαρτίου. Το «τρυπάνι» Trident της NASA θα σκάψει στη συνέχεια έως και τρία πόδια βάθος για να εξάγει υλικό κάτω από την επιφάνεια.

Γιατί το νερό στη Σελήνη έχει σημασία

Οι επιστήμονες γνωρίζουν για το σεληνιακό νερό από το 2009, όταν το επιβεβαίωσε η αποστολή LCROSS της NASA. Η συλλογή νερού απευθείας από τη Σελήνη θα μπορούσε να υποστηρίξει μόνιμες βάσεις κοντά στον νότιο πόλο. Η NASA θεωρεί αυτή την περιοχή ως σημείο κλειδί για μελλοντικές αποστολές.

Θα μπορούσε να γίνει μια βασική τοποθεσία για μελλοντική ανθρώπινη εξερεύνηση στη Σελήνη.

Το παγκόσμιο ενδιαφέρον στη Σελήνη

Το Chandrayaan-2, που λειτουργεί από τον Ινδικό Οργανισμό Διαστημικής Έρευνας (ISRO), συλλέγει επί του παρόντος δεδομένα σχετικά με πιθανούς πάγους στους πόλους της Σελήνης. Αντίστοιχα, ένα κορεατικό σκάφος, το Danuri αναζητά επίσης σημάδια κρυμμένου νερού στη Σελήνη χρησιμοποιώντας μια κάμερα της NASA που έχει σχεδιαστεί για σκιερό έδαφος.

«Όλοι θέλουν να εμβαθύνουν στα πιο ενδιαφέροντα σημεία στη Σελήνη», είπε η Μπέθανυ Έλμαν από το Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνια στην Πασαντένα και η κύρια ερευνήτρια της αποστολής. Αυτό το ενδιαφέρον έχει τροφοδοτήσει παγκόσμιες συνεργασίες. Τα ευρήματα δημοσιεύονται στο περιοδικό Nature .