Όσο Ηνωμένο Βασίλειο και Τουρκία οριστικοποιούν την συμφωνία πώλησης πυραύλων αέρος-αέρος τύπου Meteor στην Άγκυρα, η αμερικανική πολεμική αεροπορία αποκάλυψε πολύ πρόσφατα το προσχέδιο του μελλοντικού εναέριου υπερ-πυραύλου AIM-260.
Ο Joint Advanced Tactical Missile (JATM), γνωστός και ως AIM-260, αναμένεται να φέρει επανάσταση στις αερομαχίες του 21ου αιώνα. Το υπό ανάπτυξη αμερικανικό όπλο θα συμπληρώνει τις δυνατότητες του ήδη κορυφαίου πυραύλου αέρος-αέρος AIM-120 AMRAAM που διαθέτει σχεδόν όλο το ΝΑΤΟ (και η χώρα μας).
Ξεχάστε τον Meteor: Έρχεται ο AIM-260
Πιο συγκεκριμένα, στο προσχέδιο που ανάρτησε στο διαδίκτυο το Πεντάγωνο βλέπουμε λεπτομερώς τον σχεδιασμό του νέου AIM-260. Στο πρόγραμμα ανάπτυξης του πυραύλου συμμετέχει τόσο η αμερικανική πολεμική αεροπορία, όσο και το αμερικανικό πολεμικό ναυτικό. Ο λόγος είναι πως όταν γίνει επιχειρησιακό, το πυρομαχικό θα εξοπλίζει μαχητικά αεροσκάφη αεροπλανοφόρων των ΗΠΑ.
Παλαιότερες εικόνες που είχε αναρτήσει η αμερικανική πολεμική αεροπορία υποδείκνυαν πως ο πύραυλος AIM-260 θα προστεθεί στο οπλοστάσιο των stealth μαχητικών 5ης γενιάς F-22 Raptor και F-35 Lightning II. Αυτό σημαίνει πως στο μέλλον θα υπάρχει ανοιχτό παράθυρο και για την ελληνική πολεμική αεροπορία, η οποία θα παραλάβει το πρώτο μαχητικό F-35A της το έτος 2028.
Από το προσχέδιο που δημοσιεύτηκε παρατηρούμε πως ο AIM-260 σχεδιάστηκε για μέγιστη ταχύτητα και ευελιξία. Ο πύραυλος φέρει μόνο τέσσερα «πτερύγια» στο πίσω μέρος του, σε αντίθεση με τον σημερινό AIM-120 που έχει συνολικά οχτώ πτερύγια (τέσσερα πίσω και τέσσερα στο μεσαίο τμήμα της ατράκτου του).
Ο AIM-260 αναμένεται να είναι επαναστατικός διότι σκοπεύεται να επιδεικνύει πολύ μεγαλύτερη εμβέλεια (και ταχύτητα) από τον AIM-120, τον δημοφιλέστερο πύραυλο αέρος-αέρος στον κόσμο σήμερα. Πάρα αυτά, ο AIM-260 θα διατηρεί το ίδιο -περίπου- μέγεθος με τον προκάτοχό του.
Οι Αμερικανοί ήθελαν να διατηρήσουν συμπαγές το μέγεθος του AIM-260 έτσι ώστε να μπορούν να τον τοποθετούν σε μαχητικά χαμηλής παρατηρησιμότητας, ακόμη και στα drones επόμενης γενιάς τους (CCA).
Ειδικοί εκτιμούν πως ο πύραυλος αέρος-αέρος AIM-260 θα επιδεικνύει εμβέλεια πυρός τουλάχιστον 200 χιλιομέτρων, ξεπερνώντας τον αντίστοιχο γαλλικό πύραυλο Meteor (200 χλμ).
