Η ρωσική βάση στην Ταρτούς της Συρίας συνεχίζει να αποτελεί πεδίο έντονης στρατιωτικής και εφοδιαστικής κινητικότητας για το ΝΑΤΟ και τις αμερικανικές βάσεις στην Ανατολική Μεσόγειο.

Ενώ αρχικά αναλυτές και πηγές ανοιχτού κώδικα (OSINT) εκτιμούσαν ότι το ρωσικό φορτηγό πλοίο SPARTA είχε απλώς ξεφορτώσει στρατιωτικό εξοπλισμό κατά την άφιξή του στην Ταρτούς, νεότερες δορυφορικές παρατηρήσεις και αναφορές δείχνουν ότι το πλοίο προχώρησε και σε φόρτωση φορτίου πριν από την αναχώρησή του ή κατά τη διάρκεια της παραμονής του στο λιμάνι.

Η δραστηριότητα αυτή εντάσσεται στο πλαίσιο της πρόσφατης επιστροφής της Ρωσίας στην Ανατολική Μεσόγειο με μια νέα ναυτική νηοπομπή, η οποία περιλαμβάνει το SPARTA, το αντιτορπιλικό Admiral Levchenko και το πλοίο ανεφοδιασμού Akademik Pashin.

Το ρωσικό φορτηγό πλοίο Sparta (καθώς και το αδελφό του πλοίο Sparta II), που αποτελεί βασικό κομμάτι του λεγόμενου «Syrian Express» (του δικτύου εφοδιασμού της Μόσχας στη Μεσόγειο), έχει συνδεθεί στενά με τη μεταφορά βαρέος στρατιωτικού εξοπλισμού και πυραυλικών συστημάτων μεγάλου βεληνεκούς από και προς τη ναυτική βάση της Ταρτούς στη Συρία.

Με βάση τα δεδομένα από δορυφορικές αναλύσεις και διεθνείς οργανισμούς ασφαλείας, οι κύριες αναφορές για το τι έχει μεταφέρει ή παραλάβει το πλοίο εστιάζουν  στην μεταφορά συστημάτων αεράμυνας S-300 και S-400Α, καθώς και απομάκρυνση  S-300 προς το μέτωπο της Ουκρανίας.

Η πιο χαρακτηριστική περίπτωση καταγράφηκε όταν το Sparta II φόρτωσε και απομάκρυνε μια ολόκληρη συστοιχία αντιαεροπορικών πυραύλων μεγάλου βεληνεκούς S-300 από τη Μασιάφ της Συρίας μέσω Ταρτούς, με προορισμό το ρωσικό λιμάνι του Νοβοροσίσκ.

Μετά από μια περίοδο αβεβαιότητας και διαπραγματεύσεων με τη νέα ηγεσία της Δαμασκού, η Ρωσία διατήρησε την πρόσβασή της στις βάσεις της Ταρτούς και του Χμεϊμίμ.

Στις πρόσφατες αποστολές του (όπως τώρα), το Sparta κατέπλευσε ξανά στην Ταρτούς συνοδευόμενο από πολεμικά πλοία, ξεφορτώνοντας νέες παρτίδες στρατιωτικού υλικού, εφοδίων και πυρομαχικών για την υποστήριξη των εναπομεινασών ρωσικών δυνάμεων, μεταξύ αυτών πιθανόν και ισχυρά πυραυλικά συστήματα.

Σύμφωνα με δορυφορικές αναλύσεις και πρόσφατες αναφορές, η επιστροφή του ρωσικού στόλου και η εκφόρτωση του SPARTA πιθανόν να συνδέονται και με συστήματα παράκτιων πυραύλων Bastion.

Η ανάπτυξη και η υποστήριξη των κινητών συστημάτων παράκτιας άμυνας K-300P Bastion-P (τα οποία φέρουν υπερηχητικούς πυραύλους κρουζ Oniks) έχουν ως κύριο στόχο την προστασία και τη δημιουργία ενός «προπυργίου πυραύλων» (missile bastion) για την ασφάλεια της ναυτικής βάσης.

 Το φορτίο περιλαμβάνει υλικοτεχνικό και αμυντικό εξοπλισμό, ο οποίος μεταφέρθηκε με κλειστούς πομπούς (AIS) για λόγους επιχειρησιακής ασφάλειας, μετά τη νέα διμερή συμφωνία μεταξύ Μόσχας και Δαμασκού για το καθεστώς των βάσεων σε Ταρτούς και Χμεϊμίμ.

Γιατί θεωρείται πλοίο «ειδικού σκοπού»

Αν και είναι εγγεγραμμένο ως εμπορικό φορτηγό (Ro-Ro), το πλοίο ανήκει στην εταιρεία Oboronlogistika, η οποία ελέγχεται απευθείας από το Ρωσικό Υπουργείο Άμυνας. Διαθέτει βαριές γερανογέφυρες και μεγάλους εσωτερικούς χώρους που του επιτρέπουν να κρύβει στα αμπάρια του ογκώδη στρατιωτικά φορτία, όπως αυτοκινούμενους εκτοξευτές πυραύλων, ραντάρ και θωρακισμένα οχήματα, αποφεύγοντας την άμεση δορυφορική καταγραφή κατά τη διάρκεια του πλου.

Ότι και να μετέφεραν οι Ρώσοι θα γίνει σύντομα γνωστό, προκαλώντας πιθανότατα μεγάλη ανησυχία στην Δύση και το ΝΑΤΟ.