Επέστρεψε σε έναν δασικό δρόμο στον δυτικό Καναδά, κινούμενος αργά με ένα μπαστούνι σε κάθε χέρι του ενώ ένας κομμένος υπνόσακος ήταν τυλιγμένος γύρω από τα πόδια του ως προστασία από το τσουχτερό κρύο.
Δύο εργάτες πετρελαίου και φυσικού αερίου, οι οποίοι είχαν περάσει την προηγούμενη εβδομάδα ερευνώντας το μονοπάτι, κοιτούσαν αποσβολωμένοι. Όταν πήραν τα μπαστούνια από τα χέρια του για να τον βοηθήσουν να μπει στο φορτηγό τους, εκείνος παραλίγο να καταρρεύσει.
Το «απίστευτο θαύμα» της επιβίωσης νεαρού για 50 ημέρες στην ερημιά του Καναδά
Οι συγκλονιστικές λεπτομέρειες αφορούν το «απίστευτο θαύμα» ενός πεζοπόρου που επέζησε 50 ημέρες χαμένος στην καναδική ερημιά - και στη συνεχή και απελπισμένη αναζήτηση από την οικογένεια και τους φίλους του.
Την Τετάρτη, η Βασιλική Καναδική Έφιππη Αστυνομία επιβεβαίωσε ότι ο 20χρονος Σαμ Μπενάστικ νοσηλευόταν στο νοσοκομείο του Φορτ Νέλσον της Βρετανικής Κολομβίας, περισσότερες από επτά εβδομάδες αφότου εθεάθη για τελευταία φορά να κατευθύνεται στην άγρια φύση. Υπέφερε από κρυοπαγήματα και είχε εισπνεύσει καπνό όταν κάηκε το αυτοσχέδιο καταφύγιό του.
Ο Μπενάστικ ξεκίνησε στις 7 Οκτωβρίου για ένα 10ήμερο ταξίδι και η οικογένειά του δήλωσε την εξαφάνισή του, αφού δεν επέστρεψε στο σπίτι του στις 17 Οκτωβρίου.
Ως μανιώδης φυσιολάτρης, ο Μπενάστικ πήγαινε στο επαρχιακό πάρκο Redfern-Keily - μια έκταση με «καταπράσινα αλπικά λιβάδια, δάση, οδοντωτές κορυφές, παγετώνες, καταρράκτες και μεγάλες λίμνες» στα βόρεια των Βραχωδών Ορέων.
Η πρόσβαση είναι δύσκολη: το πάρκο απέχει 80 χιλιόμετρα από τον πλησιέστερο δρόμο. Και η ιστοσελίδα του προειδοποιεί ότι το απομακρυσμένο τοπίο μπορεί να είναι δύσκολο. «Να είστε προετοιμασμένοι για οποιεσδήποτε καιρικές συνθήκες κατά την επίσκεψή σας στο πάρκο: βρίσκεστε σε μια απομονωμένη περιοχή και ο καιρός μπορεί να αλλάξει γρήγορα», αναφέρει.
Επέζησε σε θερμοκρασίες κάτω από 20 βαθμούς Κελσίου
Τις τελευταίες ημέρες, οι θερμοκρασίες έχουν πέσει κάτω από τους -20C και το χιόνι έχει καλύψει το έδαφος.
Για την οικογένεια του Μπενάστικ, η είδηση ότι επέζησε παρά τις αντιξοότητες ήταν η δικαίωση για την ελπίδα που είχαν για καιρό.
Στις 23 Οκτωβρίου - περισσότερο από ένα μήνα πριν βρεθεί τελικά ο Μπενάστικ - η θεία του Κάρεν Κρόκερ Έσσεξ έγραψε στο Facebook ότι «αύριο είναι μια μεγάλη μέρα για την οικογένειά μας με ελικόπτερα και μεγαλύτερο πλήρωμα» για την υποστήριξη αυτής της αναζήτησης. «Ο χειμώνας μπαίνει και πρέπει να φέρουμε τον Σαμ στο σπίτι!»
Περισσότεροι από 50 άνθρωποι και σκύλοι αναζήτησης έψαξαν την περιοχή για οποιαδήποτε ένδειξη ότι ο Μπενάστικ είχε επιβιώσει.
Αλλά μια εβδομάδα αργότερα, η μητέρα του ευχαρίστησε τους εθελοντές, που δεν είχαν καταφέρει να βρουν ίχνη του γιου της. Η επίσημη έρευνα είχε λήξει, αλλά η οικογένεια αρνήθηκε να δεχτεί ότι ο Μπενάστικ είχε υποκύψει στις δύσκολες συνθήκες.
Η οικογένεια και οι φίλοι υπέθεσαν ότι μπορεί να αντιμετώπισε πρόβλημα στην πεζοπορία, γυρνώντας πίσω για να κοιμηθεί στο αυτοκίνητό του, ενδεχομένως σε διαφορετική τοποθεσία. Επίσης, έψαξαν τις διαδικτυακές αναζητήσεις του για τοποθεσίες πεζοπορίας, και ερεύνησαν τον κοντινό ποταμό Sikanni Chief χωρίς καμία τύχη.
Τελικά, βρέθηκε κοντά στο σημείο όπου είχε ξεκινήσει η αρχική αναζήτηση.
Οι εργάτες της εξέδρας άντλησης πετρελαίου περισυνέλλεξαν τον παγωμένο, κουρασμένο και αφυδατωμένο άνδρα στο φορτηγό τους και τον τάισαν με τα σάντουιτς τους. Όταν τον επανέφεραν στην εμβέλεια του κινητού τηλεφώνου, τηλεφώνησε στον πατέρα του. Η φωνή του ήταν αδύναμη.
Αργότερα εκείνη την ημέρα είπε στην αστυνομία ότι είχε μείνει στο αυτοκίνητό του και στη συνέχεια περπάτησε μέχρι ένα ρυάκι, όπου κατασκήνωσε για σχεδόν 15 ημέρες. Αργότερα έστησε κατασκήνωση σε μια αποξηραμένη κοίτη ρυακιού, προτού βρει τον δρόμο και ειδοποιήσει τους δύο εργάτες πετρελαίου.
Η Υπηρεσία Έρευνας και Διάσωσης του Central Okanagan, η οποία συμμετείχε στην έρευνα μαζί με συνεργεία από άλλες τέσσερις περιοχές, χαρακτήρισε την ανακάλυψη «απίστευτο θαύμα».
