Όταν γίνεται συζήτηση για τους καλύτερους πιλότους μαχητικών αεροσκαφών στον κόσμο, σχεδόν όλοι σκέφτονται τις Ηνωμένες Πολιτείες, τη Βρετανία ή άλλες χώρες του ΝΑΤΟ. Όμως τι γίνεται αν αφαιρέσουμε εντελώς τη δυτική συμμαχία από την εξίσωση; Ποιες χώρες διαθέτουν τους πιο ικανούς, έμπειρους και επικίνδυνους πιλότους εκτός ΝΑΤΟ;

Η απάντηση δεν εξαρτάται μόνο από τα αεροσκάφη που διαθέτει μια χώρα. Ένας κορυφαίος πιλότος δημιουργείται μέσα από χιλιάδες ώρες πτήσης, εξαντλητική εκπαίδευση, ρεαλιστικές ασκήσεις και κυρίως πραγματική επιχειρησιακή εμπειρία. Άλλωστε, όσο προηγμένο κι αν είναι ένα μαχητικό αεροσκάφος, χωρίς τον κατάλληλο άνθρωπο στο πιλοτήριο δεν μπορεί να αξιοποιήσει τις πραγματικές του δυνατότητες.

ΠΡΟΜΗΘΕΥΣ: Το μεγαλύτερο πλοίο του ελληνικού πολεμικού ναυτικού

5. Νότια Κορέα

Η πρώτη χώρα της λίστας ίσως εκπλήξει αρκετούς, όμως όσοι ασχολούνται σοβαρά με τη στρατιωτική αεροπορία γνωρίζουν πολύ καλά την ποιότητα των Νοτιοκορεατών πιλότων.

Η Πολεμική Αεροπορία της Νότιας Κορέας βρίσκεται σε διαρκή επιφυλακή εδώ και δεκαετίες λόγω της έντασης με τη Βόρεια Κορέα. Οι πιλότοι της χώρας εκπαιδεύονται σαν να βρίσκονται ήδη σε εμπόλεμη κατάσταση, καθώς γνωρίζουν ότι σε περίπτωση σύγκρουσης θα πρέπει να αντιδράσουν μέσα σε λίγα λεπτά.

Ένα από τα σημαντικότερα πλεονεκτήματα των Νοτιοκορεατών πιλότων είναι οι πολλές ώρες πτήσης που πραγματοποιούν κάθε χρόνο. Σε αρκετές περιπτώσεις οι ώρες αυτές προσεγγίζουν ή και ξεπερνούν τις 180 ώρες ετησίως, αριθμός που θεωρείται ιδιαίτερα υψηλός ακόμη και για δυτικά δεδομένα.

Παράλληλα, οι Νοτιοκορεάτες συμμετέχουν συνεχώς σε κοινές ασκήσεις με αμερικανικές δυνάμεις, εξασκώντας σενάρια μαζικών αεροπορικών επιθέσεων, αναχαιτίσεων και αερομαχιών υψηλής έντασης.

Οι πιλότοι της χώρας πετούν σύγχρονα αεροσκάφη όπως τα F-15K Slam Eagle, KF-16 και F-35A, γεγονός που απαιτεί ιδιαίτερα υψηλό επίπεδο εκπαίδευσης και τεχνικής κατάρτισης.

4. Ιαπωνία

Στην τέταρτη θέση συναντάμε την Ιαπωνία, μία χώρα που διαθέτει ίσως την πιο πειθαρχημένη και επαγγελματική αεροπορία της Ασίας.

Οι Ιάπωνες πιλότοι εκτελούν συνεχώς αποστολές αναχαίτισης απέναντι σε κινεζικά και ρωσικά αεροσκάφη που πλησιάζουν τον ιαπωνικό εναέριο χώρο.

Σε αρκετές χρονιές οι απογειώσεις αναχαίτισης ξεπέρασαν τις επτακόσιες, κάτι που σημαίνει ότι οι πιλότοι αποκτούν εμπειρία σε πραγματικές επιχειρησιακές συνθήκες και όχι μόνο σε προγραμματισμένες ασκήσεις.

Η Ιαπωνία διαθέτει επίσης μία από τις πιο αυστηρές διαδικασίες επιλογής και εκπαίδευσης πιλότων στον κόσμο. Οι απαιτήσεις είναι τεράστιες και μόνο οι καλύτεροι καταφέρνουν να φτάσουν στα μαχητικά πρώτης γραμμής.

Οι Ιάπωνες χειριστές εκπαιδεύονται σε αποστολές ηλεκτρονικού πολέμου, επιχειρήσεις πάνω από θάλασσα και σενάρια πολλαπλών απειλών, ενώ η χρήση αεροσκαφών όπως τα F-15J και F-35A ανεβάζει ακόμη περισσότερο το επίπεδο δυσκολίας.

Το αποτέλεσμα είναι μια αεροπορία με εξαιρετικά υψηλή επιχειρησιακή διαθεσιμότητα και ένα από τα χαμηλότερα ποσοστά ατυχημάτων παγκοσμίως.

3. Ινδία

Η Ινδία αποτελεί ίσως την πιο υποτιμημένη αεροπορική δύναμη στον κόσμο.

Οι Ινδοί πιλότοι έχουν την ιδιαιτερότητα ότι καλούνται να χειριστούν αεροσκάφη από πολλές διαφορετικές χώρες και διαφορετικές σχολές σχεδίασης. Ένας πιλότος μπορεί να πετάξει ρωσικά Su-30MKI, γαλλικά Rafale, Mirage 2000, MiG-29 αλλά και το εγχώριο Tejas.

Αυτή η ποικιλία δημιουργεί πιλότους με τεράστια προσαρμοστικότητα και βαθιά κατανόηση διαφορετικών τακτικών αεροπορικού πολέμου.

Η Ινδία συμμετέχει συχνά σε διεθνείς ασκήσεις με μερικές από τις κορυφαίες αεροπορίες του κόσμου, ενώ οι Ινδοί πιλότοι έχουν αποσπάσει εξαιρετικά σχόλια για τις επιδόσεις τους.

Επιπλέον, η χώρα βρίσκεται ανάμεσα σε δύο μεγάλους ανταγωνιστές, το Πακιστάν και την Κίνα, γεγονός που διατηρεί τις ένοπλες δυνάμεις σε υψηλό επίπεδο ετοιμότητας.

Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτέλεσε η κρίση του Κασμίρ το 2019, όπου πραγματοποιήθηκαν πραγματικές αερομαχίες μεταξύ ινδικών και πακιστανικών μαχητικών αεροσκαφών, προσφέροντας πολύτιμη εμπειρία στους συμμετέχοντες πιλότους.

Πού βρίσκονται σήμερα τα ελληνικά αποβατικά Zubr;

2. Κίνα

Πριν από είκοσι χρόνια η παρουσία της Κίνας τόσο ψηλά σε μια τέτοια λίστα θα φαινόταν αδιανόητη. Σήμερα όμως τα δεδομένα έχουν αλλάξει δραματικά.

Η Κινεζική Πολεμική Αεροπορία έχει εξελιχθεί σε μία από τις μεγαλύτερες και τεχνολογικά πιο προηγμένες αεροπορίες στον κόσμο.

Οι Κινέζοι πιλότοι εκπαιδεύονται πλέον με πρότυπα που θυμίζουν όλο και περισσότερο τις δυτικές αεροπορίες, δίνοντας μεγάλη έμφαση στις αερομαχίες πέρα από τον οπτικό ορίζοντα, στον ηλεκτρονικό πόλεμο και στις επιχειρήσεις πολλαπλών σχηματισμών.

Οι συνεχείς πτήσεις γύρω από την Ταϊβάν έχουν προσφέρει τεράστια επιχειρησιακή εμπειρία σε χιλιάδες χειριστές, οι οποίοι καλούνται να επιχειρούν δίπλα σε πλοία, αντιαεροπορικά συστήματα και αεροσκάφη έγκαιρης προειδοποίησης.

Η Κίνα έχει δημιουργήσει επίσης τον διαγωνισμό Golden Helmet, έναν από τους δυσκολότερους διαγωνισμούς αερομαχιών παγκοσμίως, στον οποίο συμμετέχουν μόνο οι κορυφαίοι πιλότοι της χώρας.

Η μετάβαση σε αεροσκάφη όπως τα J-16 και τα J-20 απαιτεί εξαιρετικά υψηλό επίπεδο τεχνικών γνώσεων, ενώ η συνεργασία πολλών διαφορετικών πλατφορμών ταυτόχρονα ανεβάζει ακόμη περισσότερο την πολυπλοκότητα των αποστολών.

Για πολλούς αναλυτές, οι Κινέζοι πιλότοι αποτελούν σήμερα τους καλύτερους στην Ασία.

1. Ρωσία

Και φτάσαμε στην κορυφή της λίστας.

Στην πρώτη θέση βρίσκεται η Ρωσία, μία χώρα που διαθέτει τεράστια ιστορία και παράδοση στη στρατιωτική αεροπορία.

Οι ρίζες της ρωσικής αεροπορικής σχολής φτάνουν μέχρι τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο και τις γιγαντιαίες αερομαχίες του Ανατολικού Μετώπου. Κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, οι Σοβιετικοί πιλότοι εκπαιδεύονταν καθημερινά για ένα πιθανό πόλεμο με το ΝΑΤΟ, δημιουργώντας μία από τις πιο απαιτητικές σχολές εκπαίδευσης στον κόσμο.

Το σημαντικότερο όμως πλεονέκτημα των Ρώσων πιλότων είναι κάτι που καμία άσκηση δεν μπορεί να αντικαταστήσει: η πραγματική εμπειρία μάχης.

Από την Τσετσενία και τη Γεωργία μέχρι τη Συρία και την Ουκρανία, οι Ρώσοι πιλότοι έχουν συμμετάσχει σε πραγματικές επιχειρήσεις επί δεκαετίες.

Στη Συρία πραγματοποίησαν δεκάδες χιλιάδες εξόδους σε αποστολές βομβαρδισμού και υποστήριξης χερσαίων δυνάμεων, ενώ στην Ουκρανία επιχειρούν σε ένα από τα πιο επικίνδυνα περιβάλλοντα αεροπορικού πολέμου των τελευταίων δεκαετιών.

Η αντιμετώπιση σύγχρονων αντιαεροπορικών συστημάτων, η πτήση σε χαμηλά ύψη και η συνεχής απειλή από πυραύλους εδάφους-αέρος απαιτούν εξαιρετική ψυχραιμία και εμπειρία.

Οι πιλότοι των Su-35S, Su-30SM και Su-57 επιχειρούν καθημερινά σε συνθήκες που ελάχιστες αεροπορίες παγκοσμίως έχουν βιώσει τα τελευταία χρόνια.

Ίσως γι' αυτό πολλοί στρατιωτικοί αναλυτές θεωρούν ότι η Ρωσία διαθέτει σήμερα τους καλύτερους πιλότους μαχητικών αεροσκαφών εκτός ΝΑΤΟ.