Ο Ντόναλντ Τραμπ επέστρεψε στον Λευκό Οίκο μία ημέρα νωρίτερα από τον αρχικό προγραμματισμό του, ενώ στη Μέση Ανατολή καταγράφεται νέα κλιμάκωση μετά την επίθεση που ανακοίνωσαν οι Χούθι κατά της πρωτεύουσας της Σαουδικής Αραβίας. Το Ριάντ τέθηκε σε συναγερμό, ο σαουδαραβικός συνασπισμός ανακοίνωσε αναχαίτιση βαλλιστικού πυραύλου και εικόνες από την περιοχή του διεθνούς αεροδρομίου έδειξαν φλόγες και μεγάλη στήλη μαύρου καπνού.
Ο Αμερικανός πρόεδρος είχε μεταβεί στο Καμπ Ντέιβιντ με προγραμματισμένη επιστροφή το βράδυ της Κυριακής, όμως επέστρεψε στην Ουάσινγκτον το Σάββατο. Ο Λευκός Οίκος δεν ανακοίνωσε τον λόγο της αλλαγής του προγράμματός του, συνεπώς δεν έχει επιβεβαιωθεί ότι η επιστροφή συνδέεται με τις επιθέσεις των Χούθι ή με συγκεκριμένη επικείμενη αμερικανική απόφαση.
Πύραυλος προς το Ριάντ και μαύρος καπνός κοντά στο αεροδρόμιο
Η σαουδαραβική Πολιτική Προστασία εξέδωσε προειδοποιήσεις για πιθανή αεροπορική επίθεση στο Ριάντ και στην περιοχή Αλ Χαρτζ, ανατολικά της πρωτεύουσας. Κάτοικοι ανέφεραν ότι άκουσαν ισχυρές εκρήξεις, ενώ στη συνέχεια οι Αρχές ανακοίνωσαν λήξη του συναγερμού.
Ο υπό τη Σαουδική Αραβία στρατιωτικός συνασπισμός γνωστοποίησε ότι η αεράμυνα κατέστρεψε βαλλιστικό πύραυλο που είχαν εκτοξεύσει οι Χούθι με κατεύθυνση το Ριάντ. Σύμφωνα με τον συνασπισμό, αποτράπηκαν επίσης επιθέσεις κατά περιοχών στη Γιανμπού, στην Ταΐφ, στην Μπις και στη Φαρασάν.
Χτυπούν την καρδιά της Aramco! Νέα επίθεση ή δολιοφθορά κοντά στο αεροδρόμιο του Ριάντ;
Λίγο αργότερα, το Reuters μετέδωσε εικόνες από μεγάλη στήλη μαύρου καπνού κοντά στο διεθνές αεροδρόμιο King Khalid. Σε ορισμένα πλάνα διακρίνονταν φλόγες πίσω από εγκαταστάσεις που έμοιαζαν με δεξαμενές καυσίμων. Δεν είχε αποσαφηνιστεί επισήμως τι προκάλεσε τη φωτιά, ούτε είχε επιβεβαιωθεί ότι οι εικόνες αποτύπωναν άμεσο πλήγμα των Χούθι στο αεροδρόμιο.
Οι Χούθι ανακοίνωσαν επιθέσεις στο Ριάντ και στη Γιανμπού
Ο στρατιωτικός εκπρόσωπος των Χούθι, Γιαχία Σαρί, ανακοίνωσε ότι η οργάνωση πραγματοποίησε επιθέσεις με πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη κατά «ευαίσθητων» στόχων στη σαουδαραβική πρωτεύουσα. Δεν προσδιόρισε ποιες ακριβώς εγκαταστάσεις επιχείρησαν να πλήξουν οι δυνάμεις του, ενώ υποστήριξε ότι η επιχείρηση αποτελούσε απάντηση σε σαουδαραβική επίθεση κατά της Σαναάς, στην Υεμένη.
Στην ίδια ανακοίνωση, οι Χούθι ισχυρίστηκαν ότι έπληξαν εγκαταστάσεις της Aramco στη Γιανμπού, σημαντικό πετρελαϊκό κόμβο της Σαουδικής Αραβίας στις ακτές της Ερυθράς Θάλασσας. Ο σαουδαραβικός συνασπισμός ανακοίνωσε από την πλευρά του ότι απέτρεψε επίθεση στην πόλη, χωρίς να δώσει λεπτομέρειες για ενδεχόμενες ζημιές. Οι ισχυρισμοί των δύο πλευρών για τα αποτελέσματα των επιχειρήσεων δεν έχουν επιβεβαιωθεί στο σύνολό τους από ανεξάρτητες πηγές.
Ο Τραμπ έκοψε το Σαββατοκύριακο στο Καμπ Ντέιβιντ
Μέσα σε αυτή τη συγκυρία έγινε γνωστό ότι ο Τραμπ συντόμευσε τη διαμονή του στο Καμπ Ντέιβιντ και επέστρεψε στον Λευκό Οίκο το Σάββατο, αντί για την Κυριακή, όπως είχε αρχικά προγραμματιστεί. Η αλλαγή του προεδρικού προγράμματος προκάλεσε ερωτήματα για το αν σχετίζεται με τις εξελίξεις στη Μέση Ανατολή.
Επίσημη εξήγηση δεν έχει δοθεί. Η χρονική σύμπτωση της επιστροφής με την επίθεση στο Ριάντ δεν αρκεί για να αποδείξει ότι αυτή ήταν η αιτία της απόφασης. Ούτε έχει ανακοινωθεί, με αφορμή την επιστροφή του προέδρου, εντολή για νέα αμερικανική στρατιωτική επιχείρηση κατά των Χούθι.
Νέα αμερικανική προειδοποίηση για τη Μέση Ανατολή
Το αμερικανικό υπουργείο Εξωτερικών εξέδωσε το Σάββατο προειδοποίηση ασφαλείας προς τους Αμερικανούς πολίτες, κάνοντας αναφορά και στις επιθέσεις των Χούθι. Κάλεσε όσους βρίσκονται στη Μέση Ανατολή να επιδείξουν αυξημένη επαγρύπνηση και όσους σχεδιάζουν να ταξιδέψουν προς την περιοχή ή μέσω αυτής να επανεξετάσουν σοβαρά τα σχέδιά τους.
Η προειδοποίηση εκδόθηκε ενώ οι επιθέσεις στη Σαουδική Αραβία συνεχίζονται και οι συγκρούσεις στην Υεμένη έχουν ενταθεί. Η νέα επίθεση στο Ριάντ αποτελεί ιδιαίτερη εξέλιξη, καθώς η σαουδαραβική πρωτεύουσα δεν είχε βρεθεί στο επίκεντρο αντίστοιχης επίθεσης των Χούθι από την αναζωπύρωση των εχθροπραξιών τον Ιούλιο.
Για την ώρα, η Ουάσινγκτον έχει ανακοινώσει πρόωρη επιστροφή του προέδρου και αυξημένες συστάσεις ασφαλείας, όχι τον λόγο της αλλαγής του προγράμματός του ή κάποια νέα στρατιωτική απόφαση. Στο Ριάντ, η σαουδαραβική πλευρά αναφέρει ότι αναχαίτισε τον πύραυλο, ενώ παραμένουν αναπάντητα ερωτήματα για τη φωτιά που καταγράφηκε κοντά στο αεροδρόμιο.
