Ο Jimmy Hoffa έγινε διάσημος ως συνδιακλιστής στην εργατική ένωση «Τeamsters» στην οποία υπήρξε και πρόεδρος για περισσότερο από μία δεκαετία, ενώ ταυτόχρονα ήταν «κολλητός» της μαφίας.

Το μακρύ χέρι του Hoffa και οι εχθροί του

Γεννήθηκε στις 14 Φεβρουαρίου 1913 στη Βραζιλία. Το 1920 ο ανθρακωρύχος πατέρας του πέθανε από καρκίνο του πνεύμονα, η μητέρα του έγινε πλύστρα και ο ίδιος παράτησε το σχολείο για να βοηθήσει οικονομικά την οικογένειά του μαζί κάνοντας με τα αδέλφια του δουλειές του ποδαριού. Έγινε μέλος του Συνδικάτου των Οδηγών Φορτηγών (Teamsters Union) που τα επόμενα χρόνια αναδείχθηκε σε εθνικής εμβέλειας συνδικαλιστική δύναμη.

Αδίστακτος και φιλόδοξος δούλεψε σκληρά για να καταφέρει να κάνει το συνδικάτο το μεγαλύτερο στη Αμερική με 1,5 εκατομμύρια μέλη. Το Συνδικάτο των Teamsters γίνεται χρόνο με τον χρόνο πανίσχυρο.

Εκμεταλλευόταν τις εργατικές απεργίες για να ασκεί πιέσεις σε συγκεκριμένους εργοδότες και να εξυπηρετεί τα συμφέροντα της ένωσης. Κατάφερε να αυξήσει τη δύναμη του συνδικάτου κάνοντας συμφωνίες με μαφιόζους. Δεν είχε κανένα ενδοιασμό να βάζει χέρι στο ταμείο του σωματείου και να κλέβει εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια προκειμένου να στηρίξει έργα του οργανωμένου εγκλήματος και να «χρηματοδοτήσει» υψηλόβαθμα στελέχη του συνδικάτου. Μεταξύ άλλων χρηματοδότησε τις επενδύσεις των μαφιόζων στα Καζίνο του Λας Βέγκας τις δεκαετίες του ’50 και του ’60.

Το 1936 γνώρισε τη 18χρονη Πολωνή Josephine Poszywak. Λίγους μήνες αργότερα παντρεύτηκαν. Απέκτησαν μαζί δύο παιδιά, την Barbara και τον James Junior.

Ο Jimmy Hoffa είχε «φίλους» αλλά και πολλούς εχθρούς. Ανάμεσα τους και ο Ρόμπερτ Κένεντι, ο οποίος όταν ανέλαβε το Υπουργείο Δικαιοσύνης υποσχέθηκε να πατάξει το οργανωμένο έγκλημα και να ερευνήσει τις σχέσεις των συνδικάτων με τη μαφία. Οι καταγγελίες για την ύποπτη δράση του Hoffa και η έρευνα σε βάρος του είχαν σαν αποτέλεσμα να καταδικαστεί σε 8 χρόνια φυλάκισης για υπεξαίρεση χρημάτων. Μάλιστα τον τσάκωσαν να έχει δωροδοκήσει ακόμη και ενόρκους δικαστηρίου. Το 1967 μπήκε στη φυλακή. Τέσσερα χρόνια μετά ήταν ελεύθερος.

Πώς; Την περίοδο εκείνη πρόεδρος της Αμερικής ήταν ο Νίξον και ο Hoffa κέρδισε την ελευθερία του με την προϋπόθεση να μείνει μακριά από το συνδικάτο για μια δεκαετία. Ωστόσο, ο αδίστακτος εργατοπατέρας δεν τήρησε τη συμφωνία κι άρχισε ξανά τις προσπάθειες για να εκλεγεί Πρόεδρος της Ένωσης. Δεν εξελέγη ποτέ γιατί εξαφανίστηκε μυστηριωδώς τροφοδοτώντας κάθε είδους θεωρίες συνωμοσίας.

Η μυστηριώδης εξαφάνιση

Στις 30 Ιουλίου 1975 ο Hoffa είχε ένα ραντεβού στο εστιατόριο «Ρεντ Φοξ» έξω από το Ντιτρόιτ. Θα συναντούσε τρεις άνδρες: τον ηγέτη των εργατών του Ντιτρόιτ, έναν γνωστό γκάνγκστερ της περιοχής και ένα ισχυρό μέλος της «Teamster Union» από το Νιου Τζέρσεϊ. Ο Hoffa έφτασε στο σημείο συνάντησης και λίγη ώρα αργότερα συνειδητοποίησε ότι τον είχαν στήσει. Δεν γύρισε εκείνο ούτε κανένα άλλο απόγευμα στο σπίτι του. Τελευταία φορά εθεάθη στο πάρκινγκ του εστιατορίου Marchus Red Fox στο Μπλούμφιλντ Τάουνσιπ του Μίσιγκαν. Μάρτυρες τον είδαν να κάνει δύο τηλεφωνήματα (στις 2.30 μ.μ. και στις 3.30 μ.μ.) σε έναν τηλεφωνικό θάλαμο. Το πρώτο έγινε στη γυναίκα του και το δεύτερο σε έναν φίλο του από παλιά που νοίκιαζε λιμουζίνες. Λίγο μετά, όπως ανέφεραν κάποιοι, τον είδαν να επιβιβάζεται σε ένα αυτοκίνητο. Έκτοτε χάθηκε από προσώπου γης. Η μυστηριώδης εξαφάνιση απασχόλησε τα μέσα ενημέρωσης στην Αμερική.

Πολλοί μίλησαν για ξεκαθάρισμα της μαφίας. Η εξαφάνισή του έμεινε για τους Αμερικανούς ό,τι και ο θάνατος του Τζον Κένεντι ή της Μέριλιν Μονρόε: ένα αίνιγμα που δεν ζητεί μία λύση αλλά πολλούς μύθους.

Οι εξονυχιστικές έρευνες των αστυνομικών δεν κατέληξαν πουθενά. Κανένας από τους αστυνομικούς δεν πίστεψε ότι είχε καταφέρει να βγει ζωντανός από εκείνο το αυτοκίνητο.

Η Αστυνομία έκανε λόγο για μαφιόζικη δουλειά από τους «ανταγωνιστές» του Anthony (Tony Jack) Giacalone και Anthony (Tony Pro) Provenzano, οι οποίοι όμως αρνήθηκαν ότι είχαν συναντηθεί μαζί του την ημέρα της εξαφάνισής του, στις 30 Ιουλίου του 1975. Οι έρευνες της αστυνομίας για να βρεθεί η σορός του παρέμεναν άκαρπες.

Οι ερευνητές του FBI ανέφεραν ότι το πιο πιθανό σενάριο είναι να συνάντησε τον μαφιόζο «Tony Pro» Anthony Provenzano και να τον σκότωσαν οι άνθρωποί του.

Όμως ο βασικότερος ύποπτος είχε άλλοθι. Πολλοί σχολίασαν ότι εάν ήθελε να τον σκοτώσει δεν θα κανόνιζε συνάντηση μαζί του.

Μία πληροφορία αναφέρει ότι ο Hoffa είναι θαμμένος σε έναν αχυρώνα στην Οκλαχόμα. Αστυνομικοί σκάβουν το 2006 αλλά δεν βρίσκουν κανένα ίχνος του.

Τα επόμενα χρόνια πρώην μαφιόζοι ανέφεραν στους αστυνομικούς ότι ο Hoffa είχε σκοτωθεί σε ένα σπίτι και στη συνέχεια τον έθαψαν στα θεμέλια του γηπέδου των Giants ή εκεί που βρίσκεται σήμερα ο αυτοκινητόδρομος του Ντιτρόιτ. Οι αστυνομικοί δεν κατάφεραν ποτέ να βρουν το πτώμα του αλλά ούτε και τους υπεύθυνους.

Οι έρευνες της Αστυνομίας για να βρεθεί η σορός του παρέμεναν άκαρπες. Στις 19 Ιουνίου του 2013, το FBI ανακοίνωσε ότι σταματά τις έρευνες για τον εντοπισμό του. Το 1982 δηλώθηκε επίσημα νεκρός.

Τον Ιανουάριο του 2013 ένας πρώην μαφιόζος σπάει τη σιωπή του. Ο πρώην υψηλόβαθμος γκάγκστερ από το Ντιτρόιτ, Anthony Zerilli, αποφάσισε να αποκαλύψει που είναι θαμμένος ο επί 37 χρόνια αγνοούμενος Jimmy Hoffa.

Σε συνέντευξη που παραχώρησε στο NBC, ο 85χρονος Zerilli είπε ότι οι εκτελεστές του Hoffa τον έθαψαν σε ένα ρηχό τάφο πριν από 37 χρόνια. Μάλιστα είχαν σχεδιάζει να μετακινήσουν το σώμα του στο βόρειο Μίσιγκαν, αλλά τελικά τον άφησαν στο σημείο που ήταν θαμμένος αρχικά.

«Νομίζω ότι αυτό είναι το πιο αξιόπιστο άτομο για να μιλήσει για αυτή την ιστορία. Αν υπάρχει σώμα για να βρεθεί, αυτός είναι ο άνθρωπος που θα οδηγήσει τις αρχές στο πτώμα», δήλωσε ο συγγραφέας των βιβλίων «Detroit Mob Confidential» and «Motor City Mafia» Scott Burnstein.

Ο Zerilli είναι ο γιος του ιδρυτή της μαφίας του Detroit Joe Zerilli και ήταν γκάγκστερ στο Ντιτρόιτ από το 1979 – 2002.

Ο Burnstein υποστήριξε ότι ο Anthony Zerilli αποφάσισε να μιλήσει τώρα γιατί δέχτηκε ασφυκτικές πιέσεις από την οικογένεια του αγνοούμενου Hoffa. Άλλες γλώσσες λένε ότι ο 85χρονος κάνει αυτές τις «αποκαλύψεις» στο πλαίσιο προώθησης του βιβλίου του «Βρέθηκε ο Χόφα».

Παρόλο που ο Zerilli δεν έχει αποκαλύψει το ακριβές σημείο που υποστηρίζει ότι είναι θαμμένος ο Hoffa ωστόσο είπε πως είναι θαμμένος στα προάστια του Ντιτρόιτ, περίπου είκοσι χιλιόμετρα από το εστιατόριο που τον είχαν δει τελευταία φορά.

Το πτώμα δεν βρέθηκε και κανένας δεν κατηγορήθηκε για τον θάνατό του. Η υπόθεση παραμένει ανοιχτή.