Κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, κατασκευάστηκε ένα από τα πιο φημισμένα αμερικανικά οχήματα, το τζιπ (Jeep). Πλέον ο κόσμος μπορεί να το αγοράσει για την προσωπική του ευχαρίστηση και διευκόλυνση, όμως στη διάρκεια του πολέμου χρησιμοποιείτο για εντελώς διαφορετικούς λόγους.

Κύρια χρήση του ήταν η μεταφορά των τραυματισμένων στρατιωτών από το πεδίο της μάχης. Ένας αριθμός οχημάτων χρησιμοποιείτο για υψηλόβαθμους αξιωματικούς που έπρεπε να βρεθούν γρήγορα στην μονάδα τους.

Η ιστορία του τζιπ ξεκινάει από τα τέλη της δεκαετίας του 1930, όταν ο στρατός των ΗΠΑ έψαχνε ένα όχημα ελαφρύ και παράλληλα δυνατό, που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί σε ανώμαλο έδαφος. Η πρώτη έκδοση του οχήματος παρήχθη από την αμερικανική αυτοκινητοβιομηχανία Bantman, η οποία επικράτησε μεταξύ τριών, εξίσου ισχυρών, βιομηχανιών.

Σημαντικό ρόλο έπαιξε το γεγονός ότι οι υπεύθυνοι της εταιρίας εγγυήθηκαν την κατασκευή του μοντέλου δοκιμής, μέσα σε 75 ημέρες. Το πρώτο μοντέλο, που παραδόθηκε εγκαίρως, ονομάστηκε «Blitz Buggy».

Λίγα χρόνια αργότερα, ο στρατός των ΗΠΑ, στράφηκε στην Ford και την Willy’s-Overland Motors, με την αιτιολογία ότι η Bantam, αν και αξιόλογη, δεν είχε την δυνατότητα μεγάλης παραγωγής. Εκπρόσωποι από τις δυο εταιρίες μελέτησαν προσεκτικά το όχημα, ακόμα και κατά τη λειτουργία του στα δύσβατα σημεία μάχης. Τα αρχικά σχέδια, είχαν δοθεί από τον στρατό στους ειδικούς και των δυο εταιριών.

Σε λίγες εβδομάδες παραδόθηκαν τα πρώτα δοκιμαστικά οχήματα από τις δυο αυτοκινητοβιομηχανίες, με τις ονομασίες «Quad Willy» και «Ford Pygmy».

Προέλευση του ονόματος Jeep

Η ονομασία Jeep δεν έχει σαφή προέλευση, αλλά υπάρχουν πολλές θεωρίες που την περιβάλλουν. Κάποιες από αυτές, είναι ότι για πρώτη φορά χρησιμοποιήθηκε ως συντόμευση της λέξης για την ιδιότητα που έφερνε το πρώτο όχημα της βιομηχανίας (Willys MB) ως Όχημα κυβερνητικών σκοπών όπως συνέβη και στο στρατιωτικό όχημα, Humvee που στην πραγματικότητα το πλήρες όνομα είναι (High-Mobility Multi-purpose Wheeled Vehicle).

Άλλη μια θεωρία προέρχεται από τον απόστρατο Επιλοχία και ηθοποιό Ρόναλντ Έρμει, ο οποίος ανέφερε πως η ονομασία προήλθε από στρατιώτες που εμπνεύστηκαν από τον φανταστικό χαρακτήρα της σειράς Ποπάι, τον Eugene the Jeep, επειδή είχε την ικανότητα να επιλύσει κάποιες δύσκολες καταστάσεις.

Ωστόσο, υπάρχουν ισχυρισμοί πως οι στρατιώτες χαρακτήριζαν το όχημα ως "Peep" και όχι "Jeep". Επίσης, παρόμοιοι όροι είχαν εμφανιστεί κατά καιρούς σε βιβλία ή και ακόμη και σε ομιλίες και αποσπάσματα όπως οι λέξεις "Beep" και "Seep".

Επίσης, η ονομασία jeep χρησιμοποιήθηκε το 1914 από στρατιωτικούς τεχνίτες για την δοκιμή νέων οχημάτων. Τα τρακτέρ που κατασκευάστηκαν από μια βιομηχανία του Μινεάπολις είχαν ως προσωνύμιο την λέξη αυτή.