Εκτός της πανδημίας, οι βορειοανατολικές ΗΠΑ πρέπει να αντιμετωπίσουν και τη σφοδρή χιονοθύελλα που πλήττει σήμερα την περιοχή.

Από τη Βιρτζίνια στο Μέιν, από την Ουάσιγκτον στη Βοστόνη, δεκάδες εκατομμύρια κάτοικοι έχουν τεθεί σε κατάσταση συναγερμού μπροστά στα ακραία καιρικά φαινόμενα που ανακοίνωσε η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία, με τους ανέμους να πνέουν με ταχύτητα έως 80 χλμ/ώρα συνοδεία ισχυρών χιονοπτώσεων.

Περίπου 13 εκατοστά χιονιού κάλυπταν ήδη το Σέντραλ Παρκ, το πρωί τοπική ώρα και το χιόνι θα συνεχίσει να πέφτει τουλάχιστον έως το βράδυ ή ακόμα και έως το απόγευμα της Τρίτης.

«Εάν θα έχουμε πάνω από 50 εκατοστά χιόνι, αυτή η καταιγίδα δεν θα απέχει πολύ από το να καταταχθεί στις 10 καταιγίδες με το περισσότερο χιόνι στην πόλη της Νέας Υόρκης», είπε στο Γαλλικό Πρακτορείο ο Μάθιου Γουνς, μετεωρολόγος στη Νέα Υόρκη. «Θα είναι (…) μία από τις σφοδρότερες των τελευταίων ετών».

Ο δήμαρχος της Νέας Υόρκης Μπιλ ντε Μπλάζιο κήρυξε σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης την πόλη, προκειμένου να διευκολύνει τις εργασίες απομάκρυνσης του χιονιού και την επέμβαση των υπηρεσιών πρώτης ανάγκης.

Ο ντε Μπλάζιο έκλεισε έως αύριο τα σχολεία που παρέμειναν ανοικτά παρά την πανδημία, κυρίως νηπιαγωγεία και δημοτικά και έθεσε όλους τους μαθητές σε καθεστώς τηλεκπαίδευσης. Την ώρα που πολλοί εργαζόμενοι εργάζονται από τα σπίτια τους από τον Μάρτιο, ο δήμαρχος της αμερικανικής μεγαλούπολης ζήτησε από περίπου 8 εκατομμύρια κατοίκους να αποφύγουν τις άσκοπες μετακινήσεις,

Μπροστά σε αυτόν τον πρωτόγνωρο συνδυασμό πανδημίας/χιονοθύελλας, ο Μπιλ ντε Μπλάζιο είπε αστειευόμενος στο τηλεοπτικό δίκτυο MSNBC: «Με αυτούς τους ρυθμούς, θα έχουμε σύντομα ακρίδες».

Την ίδια ώρα, τα κέντρα εμβολιασμών κατά της Covid-19, που λειτουργούν αποκλειστικά με ραντεβού, έκλεισαν για τη σημερινή ημέρα.

«Με αυτόν τον ρυθμό χιονόπτωσης, τα εκχιονιστικά δεν μπορούν να ακολουθήσουν», προειδοποίησε εξάλλου ο κυβερνήτης της Νέας Υόρκης Άντριου Κουόμο, κάνοντας λόγο για πιθανό κλείσιμο σιδηροδρομικών γραμμών και δρόμων.

«Εάν δεν είστε εργαζόμενος σε «απαραίτητες» υπηρεσίες, δεν μπορείτε να βρίσκεστε έξω».

Ο κυβερνήτης του Νιου Τζέρσι Φιλ Μέρφι κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης, δίνοντας τη δυνατότητα στις αρχές να κλείσουν τους δρόμους και να εκκενώσουν κατοικίες.

Τα τρία αεροδρόμια, που εξυπηρετούν την περιοχή, το John F. Kennedy, το La Guardia και το Newark ακύρωσαν το 65% έως το 90% των πτήσεών τους, σύμφωνα με τον ιστότοπο Flight Aware.

Στο σύνολο της χώρας, περισσότερες από 1.500 πτήσεις ακυρώθηκαν σήμερα το πρωί.

Οι πόλεις της Φιλαδέλφειας, της Βαλτιμόρης και της Βοστόνης βρίσκονται επίσης σε συναγερμό ενόψει της κακοκαιρίας.

Στην Ουάσιγκτον, οι αρχές ανέβαλαν για αύριο την επιστροφή στο σχολείο, που προβλεπόταν για σήμερα, για χιλιάδες μαθητές, έπειτα από μια διακοπή σχεδόν ενός έτους λόγω της πανδημίας.