Η βασίλισσα της Ταϊλάνδης Σουτίδα βρέθηκε στο πιλοτήριο ενός σύγχρονου μαχητικού αεροσκάφους και πραγματοποίησε μόνη της την πτήση, σε μια ασυνήθιστη στιγμή για μέλος βασιλικής οικογένειας. Η 48χρονη μονάρχης ολοκλήρωσε την πρώτη της αυτόνομη πτήση με ένα σουηδικής κατασκευής Saab JAS 39C Gripen την Πέμπτη 8 Οκτωβρίου, στη στρατιωτική αεροπορική βάση Wing 7, στην επαρχία Σουράτ Τάνι της νότιας Ταϊλάνδης.
Σύμφωνα με την ανακοίνωση της βασιλικής αυλής, η πτήση πραγματοποιήθηκε στις 10:06 τοπική ώρα, παρουσία του βασιλιά Maha Vajiralongkorn, ο οποίος παρακολούθησε τη διαδικασία από την απογείωση έως την προσγείωση. Η βασίλισσα χειρίστηκε το μονοθέσιο μαχητικό στο πλαίσιο της εκπαίδευσής της για τον συγκεκριμένο τύπο αεροσκάφους.
Η πτήση διήρκεσε 41 λεπτά. Μετά την προσγείωση, ο βασιλιάς τής προσέφερε λουλούδια και της απένειμε το διακριτικό Golden Gripen Order Patch, που συνδέεται με την αναγνώριση όσων έχουν πετάξει με το συγκεκριμένο μαχητικό.
Από την εκπαίδευση στον εξομοιωτή στην αυτόνομη πτήση
Η πρώτη πτήση της Σουτίδα με μονοθέσιο Gripen δεν ήταν μια συμβολική εμφάνιση για τις ανάγκες της δημοσιότητας, αλλά το αποτέλεσμα ειδικής εκπαίδευσης σύμφωνα με το πρόγραμμα της Βασιλικής Πολεμικής Αεροπορίας της Ταϊλάνδης.
Η διαδικασία περιλάμβανε 45 αντικείμενα θεωρητικής κατάρτισης και εκπαίδευσης σε διαδικασίες έκτακτης ανάγκης, κατά τη διάρκεια του Ιουνίου και του Ιουλίου. Ακολούθησαν 20 εκπαιδευτικές πτήσεις σε εξομοιωτή, πριν η βασίλισσα περάσει στην πρακτική εξάσκηση με το διθέσιο JAS 39D Gripen.
Πριν από την πρώτη αυτόνομη πτήση, είχε συμπληρώσει 10,13 ώρες στον διθέσιο τύπο. Το επόμενο βήμα ήταν το μονοθέσιο JAS 39C, το οποίο απαιτεί από τον χειριστή να διαχειρίζεται μόνος του όλες τις λειτουργίες του αεροσκάφους.
Την ημέρα της πτήσης, η Σουτίδα ενημερώθηκε για το σχέδιο πτήσης και επιθεώρησε το μαχητικό πριν κινηθεί προς τον διάδρομο απογείωσης 22.
Περισσότερες από 1.188 ώρες στους αιθέρες
Η εμπειρία της βασίλισσας στην αεροπορία εκτείνεται πολύ πέρα από το πρόσφατο επίτευγμά της. Σύμφωνα με τα στοιχεία που δημοσιοποίησε η βασιλική αυλή και μετέδωσαν ταϊλανδικά μέσα ενημέρωσης, έχει συγκεντρώσει συνολικά 1.188,48 ώρες πτήσης σε διαφορετικούς τύπους αεροσκαφών.
Το ιστορικό της περιλαμβάνει εκπαιδευτικά αεροσκάφη Cessna T-41 και CT-4E Airtrainer, το Pilatus PC-9, καθώς και τα Mooney M-20M και Piper PA-34 Seneca.
Σημαντικό μέρος της εμπειρίας της προέρχεται και από τα Boeing 737, αεροσκάφη με τα οποία έχει πετάξει στο πλαίσιο της αεροπορικής της δραστηριότητας. Οι καταγεγραμμένες ώρες περιλαμβάνουν 27,09 ώρες στο Boeing 737-400 και 453,11 ώρες στο Boeing 737-800.
Η ίδια έχει συμμετάσχει και σε πτήσεις του βασιλικού αεροσκάφους ως συγκυβερνήτης. Η μετάβασή της στο Gripen αποτελεί, επομένως, συνέχεια μιας πολυετούς ενασχόλησης με την αεροπορία και όχι μια μεμονωμένη δραστηριότητα.
Η ιστορική διάσταση της πτήσης
Η βασιλική αυλή της Ταϊλάνδης παρουσίασε την πτήση ως σημαντικό ορόσημο για τη Σουτίδα, η οποία έγινε η πρώτη γυναίκα πιλότος μαχητικού Gripen της χώρας.
Το αεροσκάφος JAS 39 Gripen, που αναπτύχθηκε από τη σουηδική Saab, είναι μαχητικό πολλαπλών ρόλων και χρησιμοποιείται για αποστολές όπως η αεράμυνα και η αεροπορική μάχη. Η έκδοση JAS 39C είναι μονοθέσια, σε αντίθεση με την JAS 39D, η οποία διαθέτει δύο θέσεις και χρησιμοποιείται, μεταξύ άλλων, για εκπαίδευση.
Μετά την ολοκλήρωση της πτήσης, η βασίλισσα έλαβε το χρυσό διακριτικό της Gripen Order, μιας τιμητικής ένωσης που συνδέεται με το συγκεκριμένο αεροσκάφος στη Σουηδία.
Η είδηση έχει προκαλέσει διεθνές ενδιαφέρον, καθώς η εικόνα μιας εν ενεργεία βασίλισσας να χειρίζεται μόνη της ένα σύγχρονο μαχητικό αποτελεί ασυνήθιστο γεγονός. Ωστόσο, ο ευρύτερος ισχυρισμός ότι είναι η πρώτη εν ενεργεία βασίλισσα στον κόσμο που πραγματοποίησε τέτοια πτήση δεν έχει επιβεβαιωθεί ανεξάρτητα από τις διαθέσιμες πηγές.
