Η SpaceX συνεχίζει να καταρρίπτει ρεκόρ στις διαστημικές πτήσεις. Το βράδυ του Σαββάτου (15 Αυγούστου), η SpaceX κατέγραψε ακόμη ένα ρεκόρ, αυτή τη φορά για το μικρότερο χρονικό διάστημα μεταξύ δύο διαστημικών πτήσεων σε τροχιά: εκτόξευσε δύο πυραύλους Falcon 9 με διαφορά μόλις 38 λεπτών.
Η εταιρεία του Έλον Μασκ πραγματοποιεί εκτοξεύσεις πολύ συχνότερα από οποιονδήποτε άλλο οργανισμό και διαχειρίζεται το μεγαλύτερο δορυφορικό σμήνος που έχει δημιουργηθεί ποτέ, το ευρυζωνικό δίκτυο Starlink, το οποίο αποτελείται από σχεδόν 11, 000 δορυφόρους (και ο αριθμός συνεχίζει να αυξάνεται).
Η πρώτη εκτόξευση πραγματοποιήθηκε από τον Σταθμό Διαστημικών Δυνάμεων του Cape Canaveral στη Φλόριντα και μετέφερε οκτώ δορυφόρους σε χαμηλή γήινη τροχιά (LEO) για την εταιρεία τηλεπικοινωνιών Globalstar που εδρεύει στη Λουιζιάνα.
Όλοι οι δορυφόροι αναπτύχθηκαν με επιτυχία αποσπώμενοι από τον πύραυλο σε διάστημα έξι λεπτών με τη διαδικασία να ξεκινά 56,5 λεπτά μετά την εκτόξευση όπως ανακοίνωσε η SpaceX μέσω των κοινωνικών δικτύων. Ενώ ο συγκεκριμένος Falcon 9 κατευθυνόταν προς τη χαμηλή γήινη τροχιά ένας δεύτερος πύραυλος εκτοξεύτηκε από τη Βάση Διαστημικών Δυνάμεων Vandenberg στις κεντρικές ακτές της Καλιφόρνιας.
ADVERTISING
Γνωρίζουμε ελάχιστα για την αποστολή USSF-366 κάτι που δεν προκαλεί έκπληξη δεδομένου ότι είναι απόρρητη. Ωστόσο παρατηρητές των εκτοξεύσεων πυραύλων έχουν καταφέρει να εξαγάγουν ορισμένα συμπεράσματα από τις περιορισμένες διαθέσιμες πληροφορίες.
«Πιθανότατα πρόκειται για μια ομάδα απόρρητων δορυφόρων σε χαμηλή γήινη τροχιά για κάποια υπηρεσία της αμερικανικής κυβέρνησης βασισμένων στην πλατφόρμα δορυφόρων Starshield της SpaceX, καθώς οι τοποθεσίες όπου αναμένεται να πέσουν τα τμήματα του πυραύλου ταιριάζουν απόλυτα με προηγούμενες εκτοξεύσεις της σειράς Starlink Group 15», έγραψε το NextSpaceflight.com.
Το Starshield είναι ένα πρόγραμμα της SpaceX που χρησιμοποιεί τροποποιημένες εκδόσεις των δορυφόρων Starlink για αποστολές εθνικής ασφάλειας της αμερικανικής κυβέρνησης.
Δεν είναι γνωστό πότε και πού το ανώτερο τμήμα του πυραύλου θα απελευθερώσει το/τα ωφέλιμο/α φορτίο/α της USSF-366. Η περιγραφή της αποστολής από τη SpaceX δεν αποκαλύπτει αυτές τις πληροφορίες. Η εταιρεία, μάλιστα, τερμάτισε τη ζωντανή μετάδοση λίγο μετά την προσγείωση του πρώτου σταδίου, κάτι που συνηθίζεται στις αποστολές εθνικής ασφάλειας.
Επιτυχία
Οι δύο αποστολές του Σαββάτου περιλάμβαναν επιτυχημένες προσγειώσεις πυραύλων. Το πρώτο στάδιο του Falcon 9 που εκτόξευσε την αποστολή της Globalstar επέστρεψε για προσγείωση στο Cape Canaveral περίπου οκτώ λεπτά μετά την εκτόξευση. Το πρώτο στάδιο του Falcon 9 της USSF-366, εν τω μεταξύ, επέστρεψε στη Γη περίπου 8,5 λεπτά μετά την εκτόξευσή του, προσγειωνόμενο στον Ειρηνικό Ωκεανό, πάνω στο πλοίο-πλωτή εξέδρα της SpaceX «Of Course I Still Love You».
Οι δύο διαδοχικές εκτοξεύσεις του Σαββάτου ανέβασαν τον συνολικό αριθμό των εκτοξεύσεων Falcon 9 για το 2026 στις 96. Η συντριπτική πλειονότητα αυτών — περίπου 75% — ήταν αποστολές για το σμήνος δορυφόρων Starlink.
