Το νέο προεδρικό αεροσκάφος Air Force One, το οποίο χρησιμοποίησε ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ (Donald Trump), κατά το ταξίδι του στην Τουρκία, δεν διαθέτει όλα τα προηγμένα αμυντικά συστήματα που έφεραν τα παλαιότερα προεδρικά αεροσκάφη, γεγονός που έχει προκαλέσει έντονες ανησυχίες για την ασφάλεια των μετακινήσεων του Αμερικανού Προέδρου στο εξωτερικό. Αυτό αποκαλύπτουν οι «New York Times», επικαλούμενοι πολλούς Αμερικανούς αξιωματούχους που έχουν ενημερωθεί για τη μετασκευή του αεροσκάφους.
Σύμφωνα με το δημοσίευμα, το Boeing 747-8, το οποίο δωρήθηκε από το Κατάρ και χρησιμοποιείται προσωρινά ως Air Force One, δεν διαθέτει τα ίδια προηγμένα συστήματα αυτοπροστασίας, συμπεριλαμβανομένων των δυνατοτήτων αντιμετώπισης πυραυλικών επιθέσεων, που υπήρχαν στα προηγούμενα προεδρικά αεροσκάφη.
Οι ανησυχίες ενισχύθηκαν όταν, μετά τη Σύνοδο Κορυφής του ΝΑΤΟ στην Άγκυρα, ο Τραμπ εγκατέλειψε την Τουρκία με το παλαιό Air Force One, έπειτα από εισήγηση της Μυστικής Υπηρεσίας των ΗΠΑ, ενώ επιβιβάστηκε ξανά στο νέο αεροσκάφος μόνο όταν έφθασε στη βρετανική βάση «RAF Mildenhall».
Η εξέλιξη έχει προκαλέσει νέα πίεση προς την κυβέρνηση να δώσει στη δημοσιότητα λεπτομέρειες για τις παρεμβάσεις που πραγματοποιήθηκαν στο αεροσκάφος, καθώς η ασφάλειά του αφορά όχι μόνο τον Πρόεδρο αλλά και τους συνεργάτες του, τα στελέχη της Μυστικής Υπηρεσίας, τους δημοσιογράφους και όλους όσοι ταξιδεύουν μαζί του.
Ο Τραμπ είχε πιέσει ώστε το νέο αεροσκάφος να τεθεί σε υπηρεσία το συντομότερο δυνατό, εκφράζοντας επανειλημμένα τη δυσαρέσκειά του για τα παλαιά προεδρικά αεροσκάφη, τα οποία θεωρούσε ξεπερασμένα για διεθνείς αποστολές.
Ο διευθυντής επικοινωνίας του Λευκού Οίκου, Στίβεν Τσουνγκ (Steven Cheung), υπερασπίστηκε το νέο Air Force One, δηλώνοντας ότι πρόκειται για «ένα υπερσύγχρονο αεροσκάφος εξοπλισμένο με υψηλού επιπέδου πρωτόκολλα ασφαλείας που διασφαλίζουν την προστασία του προέδρου και του προσωπικού του».
Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ αρνήθηκε να αποκαλύψει λεπτομέρειες για τα συστήματα ασφαλείας, ωστόσο είχε παραδεχθεί κατά την ένταξη του αεροσκάφους σε υπηρεσία ότι δεν περιλαμβάνει όλο τον εξοπλισμό που διαθέτει ένα πλήρως εξοπλισμένο Air Force One.
Αξιωματούχοι που γνωρίζουν τη διαδικασία μετασκευής δήλωσαν στους «New York Times» ότι το αεροσκάφος δεν διαθέτει τα ίδια αμυντικά συστήματα αντιμέτρων που έφεραν τα προηγούμενα προεδρικά Boeing.
Ο πρώην υπουργός της Πολεμικής Αεροπορίας, Φρανκ Κένταλ (Frank Kendall), δήλωσε ότι ο περιορισμένος χρόνος δεν επέτρεψε την εγκατάσταση όλων των προβλεπόμενων συστημάτων ασφαλείας.
Παρόμοια άποψη εξέφρασε και ο πρώην υφυπουργός της Πολεμικής Αεροπορίας, Άντριου Χάντερ (Andrew P. Hunter), επισημαίνοντας ότι η πλήρης μετατροπή ενός Boeing 747 σε προεδρικό αεροσκάφος απαιτεί περισσότερο από έναν χρόνο εργασιών.
Οι «New York Times» αναφέρουν ακόμη ότι Δημοκρατικοί γερουσιαστές, με επικεφαλής τον Κρίστοφερ Μέρφι (Christopher S. Murphy), απέστειλαν επιστολή στην Πολεμική Αεροπορία ζητώντας διευκρινίσεις για το επίπεδο προστασίας του αεροσκάφους. Οι ίδιοι κατηγόρησαν τον Τραμπ ότι έδωσε προτεραιότητα «στην προσωπική του άνεση και αισθητική» έναντι της εθνικής ασφάλειας.
Το δημοσίευμα υπενθυμίζει ότι τα παλαιά Air Force One διέθεταν συστήματα αντιμετώπισης πυραύλων θερμικής καθοδήγησης, δυνατότητες που προβλέπεται να ενσωματωθούν και στα δύο νέα μόνιμα προεδρικά αεροσκάφη που κατασκευάζει η Boeing.
Παρότι οι αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών εκτιμούν ότι το Ιράν δεν σχεδιάζει αυτή τη στιγμή επίθεση κατά του Αμερικανού Προέδρου, η Μυστική Υπηρεσία έκρινε ότι η εγγύτητα της Τουρκίας με το Ιράν δικαιολογούσε την αλλαγή αεροσκάφους για την επιστροφή του Τραμπ, επιλογή που σύμφωνα με τους «New York Times» αντανακλά τη σοβαρότητα με την οποία αντιμετωπίζονται τα ζητήματα ασφαλείας στις προεδρικές μετακινήσεις.
