Ξανά δέχεται κριτική ο Πιτ Χέγκσεθ, υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ μετά τις αποκαλύψεις ότι η σύζυγος του, Τζένιφερ, έλαβε μέρος σε δύο επίσημες συναντήσεις με ξένους στρατιωτικούς αξιωματούχους όπου συζητήθηκαν απόρρητα θέματα.
Σύμφωνα με τη Wall Street Journal, μία από τις συναντήσεις πραγματοποιήθηκε στις 6 Μαρτίου στο Πεντάγωνο με τον Βρετανό υπουργό Άμυνας Τζον Χίλι, μία ημέρα αφότου οι ΗΠΑ ανακοίνωσαν ότι σταματούν τη διανομή στρατιωτικών πληροφοριών στην Ουκρανία. Το τετ-α-τετ έγινε σε κρίσιμο χρονικό σημείο για τη διατλαντική συμμαχία και αφορούσε – μεταξύ άλλων – το σκεπτικό πίσω από την απόφαση αυτή αλλά και τις μελλοντικές κοινές στρατιωτικές δράσεις. Παρόντες ήταν και άλλοι υψηλόβαθμοι αξιωματούχοι, όπως ο ναύαρχος Τόνι Ράντακιν, επικεφαλής των βρετανικών ενόπλων δυνάμεων.
Δεν είναι γνωστό αν η Τζένιφερ Χέγκσεθ διαθέτει κάποιο επίπεδο διαβάθμισης ασφαλείας, ενώ το Πεντάγωνο αρνήθηκε να σχολιάσει σχετικά.
Τον περασμένο μήνα, η Τζένιφερ Χέγκσεθ φέρεται να παραβρέθηκε και σε κλειστή σύσκεψη στις Βρυξέλλες, κατά την υπουργική συνάντηση του ΝΑΤΟ, στην οποία συμμετείχαν εκπρόσωποι της Ομάδας Επαφής για την Άμυνα της Ουκρανίας – ένα σχήμα περίπου 50 χωρών που συντονίζει την παροχή οπλισμού και βοήθειας προς το Κίεβο. Εκεί ανταλλάχθηκαν πληροφορίες που δεν προορίζονταν για δημοσιοποίηση, όπως ανώνυμες δωρεές κρατών.
Παρά το γεγονός ότι ένας υπουργός μπορεί να καλέσει όποιον επιθυμεί σε τέτοιου τύπου συναντήσεις, σύμφωνα με αξιωματούχους του Πενταγώνου οι προσκλήσεις περιορίζονται σε όσους έχουν σχετική διαβάθμιση ασφαλείας. Σε ανάλογες συναντήσεις τηρούνται αυστηροί κανόνες απορρήτου, με έλεγχο εισόδου και ενισχυμένα μέτρα ασφαλείας.
«Όταν έχεις συναντήσεις με υπουργούς ή ανώτατους αξιωματούχους του ΝΑΤΟ, οι συνομιλίες σχεδόν πάντα περιλαμβάνουν ευαίσθητα ζητήματα εθνικής ασφάλειας» δήλωσε ο πρώην υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ Τσακ Χέιγκελ. «Η παρουσία μιας συζύγου εγείρει ερωτήματα: γιατί είναι εκεί; Ποιος είναι ο ρόλος της; Δημιουργεί αμηχανία και σύγχυση για το τι μπορεί να ειπωθεί μπροστά της».
Η υπόθεση λαμβάνει ακόμη μεγαλύτερες διαστάσεις, καθώς μέλη του Κογκρέσου από αμφότερα τα κόμματα εξέφρασαν ανησυχίες μετά την αποκάλυψη ότι ο Χέγκσεθ και άλλοι κυβερνητικοί αξιωματούχοι χρησιμοποίησαν την εφαρμογή Signal για να οργανώσουν και να εκτελέσουν αεροπορική επίθεση εναντίον των Χούθι στην Υεμένη – συνομιλίες στις οποίες φέρεται να συμμετείχε και δημοσιογράφος. Οι γερουσιαστές Ρότζερ Γουίκερ (Ρεπουμπλικανός) και Τζακ Ριντ (Δημοκρατικός) απέστειλαν επιστολή προς τον Γενικό Επιθεωρητή του Πενταγώνου, ζητώντας την έναρξη έρευνας για το περιστατικό.
Εκτός από τη σύζυγό του, ο Χέγκσεθ συνοδεύεται συχνά και από τον αδερφό του Φίλιπ Χέγκσεθ, παραγωγό podcast στο Hudson Institute. Σύμφωνα με εκπρόσωπο του Πενταγώνου, ο Φίλιπ προσφάτως ανέλαβε ρόλο συνδέσμου μεταξύ του υπουργείου Εσωτερικής Ασφάλειας και του Πενταγώνου. Τα δύο αδέρφια επισκέφθηκαν από κοινού το Γκουαντάναμο τον περασμένο μήνα και συμμετείχαν σε συναντήσεις με συμμαχικές δυνάμεις στην Ασία. Το υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας δεν έχει σχολιάσει την ανάμειξη του Φίλιπ Χέγκσεθ.
Η Τζένιφερ Χέγκσεθ, η οποία εργάστηκε για χρόνια στην τηλεόραση και γνώρισε τον σύζυγό της όταν ήταν παραγωγός της εκπομπής "Fox & Friends", παντρεύτηκε τον Πιτ Χέγκσεθ το 2019.
