Η Βασίλισσα Ελισάβετ της Αγγλίας ανέβηκε στον θρόνο το 1558, σε ηλικία 25 ετών. Βασίλευσε για 45 χρόνια και άφησε πίσω της μία τεράστια αυτοκρατορία στην ακμή της. Έμεινε γνωστή ως η «Παρθένα Βασίλισσα», που απαρνήθηκε το γάμο για να αφοσιωθεί εξ’ ολοκλήρου στη διακυβέρνηση της χώρας.

Ήταν δίκαιη με τους υπηκόους της και αδίστακτη με τους εχθρούς της. Έδωσε τέλος στις θρησκευτικές διαμάχες που είχαν ρημάξει την Αγγλία τις προηγούμενες δεκαετίες και έσωσε τη διαλυμένη οικονομία της χώρας.

Ανέπτυξε τις τέχνες και τον πολιτισμό με «αγαπημένο της παιδί», τον συγγραφέα Γουίλιαμ Σαίξπηρ. Ήταν μία πολιτική και στρατηγική ιδιοφυΐα και η περίοδος βασιλείας της ονομάστηκε «Χρυσός Αιώνας».

 Η σεξουαλική κακοποίηση

Η Ελισάβετ γεννήθηκε στις 7 Σεπτεμβρίου του 1533. Ήταν κόρη του Βασιλιά Ερρίκου του 8ου και της δεύτερης συζύγου του, Αν Μπολίν. Όταν ήταν 3 χρόνων, ο Ερρίκος εκτέλεσε τη μητέρα της για να παντρευτεί για τρίτη φορά και να αποκτήσει τον πολυπόθητο αρσενικό διάδοχο.

Η έκτη και τελευταία σύζυγος του Ερρίκου ήταν η Κάθριν Παρ, που αποκατέστησε τις σχέσεις της Ελισάβετ με τον πατέρα της. Μετά τον θάνατο του Ερρίκου το 1547, η Παρ παντρεύτηκε τον αριστοκράτη Τόμας Σίμορ και ανέλαβε την κηδεμονία της 14χρονης Ελισάβετ. Η όμορφη, κοκκινομάλλα Ελισάβετ ήταν η αδυναμία του Σίμορ. Ο μεσήλικας άντρας περνούσε πολύ χρόνο με την έφηβη, παίζοντας φαινομενικά αθώα παιχνίδια.

Ο Σίμορ έμπαινε στο δωμάτιο της πριγκίπισσας όταν ντυνόταν και τη γαργαλούσε μέχρι να εξαντληθούν και οι δύο. Άλλες φορές της «τις έβρεχε» στον πισινό. Η νεαρή δεν αντιδρούσε, γιατί κολακευόταν από την προσοχή του μεγαλύτερου άντρα. Μερικές φορές συμμετείχε και η Παρ στα παιχνίδια και κρατούσε την Ελισάβετ στο έδαφος, όσο ο Σίμορ τη γαργαλούσε. Μια μέρα ο Σίμορ έσκισε το μαύρο φόρεμα της πριγκίπισσας και την άφησε με τα εσώρουχά της. Οι φήμες έλεγαν ότι η Παρ τους έπιασε λίγο μετά, όταν η ημίγυμνη Ελισάβετ βρισκόταν στην αγκαλιά του Σίμορ. Ήταν το τέλος των «αθώων» παιχνιδιών. Τον Μάιο του 1548 η Παρ έστειλε την Ελισάβετ να μείνει με το δάσκαλό της. Ο Σίμορ αποκεφαλίστηκε ένα χρόνο μετά, γιατί σχεδίαζε να παντρευτεί την Ελισάβετ και να πάρει τον θρόνο της Αγγλίας. Τα «αθώα» παιχνίδια του στοίχισαν το κεφάλι.

Ο έρωτας της «Παρθένας» Βασίλισσας

Η Ελισάβετ έμεινε γνωστή ως η «Παρθένα Βασίλισσα», εξαιτίας της απόφασής της να μην παντρευτεί ποτέ. Όμως λίγοι πίστευαν ότι ήταν πραγματικά «αμόλυντη». Οι φήμες οργίαζαν από την εποχή της ακόμα. Περιέγραφαν ερωτικά ειδύλλια με κάθε λογής αυλικούς, ευγενείς και μη. Το γνωστότερο αφορούσε τον Ρόμπερτ Ντάντλεϊ, φίλο της Ελισάβετ από την παιδική της ηλικία. Κατέφθαναν δεκάδες μνηστήρες απ΄ όλη την Ευρώπη, που ζητούσαν το χέρι της αγγλίδας Βασίλισσας. Η Ελισάβετ αδιαφορούσε πλήρως. Ήθελε μόνο έναν άντρα, τον Ρόμπερτ Ντάντλεϊ, αλλά δεν μπορούσε να τον έχει γιατί ήταν ήδη παντρεμένος.

Όμως, η σύζυγός του ήταν βαριά άρρωστη και η βασίλισσα ήλπιζε ότι θα μπορούσαν να παντρευτούν μετά τον θάνατό της. Το ερωτικό ειδύλλιο έληξε άδοξα. Ο Ντάντλεϊ έμεινε χήρος το 1560, αλλά ήταν αργά. Οι βασιλικοί σύμβουλοι έπεισαν την Ελισάβετ ότι ο γάμος με τον κατώτερο ευγενή δε θα προσέφερε καμία βοήθεια στην Αγγλία. Ο γάμος της έπρεπε να είναι πολιτική συμμαχία κι όχι νεανική παρόρμηση. Η Ελισάβετ υπάκουσε. Δεν παντρεύτηκε τον Ντάντλεϊ, αλλά ούτε και κανέναν άλλο. Όπως έλεγε: «Παντρεύτηκα την Αγγλία και σύζυγός μου είναι ο λαός μου».

Βασιλικό κόρτε

Η Ελισάβετ μπορεί να απέρριπτε τους επίσημους μνηστήρες της, αλλά αποζητούσε το αντρικό ενδιαφέρον στην αυλή της. Ένας σίγουρος τρόπος να αποκτήσει εξουσία ένας αυλικός ήταν μέσω του φλερτ με τη βασίλισσα. Η ιδέα δεν άργησε να εξαπλωθεί. Η αυλή της Ελισάβετ γέμισε με όμορφους νεαρούς, αλλά και γοητευτικούς άντρες πιο προχωρημένης ηλικίας, που γέμιζαν τη βασίλισσα με κομπλιμέντα. Δικαίωμα στους γοητευτικούς αυλικούς είχε μόνο η Ελισάβετ. Βαριά τιμωρία περίμενε οποιαδήποτε δεσποσύνη είχε το θράσος να αγαπήσει κάποιον απ’ τους θαυμαστές της. Ένας από αυτούς ήταν ο Σερ Γουόλτερ Ράλι που παντρεύτηκε την αγαπημένη του, χωρίς να πάρει άδεια από την Ελισάβετ.

Ο αυλικός που πλήγωσε τη βασίλισσα

Ο Σερ Γουόλτερ Ράλυ ήταν εξερευνητής του «Νέου Κόσμου». Ήταν αρρενωπός, πολυταξιδεμένος και γοήτευσε τη βασίλισσα με τις περιπετειώδεις ιστορίες του. Κατάφερε να αποκομίσει μέχρι και τίτλο ευγενείας, ικανοποιώντας την ωραιοπάθεια της Ελισάβετ. Όλα έβαιναν καλώς μέχρι τη στιγμή που η Ελισάβετ έμαθε ότι ο αγαπημένος της ακόλουθος παντρεύτηκε κρυφά μία από τις κυρίες της αυλής. «Η κόλαση δεν έχει οργή όμοια με αυτή της περιφρονημένης γυναίκας», γράφει ο Σαίξπηρ και πόσο μάλλον αν αυτή η γυναίκα μπορεί με ένα νεύμα της να διατάξει το θάνατό κάθε υπηκόου της.

Οι νιόπαντροι κατέληξαν να κάνουν μήνα του μέλιτος στις φυλακές του Πύργου του Λονδίνου μέχρι τη συγχώρεσή τους, μερικούς μήνες αργότερα. Οι παραξενιές της Ελισάβετ δεν στιγμάτισαν την ένδοξη πορεία της. Είναι απ’ τις λίγες γυναίκες πολιτικούς που κατάφερε να μείνει στην ιστορία για τα κατορθώματά της και όχι για τις ερωτικές της περιπέτειες. Πέθανε στις 24 Μαρτίου του 1603 σε ηλικία 69 ετών. Δεν άφησε φυσικούς απογόνους και στον θρόνο τη διαδέχτηκε ο Ιάκωβος 1ος, Βασιλιάς της Σκωτίας.