Οι πρώτες εξορμήσεις των Βορειοκορεατών στρατιωτών, στο πλευρό των Ρώσων στο πεδίο της μάχης τον Δεκέμβριο ήταν κάθε άλλο παρά πετυχημένες.
Χωρίς υποστήριξη από πυροβολικό, μη επανδρωμένα αεροσκάφη ή τεθωρακισμένα οχήματα, ήταν ένας εύκολος στόχος για τους Ουκρανούς.
Αυτή η εικόνα που προέρχεται από βίντεο που δόθηκε από το Γραφείο Τύπου του Ουκρανού Προέδρου στις 11 Ιανουαρίου 2025, δείχνει τις ουκρανικές δυνάμεις να συλλαμβάνουν δύο Βορειοκορεάτες στρατιώτες που πολεμούν μαζί με τις ρωσικές δυνάμεις στη συνοριακή περιοχή Κουρσκ της Ρωσίας
Όλα αυτά μέχρι τον Φεβρουάριο, καθώς σύμφωνα με τη Wall Street Journal, o μεγάλος αριθμός τους, η φυσική αντοχή και η προθυμία τους να προχωρήσουν υπό πυρά συνδυάστηκαν με βελτιωμένη τακτική επίγνωση, όπως η κίνηση σε μικρές ομάδες, καθώς και με υποστήριξη από όλο το ρωσικό οπλοστάσιο, από βόμβες ολίσθησης μέχρι πυροβολικό και εκρηκτικά drones.
Ενσωματώθηκαν περισσότερο με τις ρωσικές δυνάμεις, και όταν οι Βορειοκορεάτες ολοκλήρωναν τις επιθέσεις τους, οι Ρώσοι συνήθως αναλάμβαναν τις θέσεις τους.
Οι αποφασιστικές μάχες στην περιοχή του Κουρσκ, από την οποία ο στρατός της Ουκρανίας έχει πλέον σε μεγάλο βαθμό υποχωρήσει, δείχνουν πώς οι δυνάμεις της Βόρειας Κορέας προσάρμοσαν με αστραπιαία ταχύτητα τις άλλοτε ξεπερασμένες τακτικές τους για τον μεγαλύτερο πόλεμο της Ευρώπης μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο.
Ενώ η Δύση έχει μάθει από τον πόλεμο στην Ουκρανία, συμπεριλαμβανομένου του πώς να χρησιμοποιεί στρατηγικά σύγχρονο εξοπλισμό, όπως τα drones, οι μάχες παρέχουν στους Βορειοκορεάτες απαράμιλλη εμπειρία στο πεδίο της μάχης.
Νότια Κορέα: Άσυλο σε Βορειοκορεάτες που πολέμησαν στην Ουκρανία
Αυτές οι δεξιότητες μπορούν τώρα να μεταφερθούν στην πατρίδα τους και να διαδοθούν σε ολόκληρο τον τεράστιο στρατό της χώρας. Αυτό εκνευρίζει τους ίδιους τους εχθρούς της Βόρειας Κορέας στη Σεούλ και το Τόκιο, οι οποίοι ήδη αντιμετωπίζουν την αυξανόμενη πυρηνική απειλή της Πιονγκγιάνγκ.
Τα στρατεύματα της Νότιας Κορέας και της Ιαπωνίας, οι κορυφαίοι ασιατικοί σύμμαχοι των ΗΠΑ, δεν έχουν δει τόσο μεγάλης κλίμακας δράση εδώ και δεκαετίες, και η κυβέρνηση Τραμπ έχει σηματοδοτήσει μια βαθύτερη εστίαση στην αποτροπή της Κίνας.
Τους τελευταίους μήνες, ο ηγέτης της Βόρειας Κορέας Κιμ Γιονγκ Ουν ο οποίος δεν έχει παραδεχθεί την ανάπτυξη βορειοκορεατικών στρατευμάτων στη Ρωσία, κάλεσε τον στρατό του να αποκτήσει πραγματική εμπειρία μάχης κατά τη διάρκεια επισκέψεων σε στρατιωτικές σχολές.
Νοτιοκορεάτες αξιωματούχοι δήλωσαν ότι εντόπισαν ενδείξεις ότι τα βορειοκορεατικά στρατεύματα μάθαιναν επιχειρήσεις και τακτικές με drones από τη Μόσχα. "Πληρώνουν με αίμα", δήλωσε ο Shyriaiev, Ουκρανός διοικητής. "Αλλά αυτή η εμπειρία δεν θα πάει χαμένη".
"Σκηνές Β' Παγκοσμίου Πολέμου"
Η Πιονγκγιάνγκ εφοδίαζε ήδη τον Ρώσο σύμμαχό της με πυραύλους, βαλλιστικούς πυραύλους και μαζικές αποστολές βλημάτων πυροβολικού, όταν οι ουκρανικές και νοτιοκορεατικές υπηρεσίες πληροφοριών ανέφεραν τον Οκτώβριο ότι χιλιάδες Βορειοκορεάτες στρατιώτες εκπαιδεύονταν σε βάσεις σε όλη τη Ρωσία. Οι στρατιώτες, από επίλεκτες μονάδες του στρατού της Βόρειας Κορέας που αριθμεί 1,2 εκατομμύρια μέλη, απεικονίστηκαν σε δορυφορικές φωτογραφίες και βίντεο που επαλήθευσε η Wall Street Journal και έδειχναν στρατιώτες παρατεταγμένους με τάξη σε ένα πεδίο εκπαίδευσης και φρεσκοσκαμμένα χαρακώματα εκπαίδευσης, ένα χαρακτηριστικό αναδρομής του πολέμου.
Στην αρχή, κρατήθηκαν μακριά από τις γραμμές του μετώπου, σκάβοντας χαρακώματα και προσφέροντας υλικοτεχνική υποστήριξη. Αλλά αφού χιλιάδες Ρώσοι στρατιώτες, πολλοί από επίλεκτες μονάδες, καταστράφηκαν γρήγορα σε άσκοπες επιθέσεις, οι Βορειοκορεάτες αναπτύχθηκαν στο πεδίο της μάχης.
Οι στρατιώτες διακρίθηκαν γρήγορα με ιδεολογική θέρμη και σωματική αντοχή πολύ ανώτερη από την τακτική τους επίγνωση. Βίντεο που τραβήχτηκαν από ουκρανικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη τους έδειχναν να διασχίζουν μέσα στο χειμωνιάτικο κρύο άγονα χωράφια σε μεγάλες ομάδες χωρίς υποστήριξη από πυροβολικό ή τεθωρακισμένα οχήματα. Αποδείχθηκαν εύκολοι στόχοι για τα ουκρανικά εκρηκτικά drones και το πυροβολικό. Οι στρατιώτες προχωρούσαν μπροστά, ακόμη και όταν οι σύντροφοί τους έπεφταν νεκροί.
Στρατιώτες από το 8ο Σύνταγμα των δυνάμεων ειδικών επιχειρήσεων της Ουκρανίας αφηγήθηκαν μια πρώιμη μάχη με βορειοκορεατικά στρατεύματα στα μέσα Δεκεμβρίου.
Οι Βορειοκορεάτες προωθούνταν ακόμα και όταν οι συμπατριώτες τους τραυματίζονταν ή σκοτώνονταν δίπλα τους. Όταν δέχονταν επίθεση, υποχωρούσαν ελαφρώς, ανασυντάσσονταν και συνέχιζαν πάλι. Προσπάθησαν να περικυκλώσουν τους Ουκρανούς και οι πυροβολισμοί δεν σταματούσαν ποτέ, δίνοντας μερικές φορές την εντύπωση ότι 15 άτομα πυροβολούσαν ταυτόχρονα.
Σκορβούτο, ρατσιστικές προσβολές
Αντιμέτωποι με τον νέο εχθρό στο πεδίο της μάχης, οι Ουκρανοί πήραν μέτρα για να μάθουν περισσότερα γι' αυτούς. Όταν συναντούσαν έναν νεκρό Βορειοκορεάτη, οι χειριστές των ειδικών δυνάμεων έκοβαν τα μαλλιά και έπαιρναν δείγματα για να πραγματοποιήσουν εξετάσεις, εν μέρει για να αποδείξουν ότι οι στρατιώτες ήταν Βορειοκορεάτες. Συγκέντρωναν έγγραφα που θα στέλνονταν σε Νοτιοκορεάτες για μετάφραση. Οι εξετάσεις έδειξαν ότι πολλοί από τους Βορειοκορεάτες είχαν σκορβούτο, μια ασθένεια που προκαλείται από την έλλειψη βιταμίνης C. Μερικοί από αυτούς είχαν γεμίσει φτηνά λουκάνικα στις θήκες των χειροβομβίδων τους, είπε ένας χειριστής των ειδικών δυνάμεων. Αλλά ακόμη και όταν οι Βορειοκορεάτες έκαναν άπειρες κινήσεις στο πεδίο της μάχης, οι Ουκρανοί δυσκολεύονταν να τους αιχμαλωτίσουν, επειδή πολλοί επέλεγαν τον θάνατο αντί της αιχμαλωσίας. Πριν από δεκαετίες, οι βορειοκορεατικές ειδικές δυνάμεις είχαν εκπαιδευτεί να κρατούν μία σφαίρα στο πλευρικό τους όπλο για τον εαυτό τους και να πατούν τη σκανδάλη αφού φωνάξουν "Ζήτω ο ηγέτης Κιμ Ιλ Σουνγκ!" αν αιχμαλωτίζονταν. Τώρα η τακτική έχει αλλάξει σε πυροδότηση μιας χειροβομβίδας, δήλωσε ο Michael Madden, μη μόνιμος συνεργάτης στο Stimson Center, μια δεξαμενή σκέψης με έδρα την Ουάσινγκτον. Τον Δεκέμβριο, ένας Βορειοκορεάτης στρατιώτης στο Κουρσκ, περικυκλωμένος από ουκρανικές ειδικές δυνάμεις, πυροδότησε μια χειροβομβίδα αφού φώναξε "Στρατηγέ Κιμ Γιονγκ Ουν!".
Δύο αιχμάλωτοι που οι Ουκρανοί κατάφεραν να συλλάβουν ζωντανούς χρειάστηκε να τους πείσουν να μην αυτοκτονήσουν. Η Ουκρανία δήλωσε ότι τα βορειοκορεατικά στρατεύματα αντιμετώπιζαν περιφρόνηση από τα ρωσικά στρατεύματα. Οι υποκλοπές των ρωσικών επικοινωνιών τους δείχνουν στρατιώτες να απορρίπτουν τους Κορεάτες εταίρους τους και να χρησιμοποιούν ρατσιστικούς χαρακτηρισμούς, υπογραμμίζοντας τη δύσκολη συμμαχία που βρίσκεται στο επίκεντρο των προσπαθειών της Μόσχας να εκδιώξει την Ουκρανία από το Κουρσκ.
Σύλληψη δύο βορειοκορεάτων στρατιωτών από τις ουκρανικές δυνάμεις στη συνοριακή περιοχή Κουρσκ της Ρωσίας
«Μάχες» με τα drones
Αλλά οι Βορειοκορεάτες προσαρμόζονταν γρήγορα, σύμφωνα με στρατιωτικούς αναλυτές, στρατιώτες που τους πολέμησαν και έγγραφα που πήραν από τα στρατεύματα οι Ουκρανοί. Μία από τις ταχύτερες προσαρμογές ήρθε ενάντια στα μη επανδρωμένα αεροσκάφη που γεμίζουν τον ουρανό κατά μήκος των γραμμών του μετώπου. Όταν αναπτύχθηκαν για πρώτη φορά, οι Βορειοκορεάτες απλώς κοίταζαν τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη, χωρίς να αντιλαμβάνονται ότι αποτελούσαν απειλή. Αλλά, πολύ γρήγορα, έμαθαν τακτικές για να τα αποφεύγουν ή να τα καταστρέφουν, όπως δείχνουν βίντεο που δημοσιεύτηκαν από Ουκρανούς αξιωματούχους και έγγραφα που αναλύθηκαν από το γραφείο Κορέας του Ιδρύματος Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων, όπως το να χρησιμοποιούν έναν άνδρα ως δόλωμα, ενώ άλλοι πυροβολούν το μη επανδρωμένο αεροσκάφος.
"Συνάντησαν τον σύγχρονο πόλεμο και μαθαίνουν από αυτόν", δήλωσε ο Κοτ, στρατιώτης των ειδικών δυνάμεων που έχει πολεμήσει εναντίον Βορειοκορεατών.
Επιστροφή στη μάχη
Αφού υπέστησαν από νωρίς τεράστιες απώλειες, τα βορειοκορεατικά στρατεύματα αποσύρθηκαν από το πεδίο της μάχης του Κουρσκ στις αρχές Ιανουαρίου. Επέστρεψαν περίπου ένα μήνα αργότερα, καθώς η Ρωσία επιτάχυνε τις προσπάθειές της να εκδιώξει τους Ουκρανούς από το έδαφός της. Το Κρεμλίνο είχε θέσει ως προτεραιότητα μια νίκη στην περιοχή για να στερήσει από την Ουκρανία ένα διαπραγματευτικό χαρτί στις ειρηνευτικές διαπραγματεύσεις και είχε αναπτύξει εκεί μερικούς από τους καλύτερους χειριστές μη επανδρωμένων αεροσκαφών του. Έκτοτε, οι Βορειοκορεάτες στρατιώτες ήταν από τους πιο πολύτιμους στο πεδίο της μάχης, καθώς η καλύτερη ενσωμάτωση με τις ρωσικές δυνάμεις και η ανώτερη τακτική συνδυάζονταν με την αντοχή τους, δήλωσαν Ουκρανοί στρατιώτες και αναλυτές. Οι Βορειοκορεάτες διοικητές κάθονται με τους Ρώσους και μεταφέρουν οδηγίες στα κορεάτικα, δήλωσε αξιωματούχος της υπηρεσίας στρατιωτικής αντικατασκοπείας της Ουκρανίας. Σε επίπεδο εδάφους, οι Βορειοκορεάτες καταλαβαίνουν στοιχειώδεις λέξεις της ρωσικής γλώσσας που θα έχουν μάθει στην εκπαίδευση. Σε έναν πόλεμο όπου τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη έχουν καταστήσει την επιβίωση του πεζικού ακόμη πιο επικίνδυνη, η προθυμία των Βορειοκορεατών να προχωρούν υπό πυρά αποτελεί κρίσιμο πλεονέκτημα. "Λόγω της τεράστιας μάζας που έσπευσε προς τα εμπρός, άρχισαν να κερδίζουν κάποιο έδαφος", δήλωσε ο Shyriaiev, ο Ουκρανός διοικητής.
Βλέποντας την αταλάντευτη προέλαση των Βορειοκορεατών κάτω από θανάσιμα πυρά, ο Shyriaiev συνειδητοποίησε ένα βασικό πλεονέκτημα που κατέχουν έναντι των Ουκρανών: μια προφανή αδιαφορία για την αξία της ανθρώπινης ζωής. "Γιατί οι Κορεάτες είναι αυτοί που εισβάλλουν; Είναι καλύτερα προετοιμασμένοι ψυχολογικά και καλύτερα προετοιμασμένοι σωματικά", είπε. "Στο Κουρσκ, ολοκλήρωσαν την αποστολή τους".
