Στους 19 ανέρχονται οι αγνοούμενοι από την πολύ ισχυρή έκρηξη που σημειώθηκε σήμερα σε ένα εργοστάσιο πυρομαχικών στο Τενεσί, ανακοίνωσαν οι τοπικές αρχές.

«Αυτή τη στιγμή, μπορούμε να επιβεβαιώσουμε ότι αναζητούμε 19 ανθρώπους» είπε ο Κρις Ντέιβις, ο σερίφης της κομητείας Χάμφρεϊς, σε συνέντευξη Τύπου που παραχώρησε.

Η έκρηξη σημειώθηκε νωρίς το πρωί σε ένα από τα οκτώ κτίρια της εταιρείας Accurate Energetic Systems, που απέχει περίπου 80 χιλιόμετρα από το Νάσβιλ, την πρωτεύουσα του Τενεσί.

Ο σερίφης είπε ότι το κτίριο καταστράφηκε ολοσχερώς.

Η έκρηξη, που περιγράφεται ως «τεράστια», προκάλεσε διαδοχικές δευτερεύουσες εκρήξεις. Πολλές υπηρεσίες έχουν ανταποκριθεί στο περιστατικό και εργάζονται για τον περιορισμό της πυρκαγιάς, αλλά προς το παρόν παραμένουν μακριά από την περιοχή λόγω του κινδύνου νέων εκρήξεων, σύμφωνα με τοπικούς αξιωματούχους.

Πλάνα από το σημείο, που αναρτήθηκαν σε ιστοτόπους κοινωνικής δικτύωσης από το τοπικό κανάλι NewsChannel 5, δείχνει αποκαΐδια δίπλα σε αυτοκίνητα, καμένα ολοσχερώς. Καμένα, στρεβλωμένα μέταλλα, που μοιάζουν με δοκάρια από το κτίριο, είναι σκορπισμένα στο χώμα, σχηματίζοντας σωρούς.

Σύμφωνα με το Associated Press, η έκρηξη έγινε στις εγκαταστάσεις της εταιρείας Accurate Energetic Systems, σύμφωνα με το γραφείο του σερίφη της κομητείας Χίκμαν.

Η εταιρεία παράγει και δοκιμάζει εκρηκτικά σε μια μεγάλη μονάδα με οκτώ κτίρια, που βρίσκεται μέσα σε δασική περιοχή κοντά στην πόλη Bucksnort, περίπου 100 χιλιόμετρα νοτιοδυτικά του Νάσβιλ. Ένα από τα οκτώ κτίρια της εταιρείας καταστράφηκε.

Ο σερίφης της κομητείας Χάμφρις, Κρις Ντέιβις, δήλωσε ότι υπάρχουν άνθρωποι που δεν έχουν ακόμα εντοπιστεί, ενώ επιβεβαίωσε και θανάτους. «Προσπαθούμε να σεβαστούμε τις οικογένειες. Έχουμε κάποιους αγνοούμενους και κάποιους που είναι νεκροί» είπε.

«Αυτή τη στιγμή έχουμε αρκετούς ανθρώπους που αγνοούνται. Προσπαθούμε να έχουμε επίγνωση των οικογενειών και της κατάστασης», δήλωσε ο σερίφης. «Έχουμε κάποιους που έχουν πεθάνει», ανέφερε.

Ένας κάτοικος της περιοχής δήλωσε στο CBS News ότι ξύπνησαν από τον ήχο μιας δυνατής έκρηξης. Ο Gentry Stover, που ζει κοντά στην Accurate Energetic Systems, όπου συνέβη η έκρηξη, δήλωσε: «Νόμιζα ότι το σπίτι είχε καταρρεύσει με εμένα μέσα».

Σύμφωνα με αμερικανικά ΜΜΕ, η εταιρεία πούλησε πολλούς τύπους όπλων στον αμερικανικό στρατό, συμπεριλαμβανομένων δυναμίτη, ναρκών και εκρηκτικής σκόνης για βλήματα μεγάλου διαμετρήματος.

Η Accurate Energetic Systems, LLC, ειδικεύεται στην κατασκευή στρατιωτικών εκρηκτικών, σύμφωνα με το Γραφείο του Σερίφη της Κομητείας Χάμφρεϊς.

Ο δήμαρχος της κομητείας Χίκμαν λέει ότι υπάρχουν ακόμη πολλά ερωτήματα που πρέπει να απαντηθούν μετά την έκρηξη.

Μιλώντας στο CNN, ο δήμαρχος Τζιμ Μπέιτς ανέφερε ότι η αιτία είναι ακόμη ασαφής, αλλά οι επιπτώσεις στην κοινότητα θα είναι εκτεταμένες.

«Είναι αρκετά καταστροφικό να το βλέπεις αυτό» και πρόσθεσε ότι εκτός από μια «μικρή έκρηξη πυρομαχικών» το 2014, η εγκατάσταση δεν είχε προβλήματα ασφαλείας.

Όσο για τις ανησυχίες σχετικά με επικίνδυνα υλικά στον αέρα ή τον κίνδυνο δευτερογενών εκρήξεων, ο Μπέιτς λέει ότι δεν γνωρίζει κάτι τέτοιο.

Η εταιρεία χρησιμοποιεί επίσης τον χώρο για να δοκιμάζει εκρηκτικά, σύμφωνα με την ιστοσελίδα της, μετρώντας την ταχύτητα των εκρήξεων καθώς και τον αντίκτυπό τους στις γύρω περιοχές υπό διαφορετικές περιβαλλοντικές συνθήκες. Η ιστοσελίδα αναφέρει ότι οι εγκαταστάσεις μπορούν να φιλοξενήσουν με ασφάλεια εκρηκτικά με «καθαρό βάρος εκρηκτικών» έως 35 λίβρες και διεξάγουν καθημερινές δοκιμές.

Η έκρηξη, που σημειώθηκε λίγα λεπτά πριν από τις 8 το πρωί τοπική ώρα, ακούστηκε σε απόσταση πολλών χιλιομέτρων, ακόμη και σε γειτονικές κομητείες.

Μέχρι στιγμής δεν έχει διευκρινιστεί τι προκάλεσε την έκρηξη.