Ο Μάικ Τζέφρις, πρώην διευθύνων σύμβουλος της Abercrombie & Fitch, κρίθηκε από ομοσπονδιακό δικαστή στις ΗΠΑ ικανός να δικαστεί για τις σοβαρές κατηγορίες που αντιμετωπίζει σχετικά με σωματεμπορία (sex trafficking) και βιασμούς, παρά το γεγονός ότι είχε νοσηλευτεί για αρκετούς μήνες λόγω προβλημάτων υγείας που συνδέονταν με άνοια και συμπτώματα Αλτσχάιμερ.
Η απόφαση ανοίγει τον δρόμο για τη δικαστική διαδικασία, καθώς το δικαστήριο έκρινε ότι ο 81χρονος πρώην επικεφαλής της γνωστής εταιρείας ένδυσης έχει την πνευματική ικανότητα να κατανοήσει τις κατηγορίες εναντίον του και να συμμετέχει στην υπεράσπισή του.
Ο Μάικ Τζέφρις βρίσκεται αντιμέτωπος με κατηγορίες για συμμετοχή σε κύκλωμα σεξουαλικής εκμετάλλευσης και διακίνησης ανθρώπων, σε μια υπόθεση που προκάλεσε διεθνές ενδιαφέρον λόγω της θέσης που κατείχε επί χρόνια στην Abercrombie & Fitch.
Οι εισαγγελικές αρχές υποστηρίζουν ότι ο πρώην CEO και συνεργάτες του εκμεταλλεύτηκαν τη δύναμη και την επιρροή τους για να προσελκύσουν και να κακοποιήσουν άνδρες σε εκδηλώσεις που οργανώνονταν σε διάφορες τοποθεσίες.
Ο ίδιος έχει αρνηθεί τις κατηγορίες και δηλώνει αθώος.
Η μάχη με τα προβλήματα υγείας
Πριν από την απόφαση του δικαστηρίου, οι δικηγόροι του Τζέφρις είχαν υποστηρίξει ότι τα προβλήματα υγείας του, συμπεριλαμβανομένων συμπτωμάτων άνοιας και Αλτσχάιμερ, επηρέαζαν την ικανότητά του να παρακολουθήσει μια τόσο σύνθετη δικαστική διαδικασία.
Ο πρώην επικεφαλής της Abercrombie & Fitch είχε παραμείνει για μήνες σε νοσηλευτικό πλαίσιο, καθώς οι γιατροί παρακολουθούσαν την κατάστασή του.
Ωστόσο, ο ομοσπονδιακός δικαστής έκρινε ότι, παρά τα προβλήματα υγείας, ο Τζέφρις διαθέτει την απαραίτητη νοητική επάρκεια ώστε να κατανοήσει τον ρόλο του στη δίκη και να συνεργαστεί με τους συνηγόρους του.
Από την κορυφή της μόδας σε μια πολύκροτη δικαστική υπόθεση
Ο Μάικ Τζέφρις διετέλεσε CEO της Abercrombie & Fitch από το 1992 έως το 2014 και θεωρήθηκε ο άνθρωπος που μετέτρεψε την εταιρεία σε παγκόσμιο brand μόδας, αλλά και σε μια από τις πιο αναγνωρίσιμες –και αμφιλεγόμενες– εταιρείες λιανικής.
Η δικαστική του περιπέτεια αποτελεί μια από τις πιο σοβαρές υποθέσεις που έχουν συνδεθεί με πρώην κορυφαίο στέλεχος μεγάλης αμερικανικής εταιρείας, ενώ πλέον το ενδιαφέρον στρέφεται στην έναρξη της δίκης και στα στοιχεία που θα παρουσιαστούν ενώπιον του δικαστηρίου.
