Η Πολεμική Αεροπορία των Ηνωμένων Πολιτειών ανέθεσε στη Boeing το συμβόλαιο Lot 12 για την προμήθεια 15 επιπλέον αεροσκαφών εναέριου ανεφοδιασμού KC-46A Pegasus, όπως επιβεβαίωσε η εταιρεία την Τρίτη.
Η συμφωνία, αξίας 2,47 δισεκατομμυρίων δολαρίων, συνεχίζει τη μακροπρόθεσμη προσπάθεια της υπηρεσίας να επεκτείνει και να εκσυγχρονίσει τον στόλο των ιπτάμενων τάνκερ της.
Σε δήλωσή του, ο Jake Kwasnik, αντιπρόεδρος και διευθυντής του προγράμματος KC-46, ανέφερε: «Η υπογραφή του συμβολαίου συμβάλλει στη διασφάλιση της σταθερότητας της παραγωγής, συμπεριλαμβανομένης της αλυσίδας εφοδιασμού μακράς διάρκειας, ώστε να συνεχίσουμε να παραδίδουμε τις ασύγκριτες δυνατότητες του KC-46A».
Σύμφωνα με τη Boeing, ο στόλος των KC-46A της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ έχει ξεπεράσει τις 150.000 ώρες πτήσης, ένα ορόσημο που αντανακλά την έντονη επιχειρησιακή χρήση σε εκπαιδευτικές δραστηριότητες, αποστολές ανάπτυξης και υποστήριξη παγκόσμιας κινητικότητας. Το αεροσκάφος, που κατασκευάζεται από τη Boeing και επιχειρείται από την USAF, έχει ενταχθεί σταδιακά τα τελευταία χρόνια ως μία από τις βασικές πλατφόρμες ανεφοδιασμού της υπηρεσίας.
Όπως σημειώνει η εταιρεία, υπάρχουν πλέον 183 KC-46A πολλαπλών αποστολών είτε σε συμβόλαιο είτε ήδη σε υπηρεσία παγκοσμίως.
Ο αριθμός αυτός περιλαμβάνει 98 παραδοθέντα στην Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ, έξι στην Ιαπωνική Αεροπορία Αυτοάμυνας και τέσσερα που έχουν συμβασιοποιηθεί για την Πολεμική Αεροπορία του Ισραήλ. Η Boeing αναφέρει ότι το διεθνές ενδιαφέρον για το αεροσκάφος παραμένει σταθερό, καθώς οι συμμαχικές αεροπορίες επιδιώκουν να ανανεώσουν τους στόλους τάνκερ με πλατφόρμες που προσφέρουν βελτιωμένη συνδεσιμότητα, επιβιωσιμότητα και ευελιξία αποστολών.
Το KC-46A έχει σχεδιαστεί για να ανεφοδιάζει αεροσκάφη των ΗΠΑ, των συμμάχων και εταίρων, ενώ παράλληλα υποστηρίζει αερομεταφορές, αεροϊατρικές εκκενώσεις και ρόλους επικοινωνιών. Το Pegasus διαθέτει ψηφιακό θάλαμο πτήσης, σύγχρονα αμυντικά συστήματα και αρχιτεκτονική ανεφοδιασμού που ανταποκρίνεται στις αναδυόμενες απαιτήσεις κινητικότητας.
Η Boeing τόνισε επίσης τις συνεχιζόμενες προσπάθειες εκσυγχρονισμού. Σύμφωνα με την εταιρεία, πρόσφατα συμβόλαια —συμπεριλαμβανομένου ενός που απονεμήθηκε τον Ιούλιο του 2024 για βελτιώσεις επιχειρησιακής ετοιμότητας και απόδοσης— αναβαθμίζουν τα συστήματα επικοινωνιών, συνδεσιμότητας δεδομένων και επίγνωσης κατάστασης του αεροσκάφους. Η εταιρεία υποστηρίζει ότι αυτές οι βελτιώσεις διασφαλίζουν πως το KC-46A παραμένει το πιο προηγμένο αεροσκάφος εναέριου ανεφοδιασμού πολλαπλών αποστολών στον κόσμο, καθώς εξελίσσονται τα περιβάλλοντα απειλών και οι απαιτήσεις των κοινών δυνάμεων.
Τα νέα αεροσκάφη Lot 12 θα ενταχθούν στον παγκόσμιο στόλο τάνκερ της Πολεμικής Αεροπορίας μέχρι το τέλος της δεκαετίας. Η Boeing αναφέρει ότι το συμβόλαιο στηρίζει τη σταθερή παραγωγή και τον μακροπρόθεσμο σχεδιασμό της αλυσίδας εφοδιασμού στις εγκαταστάσεις της στο Everett, Ουάσινγκτον.
Το Κέντρο Διαχείρισης Κύκλου Ζωής της Πολεμικής Αεροπορίας, που επιβλέπει το πρόγραμμα, συνεχίζει να εντάσσει το KC-46A στο πλαίσιο των μακροπρόθεσμων σχεδίων αναδιάρθρωσης δυνάμεων. Η υπηρεσία συνεργάζεται επίσης με τη Boeing για μελλοντικές βελτιώσεις δυνατοτήτων, με στόχο την ενίσχυση της αποδοτικότητας αποστολών, της διαλειτουργικότητας και των λειτουργιών διοίκησης και ελέγχου σε περιοχές όπου αυξάνονται οι απαιτήσεις των Διοικήσεων Ινδο-Ειρηνικού και Ευρώπης.
Μετάφραση από τον .
