Μια συντονισμένη εκστρατεία παραπληροφόρησης, η οποία συνδέεται με το ρωσικό δίκτυο Storm-1516, και διέδιδε ψευδείς ισχυρισμούς περί εμπλοκής του Εμανουέλ Μακρόν στο σκάνδαλο Τζέφρι Έπστιν, αποκάλυψε κυβερνητική πηγή στο Γαλλικό Πρακτορείο Ειδήσεων (AFP) την Παρασκευή.

Εντοπισμός από τη Viginum

Σύμφωνα με την ίδια πηγή, η επιχείρηση εντοπίστηκε την Τετάρτη από τη Viginum, τη γαλλική υπηρεσία που είναι αρμόδια για την αντιμετώπιση ξένης ψηφιακής παρέμβασης. Οι αρχές κινητοποιήθηκαν άμεσα, παρακολουθώντας τη διάδοση του περιεχομένου στο διαδίκτυο.

Πλαστό site και ψευδές άρθρο

Η εκστρατεία βασίστηκε στη δημιουργία μιας ιστοσελίδας-απομίμησης του γαλλικού ενημερωτικού μέσου France Soir. Σε αυτήν αναρτήθηκε πλαστό άρθρο, το οποίο κατηγορούσε τον Γάλλο πρόεδρο για δήθεν εμπλοκή στην υπόθεση Έπσταϊν. Η πραγματική France Soir διέψευσε κατηγορηματικά ότι δημοσίευσε ποτέ τέτοιο περιεχόμενο.

Διάδοση μέσω της πλατφόρμας X

Στη συνέχεια, ο ψευδής ισχυρισμός διογκώθηκε στην πλατφόρμα X (πρώην Twitter), όπως ανέφερε η κυβερνητική πηγή, επιβεβαιώνοντας σχετικό ρεπορτάζ του τηλεοπτικού σταθμού BFMTV.

Το BFMTV αποκάλυψε ότι η καμπάνια περιλάμβανε και βίντεο παραγόμενο με τεχνητή νοημοσύνη, το οποίο κυκλοφόρησε στο X και μέχρι αργά το απόγευμα της Τετάρτης είχε συγκεντρώσει σχεδόν 700.000 προβολές.

Οι ψευδείς κατηγορίες

Το πλαστό άρθρο, που είχε αναρτηθεί νωρίτερα την ίδια ημέρα, ισχυριζόταν χωρίς καμία βάση ότι ο Μακρόν είχε συμμετάσχει σε συγκεντρώσεις που φέρεται να είχε οργανώσει ο Έπστιν στο Παρίσι, όπου –σύμφωνα με το ψευδές αφήγημα– παρευρίσκονταν «νεαρά αγόρια».

Δίκτυο λογαριασμών και οργανωμένη προώθηση

Οι γαλλικές αρχές παρακολούθησαν τη συνεχιζόμενη διάδοση του περιεχομένου και ανέφεραν ότι αυτή πραγματοποιήθηκε μέσω πολλών λογαριασμών, οι οποίοι πιθανότατα πληρώθηκαν από το δίκτυο Storm-1516. Το συγκεκριμένο δίκτυο βρίσκεται υπό παρακολούθηση από το 2023.

Τι δείχνουν τα επίσημα έγγραφα

Όπως ανέφερε το Franceinfo, το όνομα του Γάλλου προέδρου πράγματι εμφανίζεται πάνω από 200 φορές στις εκατοντάδες χιλιάδες σελίδες εγγράφων που σχετίζονται με την υπόθεση Έπστιν και δημοσιεύτηκαν από το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης.

Ωστόσο, οι αναφορές αυτές δεν υποδηλώνουν καμία παρανομία. Σύμφωνα με το Franceinfo, το όνομα του Μακρόν εμφανίζεται κυρίως σε συζητήσεις τρίτων προσώπων, χωρίς να υπάρχει ένδειξη ότι συναντήθηκε ή επικοινώνησε με τον Αμερικανό χρηματιστή, ο οποίος αυτοκτόνησε στη φυλακή το 2019, εν αναμονή της δίκης του για κατηγορίες σεξουαλικής εκμετάλλευσης ανηλίκων.

Ανάρτηση-κλειδί και παρέμβαση του ΥΠΕΞ

Το Franceinfo συνέδεσε επίσης με την εκστρατεία μια ανάρτηση στο X, την οποία επισήμανε την Πέμπτη ο λογαριασμός French Response του γαλλικού Υπουργείου Εξωτερικών. Σε αυτήν, μια γυναίκα με το όνομα «Loetitia» ισχυριζόταν ότι ο Μακρόν ήταν συχνός επισκέπτης κατοικίας του Έπστιν στο Παρίσι, επικαλούμενη το πλαστό άρθρο.

Σοβαρή απειλή για τον δημόσιο διάλογο

Σύμφωνα με τη Viginum, το δίκτυο Storm-1516 ευθύνεται για τουλάχιστον 77 εκστρατείες παραπληροφόρησης από την εμφάνισή του στα τέλη του 2023. Η υπηρεσία υπογράμμισε ότι οι δραστηριότητες της ομάδας συνιστούν σοβαρή απειλή για τον δημόσιο διάλογο στο διαδίκτυο, τόσο στη Γαλλία όσο και στην Ευρώπη συνολικά.