Τα παιδιά που ερωτήθηκαν το έτος 1966 έκαναν τρομακτικά ακριβείς προβλέψεις για το πώς θα ήταν η ζωή στη δεκαετία του 2000.
Το BBC κάθισε μαζί με μια ομάδα μαθητών για να τους ρωτήσει πώς πίστευαν ότι θα ήταν ο κόσμος στο γύρισμα του αιώνα.
Τα παιδιά απηύθυναν προειδοποιήσεις για πολλά προβλήματα που αντιμετωπίζει πραγματικά η κοινωνία σήμερα, από την κλιματική αλλαγή μέχρι τον υπερπληθυσμό και την τεχνολογική επανάσταση.
Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1960, ένα κύμα τεχνολογικών εξελίξεων -όπως οι υπολογιστές και οι διαστημικές πτήσεις- οδήγησε τόσο σε αισιοδοξία για το μέλλον όσο και σε φόβους ότι η αυτοματοποίηση θα προκαλούσε εκτόπιση θέσεων εργασίας και άλλες αρνητικές επιπτώσεις στην κοινωνία.
Σήμερα, η τεχνολογία είναι περισσότερο μέρος της ζωής μας από ποτέ άλλοτε. Μια πρόσφατη μελέτη διαπίστωσε ότι έχει αντικαταστήσει περισσότερες θέσεις εργασίας στις ΗΠΑ από όσες έχει δημιουργήσει, ιδίως από τη δεκαετία του 1980.
Πολλά από τα παιδιά προέβλεψαν ότι αυτό θα συνέβαινε. Ένα κορίτσι είπε: «Πρώτα απ' όλα, οι υπολογιστές καταλαμβάνουν τώρα την εξουσία, οι υπολογιστές και η αυτοματοποίηση. Και το έτος 2000, δεν θα υπάρχουν αρκετές θέσεις εργασίας.
«Οι μόνες θέσεις εργασίας που θα υπάρχουν θα είναι για ανθρώπους με υψηλό IQ που μπορούν να δουλέψουν σε υπολογιστές και τέτοια πράγματα. Οι υπόλοιποι άνθρωποι δεν θα έχουν δουλειά, δεν θα υπάρχουν δουλειές γι' αυτούς».
Τώρα, στην εποχή της τεχνητής νοημοσύνης, πολλοί από αυτούς τους φόβους της δεκαετίας του 1960 έχουν επιστρέψει. Το ερώτημα αν αυτή η τεχνολογία θα μπορούσε να εκτοπίσει τους ανθρώπινους εργαζόμενους είναι σήμερα ένα από τα πιο καυτά θέματα της κοινωνίας.
Η δεκαετία του 1960 διαμορφώθηκε επίσης από τη διάδοση των ατομικών όπλων, η οποία φαίνεται να βαραίνει πολύ αυτά τα παιδιά, καθώς το θέμα αναφέρθηκε επανειλημμένα στις συνεντεύξεις τους.
'Ω, νομίζω ότι όλες αυτές οι ατομικές βόμβες θα πέφτουν παντού', είπε ένα αγόρι.
'Δεν μπορείς να κάνεις τίποτα για να το σταματήσεις. Όσο περισσότεροι άνθρωποι παίρνουν βόμβες, τόσο περισσότεροι - κάποιος θα τις χρησιμοποιήσει κάποια μέρα', προειδοποίησε ένα κορίτσι.
Ορισμένοι εξέφρασαν ακόμη και φόβους για μια πυρηνική αποκάλυψη.
'Κάποιος τρελός θα πάρει την ατομική βόμβα και θα τινάξει τον κόσμο στη λήθη', είπε ένα αγόρι.
Σήμερα, ο κίνδυνος πυρηνικού πολέμου αυξάνεται καθώς οι γεωπολιτικές σχέσεις γίνονται όλο και πιο τεταμένες, σύμφωνα με το Συμβούλιο Εξωτερικών Σχέσεων.
Οι ανησυχίες σχετικά με τα πυρηνικά όπλα - όπως ο εκσυγχρονισμός και η επέκταση των οπλοστασίων, οι αναδυόμενες νέες δυνατότητες και η απώλεια των συμφωνιών ελέγχου των εξοπλισμών - συνεχίστηκαν ή ενισχύθηκαν το 2024, σύμφωνα με το Bulletin of Atomic Scientists.
'Η απερχόμενη κυβέρνηση Μπάιντεν έδειξε μικρή προθυμία ή ικανότητα να συνεχίσει νέες προσπάθειες σε αυτούς τους τομείς και μένει να δούμε αν η κυβέρνηση Τραμπ θα αδράξει την πρωτοβουλία', αναφέρει το Bulletin.
'Προς το παρόν, είναι δύσκολο να προβλέψουμε πότε και πώς αυτές οι αρνητικές τάσεις μπορούν να επιβραδυνθούν και, τελικά, να αντιστραφούν'.
Αλλά τα παιδιά προέβλεψαν και άλλες δυνητικά καταστροφικές προκλήσεις, όπως η περιβαλλοντική καταστροφή και η άνοδος της στάθμης της θάλασσας.
'Νομίζω ότι θα παραχωρήσουν τμήματα της χώρας αποκλειστικά για αναψυχή και θα έχουν μεγάλα μπλοκ δομημένων περιοχών και νομίζω ότι αυτά θα είναι πράγματι πολύ άσχημα, πιθανόν', πρότεινε ένα αγόρι.
Πράγματι, καθώς η αστικοποίηση και η εκβιομηχάνιση τρώνε την άγρια φύση, οι προστατευόμενες περιοχές όπως τα φυσικά πάρκα και τα καταφύγια άγριας ζωής είναι μερικά από τα μόνα ανέγγιχτα μέρη που παραμένουν.
Ένα άλλο προέβλεψε: «Όλα τα Sputniks και όλα αυτά που ανεβαίνουν παρεμβαίνουν κατά κάποιον τρόπο στον καιρό και νομίζω ότι η θάλασσα μπορεί να ανέβει και να καλύψει μέρος της Αγγλίας και να μείνουν μόνο νησιά».
Ο πολλαπλασιασμός των δορυφόρων όπως ο εναρκτήριος Σπούτνικ δεν αποτελεί αιτία της ανόδου της στάθμης της θάλασσας, αλλά αυτό το παιδί κατάφερε να προβλέψει μία από τις πιο σοβαρές επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής πολύ πριν γίνει ευρέως κατανοητή η έννοια της ανθρωπογενούς υπερθέρμανσης του πλανήτη.
Παρ' όλες τις πολύ πραγματικές απειλές για την ασφάλεια και την ευημερία της ανθρωπότητας που επισήμαναν τα παιδιά, εξακολουθούσαν να πιστεύουν ότι ο παγκόσμιος πληθυσμός θα συνέχιζε να αυξάνεται ανεξέλεγκτα.
'Οι άνθρωποι δεν θα μπορούσαν να ζήσουν σε συνηθισμένα σπίτια, γιατί θα καταλάμβαναν πολύ χώρο', είπε ένα κορίτσι.
'Θα έπρεπε να είναι σε [διαμερίσματα], στοιβαγμένοι ο ένας πάνω στον άλλο έτσι. Και τα σπίτια θα είναι μάλλον μικρά, και όλα θα είναι πολύ στενά», προέβλεψε.
'Ο πληθυσμός θα έχει αυξηθεί τόσο πολύ που όλοι θα ζουν σε μεγάλους θόλους στη Σαχάρα ή υποθαλάσσια', πρότεινε μια άλλη.
Αν και η ανθρωπότητα δεν έχει αρχίσει να χτίζει υποθαλάσσιες πόλεις ή τεράστιους θόλους στην έρημο, η εξεύρεση χώρου για να χωρέσουν όλοι γίνεται όλο και πιο δύσκολη.
Σύμφωνα με τα Ηνωμένα Έθνη, ο παγκόσμιος πληθυσμός αναμένεται να συνεχίσει να αυξάνεται για τα επόμενα 50 με 60 χρόνια, με αποκορύφωμα περίπου 10,3 δισεκατομμύρια μέχρι τα μέσα του 1980.
Αλλά μόλις φθάσει σε αυτή την κορύφωση, αναμένεται να μειωθεί σταδιακά σε περίπου 10,2 δισεκατομμύρια μέχρι την αλλαγή του αιώνα.
