Δύο περιστατικά στα οποία δορυφόροι του συστήματος Starlink της SpaceX πλησίασαν επικίνδυνα τον διαστημικό σταθμό που εγκαινίασε φέτος η Κίνα, προκάλεσαν την οργή του Πεκίνου.

Με επιστολή της προς το Γραφείο Υποθέσεων Διαστήματος του ΟΗΕ, η Κίνα διαμαρτυρήθηκε ότι οι δορυφόροι του Ίλον Μασκ δημιούργησαν κίνδυνο πρόσκρουσης την 1η Ιουλίου και την 21η Οκτωβρίου.

«Για λόγους ασφάλειας, ο Διαστημικός Σταθμός της Κίνας εφάρμοσε προληπτικά μέτρα αποφυγής σύγκρουσης» αναφέρεται στο έγγραφο σύμφωνα με το Reuters.

Οργισμένοι κινέζοι πολίτες ξέσπασαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης κατά του ιδιοκτήτη της SpaceΧ Ίλον Μασκ.

Αναρτήσεις στο Weibo, κινεζική υπηρεσία παρόμοια με το Twitter, χαρακτήρισαν τους δορυφόρους του Starlink «διαστημικά σκουπίδια» και «αμερικανικά όπλα διαστημικού πολέμου».

Πολλοστό περιστατικό για φέτος

Πάνω από 30.0000 δορυφόροι και άλλα μεγάλα αντικείμενα γυροφέρνουν σήμερα τη Γη, και οι επιστήμονες ζητούν από τις κυβερνήσεις μέτρα για να μειωθεί ο κίνδυνος συγκρούσεων σε τροχιά.

Μόνο η SpaceX έχει εκτοξεύσει ως σήμερα σχεδόν 1.900 δορυφόρους που προσφέρουν πρόσβαση στο Διαδίκτυο, αριθμός που σχεδιάζεται να αυξηθεί τελικά σε πάνω από 30.000.

Για τέταρτη φορά σε διάστημα τεσσάρων εβδομάδων, ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός (στον οποίο η Κίνα δεν είναι ευπρόσδεκτη) χρειάστηκε στις αρχές Δεκεμβρίου να πραγματοποιήσει ελιγμό για να αποφύγει διερχόμενα διαστημικά σκουπίδια.

Αιτία ήταν αυτή τη φορά το κατώτερο στάδιο αμερικανικού πυραύλου Pegasus που εκτοξεύτηκε το 1994 και παραμένει έκτοτε σε χαμηλή γήινη τροχιά και επρόκειτο να περάσει σε απόσταση μερικών εκατοντάδων μέτρων από το πολυεθνικό τροχιακό συγκρότημα.

Λίγες ημέρες νωρίτερα,  η NASA είχε αναβάλει διαστημικό περίπατο για την αντικατάσταση κεραίας στο εξωτερικό του ISS λόγω πιθανότητας πρόσκρουσης άλλων διαστημικών σκουπιδιών.

Η υπηρεσία δεν διευκρίνισε αν επρόκειτο για θραύσματα από τη ρωσική δοκιμή αντιδορυφορικού πυραύλου στις 14 Νοεμβρίου, η οποία είχε ως αποτέλεσμα να εξαπλωθούν σε χαμηλή γήινη τροχιά 1.700 μεγάλα θραύσματα και άγνωστος αριθμός μικρότερων συντριμμιών.

Μετά τη δοκιμή, κατά την οποία χτυπήθηκε ανενεργός στρατιωτικός δορυφόρος της Ρωσίας, οι επτά αστροναύτες που βρίσκονται αυτή την περίοδο στον ISS κατέφυγαν προληπτικά στα σκάφη Crew Dragon και Soyuz που βρίσκονται σταθμευμένα στον σταθμό, για την περίπτωση που χρειαζόταν εκκένωση.

Ακόμα ένα περιστατικό είχε συμβεί τον Νοέμβριο όταν ο ISS πραγματοποίησε μανούβρα για να αποφύγει εξάρτημα παλιού κινεζικού δορυφόρου.