Πολύς λόγος είναι αλήθεια ότι γίνεται αναφορικά με την στρατιωτική-διπλωματική-οικονομική ισχύ της Κίνας και κατά πόσο είναι σε θέση να αμφισβητήσει την Παγκόσμια πρωτοκαθεδρία των ΗΠΑ.

Στο πλαίσιο αυτό, λίαν έγκριτο, επιχειρεί να καταδείξει την υστέρηση της Κίνας στην Μ. Ανατολή και Βόρεια Αφρική, μετά τον 12ήμερο πόλεμο Ισραήλ-Ιράν, επισημαίνοντας:

Οι κινήσεις-παρεμβάσεις της Κίνας σε Μ. Ανατολή και Βόρεια Αφρική

Αυτά τα σχόλια έρχονται παρά το γεγονός ότι η Κίνα φαίνεται να έχει αρχίσει, τα τελευταία χρόνια, να αφήνει το στίγμα της στην περιοχή.

Για παράδειγμα, το 2023, το Πεκίνο φιλοξένησε αξιωματούχους της Σαουδικής Αραβίας και του Ιράν για να ανακοινώσει την ομαλοποίηση των σχέσεων μεταξύ Ριάντ και Τεχεράνης.

Την ίδια χρονιά, προσκάλεσε τον πλέον εκδιωχθέντα Σύρο ηγέτη Μπασάρ αλ-Άσαντ στη Χανγκτζόου και καλωσόρισε μια ειδική αντιπροσωπεία για τη Γάζα από τη Σαουδική Αραβία, την Αίγυπτο, την Ιορδανία, την Παλαιστινιακή Αρχή και την Ινδονησία.

Λίγους μήνες αργότερα, εκπρόσωποι παλαιστινιακών παρατάξεων συναντήθηκαν στο Πεκίνο για να εκδώσουν τη Διακήρυξη του Πεκίνου για τον Τερματισμό της Διαίρεσης και την Ενίσχυση της Εθνικής Ενότητας των Παλαιστινίων.

Αν και δεν εμπλέκεται τόσο όσο η Ρωσία, η Κίνα ενίσχυσε τον ρόλο της στην περιοχή και δεν φαινόταν πλέον μακρινός ή δευτερεύων παράγοντας.

Απογοητευτικά τα αποτελέσματα

Ωστόσο, σήμερα η Γάζα παραμένει λιμοκτονημένη και κατεχόμενη, δεν υπάρχει ενότητα μεταξύ των Παλαιστινίων και, ιδιαίτερα, ο λεγόμενος «Άξονας Αντίστασης» που αποτελείται από το Ιράν και τους περιφερειακούς αντιπροσώπους του σχεδόν δεν υπάρχει πλέον μετά την ισραηλινή πολυμέτωπη εκστρατεία που οδήγησε στον άμεσο βομβαρδισμό του Ιράν, καθώς και στην ξαφνική κατάρρευση του καθεστώτος Άσαντ στη Συρία τον Δεκέμβριο του 2024.

Τελικά, η αστάθεια των κινεζικών κερδών μπορεί σε μεγάλο βαθμό να εντοπιστεί στο γεγονός ότι η σημασία της περιοχής MENA στην εξωτερική πολιτική του Πεκίνου είναι περιορισμένη και, ως εκ τούτου, δεν επενδύεται πολλή ενέργεια και πόροι σε μακροπρόθεσμο σχεδιασμό.

Αυτό έχει ως αποτέλεσμα μια προσέγγιση χαμηλής δέσμευσης τοποθετώντας την σε παθητική και αντιδραστική θέση σε περιόδους κρίσης και περιφερειακών αλλαγών.

Επομένως, η τύχη της Κίνας στην περιοχή MENA εξαρτάται πολύ περισσότερο από τις τάσεις εκεί παρά από την εξελιγμένη στρατηγική.

Προτεραιότητες της Κίνας

Όπως και σε άλλες χώρες, η ηγεσία της Κίνας αφιερώνει τον περισσότερο χρόνο της σε εσωτερικά ζητήματα, από την αναζήτηση τρόπων μετατροπής της χώρας σε μια «τεράστια καταναλωτική δύναμη» έως τη διαχείριση της γιγαντιαίας μηχανής του Κινεζικού Κομμουνιστικού Κόμματος.

Καθώς η εξωτερική πολιτική καταλαμβάνει ένα κλάσμα του χρόνου εργασίας της ηγεσίας, οι σχέσεις της Κίνας με ορισμένες χώρες και περιοχές είναι πιο σημαντικές από άλλες.

Στο κλασικό βιβλίο «Η Κίνα στην Αναζήτηση Ασφάλειας», οι Andrew J. Nathan και Andrew Scobell επισημαίνουν ότι «η άμεση περιφέρεια της Κίνας έχει βάσιμο ισχυρισμό ότι είναι το πιο απαιτητικό γεωπολιτικό περιβάλλον στον κόσμο για μια μεγάλη δύναμη» λόγω της παρουσίας πυρηνικά οπλισμένων γειτόνων και των ανεπίλυτων διαφορών που αφορούν εξωπεριφερειακές δυνάμεις.

Οι σχέσεις με τις γειτονικές χώρες και τις Ηνωμένες Πολιτείες βρίσκονται εδώ και καιρό στο επίκεντρο της κινεζικής εξωτερικής πολιτικής.

Τα πρότυπα των επισκέψεων στο εξωτερικό που πραγματοποιούν οι Κινέζοι ηγέτες το δείχνουν αυτό καλά.

Έτσι η περιοχή της MENA είναι μια από τις πιο σημαντικές μεταξύ των λιγότερο σημαντικών περιοχών.

Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι διακυβεύονται πολλά για την Κίνα στην περιοχή.

Η περιοχή αποτελεί τον τόπο προέλευσης για το 40 έως 50 τοις εκατό του πετρελαίου και ένα ελαφρώς μικρότερο μερίδιο του φυσικού αερίου. Ταυτόχρονα, η οικονομική παρουσία της Κίνας στην περιοχή διαφοροποιείται ραγδαία, από το «μοντέλο συνεργασίας 1+2+3» που ανακοινώθηκε το 2016 έως την προσθήκη συνεργασίας στο cloud computing και την τεχνητή νοημοσύνη.

Πέρα από τις ενεργειακές και οικονομικές σχέσεις, οι συγκρούσεις και η τρομοκρατία στην περιοχή διαμορφώνουν την προσέγγιση της Κίνας σε βασικές έννοιες όπως η ευθύνη προστασίας (R2P), παρέχοντας παράλληλα ευκαιρίες για να επικρίνει τις Ηνωμένες Πολιτείες για τις στρατιωτικές τους παρεμβάσεις και να κατηγορήσει την Ουάσινγκτον ότι τροφοδοτεί την περιφερειακή αστάθεια.

Ωστόσο, κανένα από τα λεγόμενα «βασικά συμφέροντα» της Κίνας δεν διακυβεύεται.

Το Πεκίνο λαμβάνει συνεχή υποστήριξη από πολλές χώρες της περιοχής σε θέματα όπως η Ταϊβάν και η Νότια Σινική Θάλασσα. Οι εθνοτικές και θρησκευτικές πολιτικές της Κίνας στην Αυτόνομη Περιοχή των Ουιγούρων Σιντζιάνγκ όχι μόνο συχνά υποστηρίζονται, αλλά, κατά καιρούς, χρησιμοποιούνται ακόμη και από ορισμένες περιφερειακές κυβερνήσεις για να δικαιολογήσουν τις δικές τους κατασταλτικές ενέργειες έναντι ομάδων όπως η Μουσουλμανική Αδελφότητα.

Καμία δεν αμφισβητεί την ηγετική θέση του Κινεζικού Κομμουνιστικού Κόμματος.

Η ενεργειακή ασφάλεια

Όσον αφορά την ενεργειακή ασφάλεια, η Κίνα εργάζεται σκληρά για να διαφοροποιήσει τους προμηθευτές της, να υπογράψει μακροπρόθεσμα συμβόλαια και να επεκτείνει την ηλεκτροδότηση της οικονομίας της. 

Σύμφωνα με πληροφορίες, ο φόβος ότι το Στενό του Ορμούζ θα μπορούσε να αποκλειστεί κατά τη διάρκεια του Πολέμου των Δώδεκα Ημερών έκανε την Κίνα και τη Ρωσία να επανεξετάσουν τον ακινητοποιημένο αγωγό «Η Δύναμη της Σιβηρίας Δύο» μετά από χρόνια χωρίς καμία πρόοδο.

Τον Δεκέμβριο του 2024, η Sinopec εκτίμησε ότι οι κινεζικές εισαγωγές πετρελαίου θα κορυφωθούν το 2027, ενώ τα στρατηγικά αποθέματα της χώρας θα συνεχίσουν να επεκτείνονται. Ως εκ τούτου, όπως υποστηρίζει μια πρόσφατη έκθεση του Κέντρου Στρατηγικών και Διεθνών Σπουδών: «παρά τις αξιοσημείωτες προκλήσεις που αντιμετωπίζει η Κίνα στην ενεργειακή ασφάλεια, βρίσκεται σε ολοένα και πιο ισχυρή θέση για να ξεπεράσει την αυξανόμενη ζήτηση, το περιβαλλοντικό κόστος, την εξάρτηση από τις εισαγωγές και τις ενεργειακές υποδομές».

Με άλλα λόγια, η εξάρτηση από τους παραγωγούς ενέργειας της Μέσης Ανατολής και Βόρειας Αφρικής είναι σημαντική, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι το Πεκίνο πρέπει να δίνει συνεχώς προσοχή στην περιοχή σε κανονικές περιόδους.

Όσον αφορά το οικονομικό και ανθρώπινο αποτύπωμα της Κίνας, αυτό συγκεντρώνεται ολοένα και περισσότερο σε λίγες χώρες, κυρίως στον Κόλπο, που θεωρούνται σταθερές. 

Η Κίνα στην ΜΕΝΑ

Τα τελευταία δέκα χρόνια, έχουν επισημάνει συνεχώς πώς η κινεζική διπλωματία στην περιοχή MENA υποφέρει από έλλειψη συντονισμού μεταξύ των πολλών υπηρεσιών και οργανισμών που ενεργούν ή δηλώνουν ότι ενεργούν εκ μέρους της κεντρικής κυβέρνησης.

Επιπλέον, ενώ οι Κινέζοι διπλωμάτες στη Μέση Ανατολή και τη Βόρεια Αφρική είναι συχνά πολύ έμπειροι υπάλληλοι που έχουν χτίσει την καριέρα τους υπηρετώντας σε διάφορες χώρες εκεί, πρόσφατες μελέτες δείχνουν ότι αυτό τους καθιστά λιγότερο πιθανό να φτάσουν σε ηγετικές θέσεις στο Υπουργείο Εξωτερικών.

Ως εκ τούτου, οι πληροφορίες που προέρχονται από την περιοχή μπορεί να μην αποτελούν πάντα τη βάση πάνω στην οποία οι Κινέζοι ηγέτες λαμβάνουν τις αποφάσεις τους.

Ενώπιον μιας μακροχρόνιας συζήτησης σχετικά με τον τρόπο προσέγγισης των Ηνωμένων Πολιτειών στην περιοχή, με ορισμένους να μην υποστηρίζουν την άμεση αντιπαράθεση και ορισμένους να είναι υπέρ αυτής, δεν έχει προκύψει συναίνεση.

Από την άλλη ο ρόλος της Κίνας την άνοιξη του 2023 ήταν ως επί των πλείστων επιτελεστικός, καθώς τόσο οι Σαουδάραβες όσο και οι Ιρανοί είχαν συμφωνήσει εδώ και καιρό ότι και οι δύο ήθελαν να σταθεροποιήσουν τις σχέσεις τους.

Η Κίνα πιθανότατα επιλέχθηκε λόγω των καλών δεσμών της και με τις δύο χώρες, οι οποίες θα μπορούσαν επίσης να επωφεληθούν από μια νίκη στην Κίνα.

Παλαιστινιακές πηγές υποδηλώνουν ένα κάπως παρόμοιο σενάριο όσον αφορά τη Διακήρυξη του Πεκίνου. Η Κίνα έκανε ελάχιστα, αλλά ορισμένες παλαιστινιακές παρατάξεις ήταν πρόθυμες να κερδίσουν την εύνοια του Πεκίνου.

Ως εκ τούτου, η επιρροή της Κίνας πιθανότατα αυξάνεται όταν η περιφερειακή δυναμική είναι ευνοϊκή για αυτήν και υπάρχουν ευκαιρίες για δράση που δεν ασκούν υπερβολική πίεση στο σύστημα χάραξης πολιτικής της.

Το επακόλουθο, ωστόσο, είναι ότι η τύχη της μπορεί γρήγορα να αντιστραφεί όταν τα γεγονότα επιτόπου αλλάξουν και το Πεκίνο μένει να περιμένει και να ελπίζει ότι η ζημιά δεν θα είναι πολύ μεγάλη.

Θα μπορούσε να αλλάξει η προσέγγιση της Κίνας;

Μετά την Αραβική Άνοιξη, υπήρξε μια βαθιά επανεξέταση στο Πεκίνο σχετικά με τον ρόλο του στρατού στην εξωτερική πολιτική, η οποία οδήγησε στο άνοιγμα της βάσης της στο Τζιμπουτί.

Τα βέτο της Κίνας για τη Συρία προέρχονται επίσης από τον φόβο ότι οι δυτικές χώρες θα ανέτρεπαν τον Άσαντ όπως έκαναν με τον πρώην ηγέτη της Λιβύης, Μουαμάρ Καντάφι.

Επομένως, κάτι πραγματικά επιζήμιο για τα συμφέροντα της Κίνας, όπως το κλείσιμο του Στενού του Ορμούζ ή η κατάρρευση του Ιράν, θα μπορούσε πράγματι να πυροδοτήσει κάποιο είδος αναπροσανατολισμού ή σημαντικών επενδύσεων στην περιφερειακή πολιτική της Κίνας.

Μέχρι τότε, αναμένονται περισσότερες βραχύβιες διακυμάνσεις στην κινεζική επιρροή καθώς η περιοχή αλλάζει - αλλά το Πεκίνο δεν το κάνει.