Οι δεκάδες στοές στο κέντρο της Αθήνας, περίπου 40 στον αριθμό, είναι αναπόσπαστο κομμάτι της σύγχρονης ιστορίας της πόλης.
Δημιουργήθηκαν για πρώτη φορά στα τέλη του 19ου αιώνα, σχεδιασμένες στα πρότυπα των δυτικοευρωπαϊκών πόλεων. Κύριος σκοπός τους ήταν η διευκόλυνση της διέλευσης των πεζών ανάμεσα από τα κτίρια που είχαν το μέγεθος οικοδομικού τετραγώνου.
Η πρώτη στοά στην Αθήνα κατασκευάστηκε το 1883 στον αριθμό 54 της οδού Ερμού και ονομάστηκε Στοά Μελά προς τιμήν του επιχειρηματία και ιδιοκτήτη του τετραώροφου νεοκλασικού κτιρίου, Βασίλη Μελά.
Στις δεκαετίες του ’50 και του ’60, οι στοές διέθεταν εμπορικά καταστήματα στα ισόγεια και τα υπόγεια τους και γνώριζαν ιδιαίτερη εμπορική άνθιση. Από το 1970, άρχισαν να παρακμάζουν μην έχοντας τη δυνατότητα να ακολουθήσουν την αλλαγή των καιρών. Σήμερα τα περισσότερα καταστήματα είναι κενά. Υπάρχουν στοές στις οποίες λειτουργεί μόλις ένα στα δέκα καταστήματα.
