Η διεθνής ασφάλεια βρίσκεται αντιμέτωπη με μια διπλή πρόκληση που κλονίζει τα θεμέλια των δυτικών αμυντικών υποδομών. Από τη μία πλευρά, οι αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις αντιμετωπίζουν δραματική μείωση στα αποθέματα των πιο προηγμένων οπλικών τους συστημάτων, γεγονός που δημιουργεί έντονη ανησυχία στο επιτελείο του Λευκού Οίκου. Από την άλλη, οι βρετανικές ένοπλες δυνάμεις βρίσκονται στο επίκεντρο ενός πρωτοφανούς σκανδάλου, καθώς διαπιστώθηκε ότι στρατιωτικός εξοπλισμός υψηλής τεχνολογίας μετέδιδε ευαίσθητα δεδομένα απευθείας σε ψηφιακές υποδομές στην Κίνα.
Η Δραματική Εξάντληση του Αμερικανικού Οπλοστασίου
Στους διαδρόμους της αμερικανικής ηγεσίας επικρατεί έκδηλος προβληματισμός, καθώς η δημοσιοποίηση των στοιχείων για την αποδυνάμωση των αμυντικών αποθεμάτων των Ηνωμένων Πολιτειών ενδέχεται να ανοίξει την όρεξη σε αντίπαλες δυνάμεις. Η πιθανότητα η Ρωσία και η Κίνα να εκμεταλλευτούν τη συγκυρία για μια αιφνιδιαστική στρατιωτική πρόκληση εναντίον της Ουάσιγκτον θεωρείται πλέον ορατή, σύμφωνα με αναλύσεις που είδαν το φως της δημοσιότητας μέσω της εφημερίδας The New York Times. Η αβεβαιότητα αυτή εντείνει τις πιέσεις προς τον Donald Trump, καθώς οι εξελίξεις στο μέτωπο των εξοπλισμών αποκαλύπτουν μια ευάλωτη εικόνα.
Η πολύμηνη στρατιωτική εμπλοκή των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή και συγκεκριμένα η εξάμηνη σύγκρουση με το Ιράν οδήγησε σε πρωτοφανή κατανάλωση πολεμικού υλικού. Βάσει εκτιμήσεων από στρατιωτικούς ειδικούς, το αμερικανικό στράτευμα έχει ήδη αναλώσει από το 50% έως και το 65% των συνολικών διαθέσιμων αντιαεροπορικών πυραύλων του. Παρά το γεγονός ότι ο Donald Trump απορρίπτει κατηγορηματικά τους ισχυρισμούς περί ελλείψεων —φτάνοντας στο σημείο να απειλήσει με ποινικές κυρώσεις όσους διακινούν τέτοιες πληροφορίες— τα πραγματικά δεδομένα αποτυπώνουν μια εξαιρετικά ανησυχητική πραγματικότητα.
Οξυμένο πρόβλημα στις προμήθειες του Κιέβου: Η κατάσταση αυτή επηρεάζει άμεσα τους συμμάχους των ΗΠΑ. Το Κίεβο θεωρείται εξαιρετικά αμφίβολο να λάβει ουσιαστική ενίσχυση σε πυραυλικά συστήματα, καθώς οι διαθέσιμες ποσότητες είναι οριακές.
Εκτοξεύσεις Patriot που εξάντλησαν την άμυνα: Κατά τη διάρκεια των επιχειρήσεων στη Μέση Ανατολή, εκτοξεύθηκαν περισσότεροι από 1.500 πύραυλοι αναχαίτισης Patriot. Αυτή τη στιγμή, στα αμερικανικά στρατιωτικά αποθέματα έχουν απομείνει λιγότεροι από 1.700 πύραυλοι Patriot, ένας αριθμός επικίνδυνα χαμηλός για τις συνολικές αμυντικές δεσμεύσεις της χώρας.
Μακροχρόνιος ορίζοντας αναπλήρωσης: Παρά τις καθησυχαστικές δηλώσεις της αμερικανικής ηγεσίας, η πλήρης αναπλήρωση αυτών των προηγμένων συστημάτων εκτιμάται ότι θα απαιτήσει χρονικό διάστημα που υπερβαίνει τα δύο έτη.
Η Αντίδραση Μόσχας και Πεκίνου και οι Στρατηγικές Ανακατατάξεις
Η αποδυνάμωση των αμερικανικών αποθεμάτων δεν έχει μείνει απαρατήρητη από τους γεωπολιτικούς ανταγωνιστές των ΗΠΑ. Διεθνείς αναλυτές προειδοποιούν ότι η Ρωσία και η Κίνα παρακολουθούν στενά την κατάσταση των αμερικανικών οπλοστασίων μέσω δορυφόρων, ανοικτών πηγών και μέσων επιτήρησης, προετοιμάζοντας τις δικές τους επόμενες κινήσεις. Όπως υπογραμμίζει ο ειδικός αναλυτής Thomas Karako, το Πεκίνο και η Μόσχα συνυπολογίζουν τη διετή και πλέον καθυστέρηση που απαιτείται για την παραγωγή νέων αμερικανικών πυραύλων, διαμορφώνοντας ανάλογα τους στρατηγικούς τους σχεδιασμούς.
Για να αντιμετωπιστούν οι άμεσες ανάγκες στο μέτωπο της Μέσης Ανατολής, το Πεντάγωνο αναγκάστηκε να μεταφέρει ναυτικές δυνάμεις, αεροπορική ισχύ και αντιαεροπορικά συστήματα από την Ευρώπη και την Ασία, απογυμνώνοντας άλλες κρίσιμες περιοχές. Αυτή η αναδιάταξη είχε ως αποτέλεσμα:
Τη μείωση της αμερικανικής στρατιωτικής παρουσίας σε περιοχές υψίστης στρατηγικής σημασίας.
Σημαντικές καθυστερήσεις στις παραδόσεις συμφωνημένου στρατιωτικού εξοπλισμού προς Ευρωπαίους και Ασιάτες συμμάχους.
Η πίεση προς τον Donald Trump διογκώνεται, καθώς η απουσία μιας καθαρής διπλωματικής ή στρατιωτικής εξόδου από τη διαμάχη με το Ιράν επιδεινώνει τη θέση της Ουάσιγκτον. Ο Αμερικανός πρόεδρος εκφράζει έντονη δυσαρέσκεια, καθώς οι αποκαλύψεις για τα χαμηλά αποθέματα ενδέχεται να ενθαρρύνουν την Τεχεράνη να υιοθετήσει ακόμη σκληρότερη στάση στις διαπραγματεύσεις. Το ζήτημα πλέον ξεπερνά την απλή υποστήριξη τρίτων χωρών και αγγίζει τον πυρήνα της ικανότητας των ΗΠΑ να διαχειριστούν ταυτόχρονα πολλαπλές διεθνείς κρίσεις.
Το Βρετανικό Σκάνδαλο: Drones που «Μιλούσαν» Κινεζικά
Την ίδια στιγμή που οι ΗΠΑ αντιμετωπίζουν ελλείψεις πολεμοφοδίων, οι ένοπλες δυνάμεις της Βρετανίας βρέθηκαν αντιμέτωπες με ένα πρωτοφανές εφιάλτη στον τομέα της τεχνολογικής ασφάλειας. Αποκαλύφθηκε ότι θαλάσσια αναγνωριστικά drones των βρετανικών ενόπλων δυνάμεων μετέδιδαν δεδομένα από τις κάμερές τους σε διακομιστή που βρισκόταν στην Κίνα, προκαλώντας τεράστιο σάλο στη Βρετανία.
Τα συγκεκριμένα μη επανδρωμένα σκάφη είχαν προμηθεύσει στο στρατό η βρετανική εταιρεία Kraken Technology Group, ενώ οι ενσωματωμένες κάμερες είχαν κατασκευαστεί από εξωτερικό προμηθευτή που παρείχε εγγυήσεις ασφαλείας. Ωστόσο, οι αρμόδιοι παρέβλεψαν το γεγονός ότι ορισμένα κρίσιμα εξαρτήματα των καμερών είχαν κατασκευαστεί στην Κίνα.
Κατασκοπεία σε ευαίσθητους χώρους: Η τεχνική εξέταση του εξοπλισμού αποσόβησε περαιτέρω κινδύνους, αφού διαπιστώθηκε ότι τα drones βρίσκονταν σε χώρους όπου πραγματοποιούνταν απόρρητες στρατιωτικές συσκέψεις με τη συμμετοχή υψηλόβαθμων στελεχών των ειδικών δυνάμεων.
Λειτουργία ακόμα και εκτός σύνδεσης: Το πλέον ανησυχητικό εύρημα ήταν ότι οι κάμερες των μη επανδρωμένων σκαφών συνέχιζαν να καταγράφουν και να μεταδίδουν δεδομένα ακόμη και όταν τα ίδια τα drones ήταν απενεργοποιημένα.
Σύμφωνα με δημοσίευμα της εφημερίδας The Telegraph, η τεχνική ανάλυση έδειξε ότι οι κάμερες έστελναν σήματα σχετικά με την κατάσταση λειτουργίας του συστήματος σε μια συγκεκριμένη διεύθυνση IP στην Κίνα. Αν και αναλυτές σημειώνουν ότι αυτό θα μπορούσε θεωρητικά να αποτελεί μια αυτοματοποιημένη τεχνική διαδικασία συντήρησης προς τους κατασκευαστές και όχι απαραίτητα εσκεμμένη κατασκοπεία, για τις ένοπλες δυνάμεις του ΝΑΤΟ οποιαδήποτε μη εξουσιοδοτημένη διαρροή πληροφοριών προς ξένη δύναμη συνιστά μείζονα απειλή ασφαλείας.
Το γεγονός αποκτά ακόμη μεγαλύτερη βαρύτητα αν ληφθεί υπόψη ότι η Βρετανία σχεδίαζε να αξιοποιήσει τα συγκεκριμένα drones —τα οποία χρησιμοποιούνται από τον Μάρτιο— στην κρίσιμη επιχείρηση για τη διασφάλιση της ναυσιπλοΐας στα Στενά του Hormuz.
Κινεζική κατασκοπεία στο βρετανικό Βασιλικό Ναυτικό μέσω καμερών σε drones επιτήρησης
Η Παγίδα της Εξάρτησης από την Κινεζική Τεχνολογία
Η υπόθεση των βρετανικών drones φέρνει στο προσκήνιο μια συστημική αδυναμία των δυτικών κρατών. Για δεκαετίες, η μεταφορά της παραγωγής στην Κίνα από δυτικές πολυεθνικές —με στόχο το χαμηλότερο εργατικό κόστος, τις φορολογικές ελαφρύνσεις και τη μείωση του κόστους κατασκευής— μετέτρεψε τη χώρα στο «εργοστάσιο του πλανήτη». Η διαδικασία αυτή επέτρεψε στο Πεκίνο να προσελκύσει κολοσσιαίες επενδύσεις, να δημιουργήσει προηγμένες τεχνολογικές υποδομές και τελικά να ηγηθεί σε πολλούς τομείς υψηλής τεχνολογίας, κατασκευάζοντας εξαρτήματα που τροφοδοτούν την παγκόσμια αγορά.
Αυτός ο τεχνολογικός εναγκαλισμός προκαλεί έντονο πονοκέφαλο στην Ουάσιγκτον, που βλέπει την Κίνα ως τον κύριο ανταγωνιστή της. Ο φόβος της εξάρτησης από την κινεζική εφοδιαστική αλυσίδα αποτελεί τον βασικό λόγο για τον οποίο οι ΗΠΑ πασχίζουν να αποτρέψουν την επιβολή κινεζικού ελέγχου στην Ταϊβάν. Η Ταϊβάν φιλοξενεί τις σημαντικότερες μονάδες παραγωγής μικροτσίπ παγκοσμίως, οι οποίες είναι απαραίτητες για τη διεθνή οικονομία και την αμυντική βιομηχανία.
Το περιστατικό με τα βρετανικά θαλάσσια drones αποδεικνύει στην πράξη πόσο περίπλοκη και σχεδόν αδύνατη είναι η πλήρης απεξάρτηση των δυτικών κρατών από τα κινεζικά εξαρτήματα, ακόμη και όταν πρόκειται για εξοπλιστικά συστήματα πρώτης γραμμής που προορίζονται για την εθνική τους ασφάλεια.
