Οι δεινόσαυροι ήταν τα πιο εντυπωσιακά πλάσματα που περπάτησαν ποτέ στη Γη, και μερικοί από αυτούς ξεπέρασαν κάθε φαντασία σε μέγεθος και δύναμη. Από τον Τυραννόσαυρο Ρεξ μέχρι τον Αργεντινόσαυρο, αυτά τα γιγαντιαία ζώα άφησαν τη σφραγίδα τους στην ιστορία, αιχμαλωτίζοντας τη φαντασία μας για πάντα.

10: Κουετζαλκοάτλους 

Ο Κουετζαλκοάτλους ήταν ένα από τα μεγαλύτερα πλάσματα που πέταξαν ποτέ. Παρόλο που ζύγιζε μόνο περίπου 227 κιλά, ήταν ελαφρύς για το μέγεθός του, γεγονός που έκανε δυνατή την πτήση του. Αν και αρχικές εκτιμήσεις ανέφεραν ότι είχε άνοιγμα φτερών πάνω από 15 μέτρα, οι σύγχρονες έρευνες δείχνουν ότι το πιο πιθανό ήταν να είχε 10-11 μέτρα άνοιγμα. Το όνομά του προέρχεται από τον θεό των Αζτέκων, Κετσαλκοάτλ, και αυτό είναι σίγουρα ένα όνομα που ταιριάζει σε ένα τόσο εντυπωσιακό και μεγαλειώδες πλάσμα! 

9: Γιγαντοράπτορας 

Μπορεί το όνομά του να ακούγεται βγαλμένο από ταινία τρόμου, αλλά ο Γιγαντοράπτορας δεν ήταν ακριβώς «ράπτορας» όπως τους ξέρουμε. Στην πραγματικότητα, ανήκε στην οικογένεια των οβιραπτορόσαυρων και έζησε προς το τέλος της Κρητιδικής περιόδου. Και όταν λέμε «γιγάντιος», το εννοούμε κυριολεκτικά – έφτανε τα 5 μέτρα ύψος και ζύγιζε σχεδόν δύο τόνους! 

Με τέτοιες διαστάσεις, θα περίμενε κανείς να ήταν ένας αδίστακτος θηρευτής, σωστά; Όμως, εδώ έρχεται η ανατροπή. Από τα απολιθώματα που βρέθηκαν, γνωρίζουμε ότι δεν είχε δόντια! Αυτό σημαίνει πως είτε έτρωγε φυτά, είτε είχε μια πολύ πιο σύνθετη διατροφή από ό,τι θα περίμενε κανείς για ένα τέτοιο τεράστιο πλάσμα. Από τη στιγμή της ανακάλυψής του το 2001, ο Γιγαντοράπτορας έχει δημιουργήσει περισσότερα ερωτήματα απ’ όσα έχει απαντήσει. Αλλά ένα είναι σίγουρο: μέχρι σήμερα, είναι ο μεγαλύτερος γνωστός δεινόσαυρος με χαρακτηριστικά πουλιού. 

8: Τιτανοκεράτωψ 

Άλλος ένας τεράστιος δεινόσαυρος από την Ύστερη Κρητιδική περίοδο, ο Τιτανοκεράτωψ είναι ένας από τους μεγαλύτερους κερασφόρους δεινόσαυρους που έχουν βρεθεί. Ζύγιζε περίπου 6.800 κιλά και είχε μήκος περίπου 6,8 μέτρα, από το κεφάλι μέχρι την ουρά. Και μιας και μιλάμε για κεφάλι… το δικό του έφτανε τα 2,5 μέτρα! 

Γιατί τόσο μεγάλο κεφάλι; Οι επιστήμονες πιστεύουν πως, εκτός από όπλο άμυνας, πιθανότατα έπαιζε ρόλο και στην προσέλκυση συντρόφων. Ένας αρσενικός Τιτανοκεράτωψ με μεγάλο κεφάλι θα είχε περισσότερες πιθανότητες να βρει ταίρι. Και αν αναρωτιέστε αν υπάρχει κάποια έκφραση για τους αρσενικούς τιτανοκεράτωπες με τεράστιο κεφάλι… ε, ούτε εμείς ξέρουμε! Αλλά ένα είναι σίγουρο: η ανακάλυψή του τον έκανε τον αρχαιότερο γνωστό εκπρόσωπο των τρικερατοψινών, της οικογένειας του περίφημου Τρικεράτωψ. 

7: Magnapaulia 

Όταν σκέφτεστε τεράστια πλάσματα, σίγουρα μια πάπια δεν είναι το πρώτο που σας έρχεται στο μυαλό. Ή το δεύτερο. Ή το εκατοστό. Αλλά επιτρέψτε μας να σας αλλάξουμε γνώμη! Ορίστε ο Magnapaulia ένας δεινόσαυρος με ράμφος πάπιας που θα σας κάνει να δείτε διαφορετικά όλα τα παρυλοφόρα. 

Έζησε κατά την Ύστερη Κρητιδική περίοδο και έφτανε τα 15 μέτρα μήκος, με βάρος που άγγιζε τους 25 τόνους. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι περνούσε το μεγαλύτερο μέρος της ζωής της στο νερό, ενώ υπάρχει η πιθανότητα να μπορούσε να επιπλέει και να κολυμπά με τρόπο παρόμοιο με τους ελέφαντες. Με άλλα λόγια, δεν μιλάμε για ένα απλό «παπί», αλλά για ένα αληθινό τέρας των ποταμών και των λιμνών της εποχής του! 

6: Τυραννόσαυρος Ρεξ 

Μπορεί να μην κατέχει πλέον τον τίτλο του μεγαλύτερου σαρκοφάγου δεινόσαυρου, αλλά ο Τυραννόσαυρος Ρεξ παραμένει ένας από τους πιο τρομακτικούς θηρευτές που περπάτησαν ποτέ στη Γη. Και μεταξύ μας, αν υπάρχει ένας δεινόσαυρος που εξακολουθεί να θεωρείται ο βασιλιάς των προϊστορικών πλασμάτων, αυτός είναι ο Ρεξ. 

Το μέγεθός του διέφερε, αλλά οι μεγαλύτεροι εκπρόσωποι του είδους μπορούσαν να φτάσουν τα 12 μέτρα μήκος, με ύψος περίπου 3,6 μέτρα και βάρος που άγγιζε τους 13,6 τόνους. Ήταν ένας θηρευτής κορυφής, αλλά αυτό δε σημαίνει πως έλεγε όχι σε ένα εύκολο γεύμα – αν έβρισκε πτώματα, δεν είχε κανένα πρόβλημα να τραφεί από αυτά. 

Και κάτι ακόμα: είναι από τους ελάχιστους δεινόσαυρους που ο περισσότερος κόσμος αποκαλεί με το επιστημονικό του όνομα. Δεν είναι απλά ένας «δεινόσαυρος» – είναι ο Τυραννόσαυρος Ρεξ, ένα όνομα που και μόνο που το ακούς, σου φέρνει στο μυαλό εικόνες από κολοσσιαίους αγώνες επιβίωσης στην προϊστορική Γη. 

5: Παραλιτιτάνας 

Λίγα πράγματα γνωρίζουμε για τον Παραλιτιτάνα, λόγω των περιορισμένων απολιθωμάτων που έχουν βρεθεί. Όμως, ένα είναι σίγουρο: ήταν ένας από τους μεγαλύτερους σαυρόποδες που περπάτησαν ποτέ στη Γη. 

Οι εκτιμήσεις δείχνουν ότι είχε μήκος 26 μέτρα και βάρος 59 τόνους. Και όμως, αν δεν είχε γίνει ένα τυχαίο λάθος, ίσως να μην τον είχαμε ανακαλύψει ποτέ! Το 1999, μια ομάδα ερευνητών με επικεφαλής τον μεταπτυχιακό φοιτητή Τζόσουα Σμιθ χάθηκε κατά τη διάρκεια μιας εξερεύνησης. Αυτό το… απρόοπτο οδήγησε στην εύρεση των πρώτων απολιθωμάτων του Παραλιτιτάνας, και δύο χρόνια αργότερα, η ανακάλυψή του ανακοινώθηκε επίσημα. 

Παρά το τεράστιο μέγεθός του, αυτός ο φυτοφάγος δεινόσαυρος πιθανότατα δεχόταν επιθέσεις από μεγάλους θηρευτές. Βέβαια, για να ρίξει κάποιος κάτω ένα τέτοιο θηρίο, θα έπρεπε να συνεργαστούν πολλοί δεινόσαυροι μαζί – γιατί όταν μιλάμε για έναν γίγαντα 59 τόνων, ακόμα και οι κορυφαίοι θηρευτές θα είχαν μεγάλο πρόβλημα να τον αντιμετωπίσουν μόνοι τους. 

4: Γιγαντόσαυρος 

Με ένα όνομα όπως Γιγαντόσαυρος, ξέρεις ήδη πως αυτό το πλάσμα άξιζε μια θέση σε αυτή τη λίστα. Όπως φανερώνει και η ετυμολογία του, το όνομά του προέρχεται από τα αρχαία ελληνικά και σημαίνει «Γιγάντια  Σαύρα». 

Έζησε κατά την Ύστερη Κρητιδική περίοδο, αλλά το ακριβές μέγεθός του είναι δύσκολο να προσδιοριστεί. Οι εκτιμήσεις δείχνουν πως έφτανε τα 13 τόνους και ξεπερνούσε τα 12 μέτρα μήκος, καθιστώντας τον, κατά μέσο όρο, μεγαλύτερο από τον Τυραννόσαυρο Ρεξ! 

Και τώρα το πιο εντυπωσιακό: μπορούσε να τρέξει με ταχύτητες που άγγιζαν τα 48 χιλιόμετρα την ώρα! Αν αναλογιστεί κανείς το μέγεθός του, αυτό είναι απλά τρομακτικό. Φανταστείτε έναν γιγάντιο σαρκοφάγο δεινόσαυρο, πιο μεγάλος από τον Ρεξ, να τρέχει κατά πάνω σας με τέτοια ταχύτητα. Ε, δε μοιάζει και πολύ καλή στιγμή να είσαι ζωντανός στην Κρητιδική περίοδο… 

3: Dreadnoughtus  

Η ανακάλυψή του έγινε το 2005 στην Αργεντινή, αλλά χρειάστηκαν τέσσερα καλοκαίρια για να ολοκληρωθεί η ανασκαφή του. Όχι μόνο επειδή βρισκόταν σε μια απομακρυσμένη περιοχή, αλλά και γιατί ήταν γιγαντιαίος. Ο Dreadnoughtus ζύγιζε περίπου 65 τόνους, δηλαδή όσο τέσσερις Τυραννόσαυροι Ρεξ μαζί! Και σε μήκος; Περισσότερο από 26 μέτρα! 

Δεν είναι ο μεγαλύτερος δεινόσαυρος που έζησε ποτέ, αλλά κατέχει τον τίτλο του βαρύτερου γνωστού χερσαίου ζώου. Και αν αυτό δεν είναι αρκετό, η ανακάλυψή του ήταν ακόμα πιο εντυπωσιακή γιατί το απολίθωμά του είναι ένα από τα πιο ολοκληρωμένα σκελετικά ευρήματα της κατηγορίας του. 

Με λίγα λόγια, όταν οι παλαιοντολόγοι τον ξέθαψαν, δε βρήκαν απλά έναν ακόμα μεγάλο δεινόσαυρο – βρήκαν ένα από τα πιο πολύτιμα κομμάτια του παζλ της προϊστορίας! 

2: Σπινόσαυρος 

Φανταστείτε έναν δεινόσαυρο μεγαλύτερο και πιο τρομακτικό από τον Τυραννόσαυρο Ρεξ. Αυτός είναι ο Σπινόσαυρος! 

Με βάρος που έφτανε τους 20 τόνους και μήκος σχεδόν 18 μέτρα, ο Σπινόσαυρος ήταν τόσο ισχυρός και τρομακτικός, που μπορούσε να ζήσει τόσο στη στεριά όσο και στο νερό. Ήταν πιθανότατα ικανός να κυνηγάει γιγάντια κροκοδείλια, όπως ο Σαρκοσούχος, και να κυριαρχεί σε ό,τι περιβάλλον και αν βρισκόταν. 

Αν τον γνωρίσατε στην ταινία Jurassic Park 3, τότε ξέρετε ήδη πόσο εντυπωσιακός και επικίνδυνος ήταν! 

1: Αργεντινόσαυρος 

Και ο τίτλος του μεγαλύτερου δεινόσαυρου ανήκει στον Αργεντινόσαυρο. 

Με εκτιμώμενο βάρος 100 τόνους και μήκος πάνω από 35 μέτρα, αυτό το τεράστιο φυτοφάγο ήταν πραγματικά γίγαντας. Ο  ένας σπόνδυλός του  ήταν πάνω από 1,5 μέτρο, και τα αυγά του είχαν το μέγεθος μπάλας του ράγκμπι! 

Ευτυχώς για τους άλλους δεινόσαυρους, ήταν φυτοφάγος, αλλά σίγουρα έπρεπε να καταναλώνει τεράστιες ποσότητες φυτών για να συντηρεί το κολοσσιαίο σώμα του. Ο Αργεντινόσαυρος ήταν ο απόλυτος γίγαντας της προϊστορίας! 

Αυτοί οι τεράστιοι δεινόσαυροι δεν ήταν μόνο τρομακτικοί, αλλά και απαράμιλλοι στην εξουσία τους πάνω στη Γη. Οι ανακαλύψεις τους συνεχίζουν να μας εκπλήσσουν και να μας συναρπάζουν, δείχνοντάς μας ότι ο κόσμος τους ήταν πραγματικά γεμάτος από γιγαντιαία τέρατα που δύσκολα μπορούσαν να συγκριθούν με κάτι άλλο!