Η περιοχή της Φλάνδρας στο Βέλγιο επενδύει σε μια πρωτοποριακή τεχνολογία που υπόσχεται να μειώσει δραστικά τη ρύπανση από τη ζωική παραγωγή: την «τουαλέτα αγελάδων». Πρόκειται για μια ολλανδική εφεύρεση που αποτρέπει τη δημιουργία αμμωνίας, μιας ουσίας εξαιρετικά επιβλαβούς για τα οικοσυστήματα και τα υπόγεια ύδατα.

Η φλαμανδική κυβέρνηση γνωστοποίησε στην Ευρωπαϊκή Επιτροπή ότι έχει ετοιμάσει νομοσχέδιο το οποίο εντάσσει την καινοτομία αυτή στις εγκεκριμένες μεθόδους περιορισμού των εκπομπών αμμωνίας από τους στάβλους. Η τεχνολογία αναπτύχθηκε από την ολλανδική εταιρεία αγροτεχνολογίας Hanskamp και βασίζεται σε έναν απλό αλλά αποτελεσματικό μηχανισμό: οι αγελάδες δέχονται ένα ήπιο μασάζ που διεγείρει την ούρηση, ενώ τα ούρα συλλέγονται ξεχωριστά πριν έρθουν σε επαφή με τη στερεά κοπριά. Έτσι, αποτρέπεται η χημική αντίδραση που οδηγεί στη δημιουργία αμμωνίας.

Σύμφωνα με το φλαμανδικό σχέδιο νόμου, το σύστημα συνοδεύεται από ένα «ελκυστικό μέσο», όπως συμπυκνωμένη τροφή, ώστε οι αγελάδες να προσέρχονται οικειοθελώς στον σταθμό συλλογής ούρων. Οι αρμόδιες αρχές εκτιμούν ότι η εφαρμογή της «τουαλέτας αγελάδων» μπορεί να μειώσει τις εκπομπές αμμωνίας έως και 35%.

Η πρωτοβουλία αυτή ακολουθεί το παράδειγμα των Κάτω Χωρών, οι οποίες ενέκριναν την τεχνολογία τον Απρίλιο στο πλαίσιο της προσπάθειάς τους να περιορίσουν τη ρύπανση από την κτηνοτροφία. Οι δύο χώρες αντιμετωπίζουν σοβαρές περιβαλλοντικές πιέσεις λόγω της υψηλής πυκνότητας ζωικού κεφαλαίου και της υπερβολικής συσσώρευσης κοπριάς και νιτρικών αλάτων.

Η Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Περιβάλλοντος εκτιμά ότι η γεωργία ευθύνεται για το 93% των εκπομπών αμμωνίας στην Ευρωπαϊκή Ένωση, κυρίως από τις εγκαταστάσεις εκτροφής ζώων, τη διαχείριση κοπριάς και τη χρήση λιπασμάτων. Η αμμωνία, όταν εισέρχεται στα υδάτινα οικοσυστήματα, προκαλεί ευτροφισμό — φαινόμενο που μειώνει την ποιότητα του νερού, βλάπτει τη βιοποικιλότητα και έχει τοξικές συνέπειες.

Παράλληλα, στην Ολλανδία βρίσκεται σε εξέλιξη πιλοτικό πρόγραμμα συνεργασίας μεταξύ του Υπουργείου Γεωργίας, του Πανεπιστημίου Wageningen και των δημιουργών του CowToilet, το οποίο εξετάζει πώς τα συλλεγόμενα ούρα μπορούν να επαναχρησιμοποιηθούν ως υποκατάστατο λιπάσματος.

Η φλαμανδική πρωτοβουλία εντάσσεται σε μια ευρύτερη ευρωπαϊκή προσπάθεια για τη μετάβαση σε μια πιο βιώσιμη μορφή γεωργίας, με στόχο τη μείωση των εκπομπών και την προστασία των φυσικών πόρων χωρίς να πλήττεται η παραγωγικότητα του αγροτικού τομέα.