Η αρχή έγινε για την κατασκευή του European Extremely Large Telescope, του ευρωπαϊκού Υπερβολικά Μεγάλου Τηλεσκοπίου, στην έρημο Ατακάμα της Χιλής.
To ELT θα κατασκευαστεί στην κορυφή του όρους Αρμαζόνες, σε υψόμετρο 3.046 μέτρων και αναμένεται να φέρει επανάσταση στην κατανόηση του σύμπαντος και την αστρονομία, καθώς θα αποτελεί το μεγαλύτερο «μάτι» που έχει στραφεί ποτέ στον ουρανό.
Η έρημος Ατακάμα θεωρείται ιδανικό μέρος για αστρονομικές παρατηρήσεις και για αυτό συγκεντρώνει ολοένα και περισσότερα διεθνή τηλεσκόπια. Το κόστος κατασκευής του ELT αναμένεται να ξεπεράσει το 1 δισ. ευρώ και θα τεθεί σε λειτουργία το 2024.
Θα είναι το μεγαλύτερο οπτικό και υπέρυθρο τηλεσκόπιο στον κόσμο, περίπου πενταπλάσιο από τα μεγαλύτερα σημερινά, έχοντας διάμετρο κατόπτρου περίπου 39 μέτρων. Το τεράστιο κάτοπτρο θα στεγάζεται σε ένα ακόμη πιο γιγάντιο θόλο διαμέτρου 85 μέτρων και μάζας 5.000 τόνων, με έκταση όσο περίπου ένα γήπεδο ποδοσφαίρου.
Μεταξύ άλλων, το νέο τηλεσκόπιο θα μπορεί να παρατηρήσει εξωπλανήτες γύρω από άστρα, πιθανώς ακόμη και τις ατμόσφαιρες γύρω από ορισμένους από αυτούς τους πλανήτες, κάτι που θα δώσει πολύτιμες ενδείξεις για την πιθανότητα να είναι φιλόξενοι για ζωή. Ακόμη θα ρίξει περισσότερο φως σε μυστήρια, όπως η σκοτεινή ύλη και σκοτεινή ενέργεια, καθώς η αρχέγονη φάση δημιουργίας του σύμπαντος.
