Λίγες μέρες μετά την πρώτη συνάντηση Τραμπ – Πούτιν, έγινε γνωστή η απόφαση της αμερικανικής κυβέρνησης να διακόψει το μυστικό πρόγραμμα της CIA για τον εξοπλισμό και την εκπαίδευση ορισμένων ομάδων ανταρτών που πολεμούν την κυβέρνηση του προέδρου της Συρίας Μπασάρ Αλ Άσαντ. Και αυτή ήταν μια κίνηση που ήθελε η Ρωσία, ως σύμμαχος της Συρίας.
Η απόφαση των ΗΠΑ, σύμφωνα με έναν από τους δυο αξιωματικούς που την αποκάλυψαν, αποτελεί μέρος μιας προσπάθειας της κυβέρνησης να βελτιώσει τις σχέσεις της με τη Ρωσία, η οποία έχει εν γένει επιτύχει μαζί με ομάδες που υποστηρίζονται από το Ιράν να διατηρήσει τον Άσαντ στην εξουσία στον εξαετή εμφύλιο της Συρίας.
Το πρόγραμμα της CIA ξεκίνησε το 2013 ως μέρος των προσπαθειών της κυβέρνησης του τότε προέδρου των ΗΠΑ Μπαράκ Ομπάμα να ανατρέψει τον Άσαντ, αλλά δεν είχε μεγάλη επιτυχία, είπαν οι αξιωματούχοι, οι οποίοι γνωρίζουν το θέμα και μίλησαν υπό καθεστώς ανωνυμίας.
Η διακοπή του προγράμματος ανακοινώθηκε πρώτα από την εφημερίδα Washington Post, την Τετάρτη. Η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου, Σάρα Σάντερς, αρνήθηκε να κάνει δηλώσεις επί του θέματος κατά τη διάρκεια της ενημέρωσης τύπου, όπως επίσης αρνήθηκε και η CIA.
Η απόφαση ελήφθη από τον Σύμβουλο Εθνικής Ασφάλειας Χ.Ρ. Μακμάστερ και τον διευθυντή της Υπηρεσίας Μάικ Πομπέο, αφού συμβουλεύθηκαν αξιωματούχους κατώτερων βαθμίδων, και πριν από τη συνάντηση στις 7 Ιουλίου του Τραμπ με τον πρόεδρο της Ρωσίας Βλαντίμιρ Πούτιν στο πλαίσιο της συνόδου κορυφής της G20 στη Γερμανία.
Οι αξιωματούχοι-πηγές είπαν ότι η απόφαση δεν αποτελεί μέρος των διαπραγματεύσεων ΗΠΑ-Ρωσίας για εκεχειρία στη νοτιοδυτική Συρία.
Ένας από τους δύο διευκρίνισε ότι δεν αποτελούσε μεγάλη παραχώρηση από τις ΗΠΑ, δεδομένου του ελέγχου που ασκεί ο Άσαντ στην εξουσία – αν και όχι σε όλη τη Συρία – «αποτελεί όμως μήνυμα στον Πούτιν ότι η κυβέρνηση επιθυμεί να βελτιώσει τις σχέσεις της με τη Ρωσία».
Ένα μειονέκτημα του προγράμματος της CIA, είπε ένας από τους αξιωματούχους, είναι ότι μερικοί εξοπλισμένοι και εκπαιδευμένοι αντάρτες αυτομόλησαν στο Ισλαμικό Κράτος και σε άλλες ριζοσπαστικές ομάδες, και μερικά στελέχη της προηγούμενης κυβέρνησης επιθυμούσαν τη διακοπή του προγράμματος.
Προτού αναλάβει την προεδρία τον Ιανουάριο, ο Τραμπ άφησε να εννοηθεί ότι θα θέσει τέλος στην υποστήριξη για τις ομάδες του Ελεύθερου Συριακού Στρατού και θα δώσει προτεραιότητα στη μάχη εναντίον του Ισλαμικού Κράτους.
Ένα ξεχωριστό πρόγραμμα από τον αμερικανικό στρατό να εκπαιδεύσει, εξοπλίσει και υποστηρίξει άλλες συριακές ομάδες ανταρτών με αεροπορικούς βομβαρδισμούς και άλλες δράσεις θα συνεχιστεί, είπαν οι αξιωματούχοι.
Εκτός όμως από τους αεροπορικούς βομβαρδισμούς μετά από τη χρήση χημικών όπλων από τον συριακό στρατό, η κυβέρνηση Τραμπ δεν έχει αυξήσει τη στρατιωτική υποστήριξή της πέρα από τα όρια που είχε θέσει η κυβέρνηση Ομπάμα.
