Πάντα θέλουμε να πιστέψουμε πως υπάρχει «κάτι» στον κόσμο μας πέρα από τα ανθρώπινα, πως η αλήθεια βρίσκεται εκεί έξω. Γι' αυτό και οι σειρές και οι ταινίες και τα βιβλία με εξωγήινους θα είναι πάντα δημοφιλείς, γι' αυτό και οι μύθοι με εμφανίσεις εξωγήινων στη Γη, αναπαράγονται διαρκώς. Κάποιοι μάλιστα, φαίνεται πως έχουν κι ένα σπόρο αλήθειας μέσα τους. 

Τα Phoenix Lights ήταν ένα μυστηριώδες φαινόμενο φωτεινών αντικειμένων που παρατηρήθηκαν στον ουρανό της Αριζόνα, των Ηνωμένων Πολιτειών, στις 13 Μαρτίου 1997. Κάποιοι έλεγαν πως ήταν σαν ένα φωτεινό αεροπλάνο μυθικών διαστάσεων, σε σχήμα μπούμερανγκ, άλλοι απλώς, δεν είχαν λόγια να το περιγράψουν, θυμούνται μόνο τη μαγεία του να αντικρίζεις τον ουρανό και να είναι γεμάτος από φώτα, σαν ένα παραμυθένιο όνειρο. 

Τι ακριβώς συνέβη;

Οι πρώτες θεάσεις καταγράφηκαν στις 7 το βράδυ, στην περιοχή Πόλντεν της Αριζόνα. Η μάρτυρας, μια αστυνομικός που δεν ανέφερε το όνομα της, έκανε λόγο για «πολλά, εκτυφλωτικά, πορτοκαλό-κίτρινα φώτα» που κινούνταν με κατεύθυνση βόρεια. Αργότερα, τα φώτα έγιναν αντιληπτά στην περιοχή Πρέσκοτ Βάλεϊ. Η οικογένεια των Τιμ Λέϊ - Μπόμπι  και Ντέμιεν Τέρνιτζ, είδαν πέντε έντονα φώτα σε μια απόσταση 105 χιλιομέτρων μακριά τους.

Αρχικά νόμιζαν πώς τα φώτα θα συνέχιζαν τη βόρεια πορεία τους. Όμως σύντομα διαπίστωσαν πως κινούνταν προς το μέρος τους. Στα επόμενα 10 λεπτά, τα φώτα τους είχαν σχεδόν πλησιάσει, ενωμένα, σε ένα σχήμα που θύμιζε μπούμερανγκ. Όταν τα φώτα βρέθηκαν σε απόσταση 50 μέτρων μακριά τους, χαμήλωσαν απότομα ταχύτητα, διέλυσαν το σχηματισμό τους και έδειχναν σαν να «εξετάζουν» τα κεφάλια τους. Δευτερόλεπτα αργότερα, επέστρεψαν σε σχήμα "V" και κατευθύνθηκαν ξανά προς τα βουνά, με κατεύθυνση το Διεθνές Αεροδρόμιο του Φοίνιξ.

Πέρασε περίπου μία και ο σχηματισμός των φώτων εμφανίστηκε ξανά, βόρεια του Φοίνιξ, πετώντας κάτω από τα λεπτά σύννεφα του ουρανού. Ο ερασιτέχνης αστρονόμος Μιτς Στάνλεϊ είδε το σχηματισμό των φώτων από το τηλεσκόπιο του, πιστεύοντας αρχικά πώς ήταν αεροπλάνα. Δεν ήταν. Ήταν μόνο το ξεκίνημα των μαρτυρίων ενός παράξενου φαινομένου. 

Η περίπτωση του Κέρτ Ράσελ

Ένας από τους πρώτους μάρτυρες του φαινομένου των φώτων, ήταν ο γνωστός ηθοποιός Κερτ Ράσελ. Ο Ράσελ, ο οποίος διαθέτει δίπλωμα οδηγού αεροπλάνου, μιλώντας στην εκπομπή The One Show του BBC, αποκάλυψε πως είδε το φαινόμενο, κατά διάρκεια πτήσης Φοίνιξ-Λος Άντζελες, όταν πήγαινε τον γιό του, Όλιβερ, σε επίσκεψη στο σπίτι της κοπέλας του.

Ο Όλιβερ είδε πρώτος τα παράξενα φώτα, και ρώτησε τον πατέρα του αν ήξερε τι ήταν αυτό το θέαμα. Δεν είχε ιδέα. Κάλεσαν τους ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας της εποχής, οι οποίοι δεν μπορούσαν να δουν κάτι στην περιοχή. Ο Ράσελ μέχρι και σήμερα χαρακτηρίζει το γεγονός ως UFO με την κυριολεκτική του έννοια, ως «κάτι» στον ουρανό, που ποτέ δεν επιβεβαιώθηκε τι ακριβώς ήταν. 

Επιστήμονες ετοιμάζονται να ανακοινώσουν επίσημα την ύπαρξη των εξωγήινων - «Τους βρήκαμε!»

Υπήρξαν κι άλλες μαρτυρίες κατοίκων στις περιοχές Γκλεντέηλ, Σκοτσντέηλ και της πόλης του Φοίνιξ για τα έντονα αυτά φώτα, που είτε ταξίδευαν μεμονωμένα, είτε ενώνονταν και θύμιζαν τεράστιο αεροσκάφος, ως και τις 9:30 το πρωί. Ας κρατήσουμε τις παρακάτω ως πιο αντιπροσωπευτικές, από το σύνολο των 700 μαρτύρων που έχουν δηλώσει πως είδαν τα φώτα του Φοίνιξ στον ουρανό, και δεν τα ξέχασαν ποτέ. 

«Είδα μερικά φώτα, σε ένα μοτίβο μικρού μεγέθους. Αρχικά έμοιαζαν με θαμπά αστέρια, ενωμένα μεταξύ τους. Ήταν λευκά αστέρια, που έρχονταν προς το μέρος μας. Και ξαφνικά άλλαξαν χρώμα, και από λευκό, έγιναν κόκκινα. Και ξαφνικά έφτασαν πολύ κοντά στο έδαφος. Και τα βλέπαμε καθαρά, αλλά δεν ακούγαμε τίποτα. Υπήρχε η απόλυτη σιωπή» - Ρος Νικλ, οδηγός, μάρτυρας του φαινομένου στον περιφερειακό δρόμο της Νεβάδα.

 «Αμέσως κατάλαβα πως ήταν ένα συμπαγές σχήμα. Τα φώτα ταξίδευαν σε μια απόλυτα συμμετρική διάταξη, με ένα σαφές κενό μεταξύ τους, όταν άρχισαν να πλησιάζουν το έδαφος, κόβωντας ταχύτητα. Δεν ξέρω γιατί έγινε αυτό, πάντως, δευτερόλεπτα αργότερα αυτό το κόκκινο οβάλ πλησίασε το έδαφος, και αμέσως μετά εξαφανίστηκε» - Όζμα Λίντερμαν, είδε το φαινόμενο καθώς οδηγούσε, μαζί με το αγόρι της. 

«Μπορούσα να δω το σχήμα, αλλά δεν μπορούσα να καταλάβω το περιεχόμενο, έμοιαζε σαν μια αδιευκρίνιστη μάζα στον ουρανό, δεν νομίζω πως έχουμε ξαναδεί τέτοια τεχνολογία στην ιστορία της ανθρωπότητας»  - Ντέινα Βαλεντάιν - δήλωση στο Buzzfeed Unsolved Network.

Άρθρο της εφημερίδας USA Today από εκείνη τη μέρα, έκανε λόγο για «σχήματα που οι ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας δεν μπορούσαν να δουν από τα ραντάρ τους, αν και τα έβλεπαν με τα μάτια τους».

Σύμφωνα με στοιχεία από τις μαρτυρίες, αυτό το παράξενο οπτικό θέαμα φαίνεται πως είχε μήκος τουλάχιστον 1.000 μέτρα (!).

Ένα ερασιτεχνικό video (όχι, δεν μείναμε ψύχραιμοι βλέποντας το)

(Spoiler: Ναι, τα φώτα είναι έντονα, σε σχήμα "V" και προκαλούν ένα WTF αίσθημα, ακόμα και όταν τα παρακολουθείς μέσω YouTube)

Τι μπορεί να ήταν;

Μερικές θεωρίες υποστηρίζουν ότι ο σχηματισμός σε σχήμα V που ευθύνεται για τα φώτα του Φοίνιξ στην Αριζόνα θα μπορούσε να ήταν κάποιο πειραματικό ή στρατιωτικό αεροσκάφος, πιθανώς κάποια μυστική αεροπορική τεχνολογία. Οι υποστηρικτές αυτής της θεωρίας επισημαίνουν το μέγεθος και την αθόρυβη λειτουργία του αντικειμένου ως ενδείξεις για πειραματικά στρατιωτικά σχέδια που δεν ήταν γνωστά στο κοινό εκείνη την εποχή.

«Η 104η μοίρα μαχητικών της 175ης πτέρυγας της Εθνοφρουράς Αέρος του Μέριλαντ διεξήγαγε μια νυχτερινή εκπαιδευτική άσκηση στην περιοχή όπου εμφανίστηκαν τα μυστηριώδη φώτα. Αυτό που έκαναν ήταν να ρίχνουν νυχτερινές φωτοβολίδες φωτισμού πάνω από τον βόρειο τακτικό χώρο του Λουκ (βάση Πολεμικής Αεροπορίας) και πολλοί φαίνεται να πιστεύουν ότι αυτές οι φωτοβολίδες θα μπορούσαν, στην πραγματικότητα, να ήταν τα λεγόμενα μυστηριώδη φώτα.» ανέφερε δελτιό Τύπου της αμερικανικής πολεμικής αεροπορίας. 

Ατμοσφαιρικές συνθήκες

Μια άλλη εξήγηση υποστηρίζει ότι ορισμένες ατμοσφαιρικές συνθήκες εκείνης της νύχτας μπορεί να συνέβαλαν ή να προκάλεσαν την ορατότητα μακρινών ή συμβατικών φώτων με ασυνήθιστους τρόπους. Αυτό θα μπορούσε να περιλαμβάνει θερμικές αναστροφές ή αντανακλάσεις από τεχνητές ή φυσικές πηγές, οδηγώντας σε ψευδαισθήσεις, λανθασμένες ταυτοποιήσεις ουράνιων αντικειμένων ή παρερμηνείες φυσικών φαινομένων ως κάτι πιο μυστηριώδες.

Εξωγήινα σκάφη

Η πιο δημοφιλής και αμφιλεγόμενη θεωρία είναι ότι τα φώτα του Φοίνιξ προέρχονταν από ένα ή περισσότερα εξωγήινα σκάφη. Αυτή η θεωρία επικεντρώνεται στο μέγεθος, τον σχηματισμό και τα χαρακτηριστικά πτήσης των φώτων. Η έλλειψη ήχου, σε συνδυασμό με την φαινομενικά συντονισμένη κίνηση των φώτων, τροφοδοτεί την εικασία για τεχνολογία που ξεπερνά τις ανθρώπινες δυνατότητες, πέρα από την τρέχουσα κατανόηση των νόμων της φυσικής.

Ψυχολογικό ή κοινωνικό φαινόμενο

Ορισμένοι ερευνητές προτείνουν ότι τα φώτα του Φοίνιξ μπορούν να εξηγηθούν εν μέρει από ψυχολογικά φαινόμενα, όπως η μαζική υστερία ή η δύναμη της υποβολής. Αυτή η θεωρία εμπίπτει στην κατηγορία του «είδαν αυτό που ήθελαν να δουν». Σύμφωνα με αυτήν, οι αρχικές αναφορές για φώτα μπορεί να επηρέασαν επόμενους παρατηρητές να αντιληφθούν κοινά φαινόμενα ως κάτι εξαιρετικό, ειδικά στο πλαίσιο ενός ιδιαίτερα δημοσιευμένου γεγονότος.

Τελικά, αλήθεια ή παραίσθηση;

Μπορούν 700 ζευγάρια μάτια να έχουν δει κάτι που δεν υπάρχει; Μπορούν να έχουν δει κάτι που δεν έχουν τα λόγια για να το περιγράψουν; Eίναι τα φώτα του Φοίνιξ ένα φαινόμενο UFO; Η απάντηση σε αυτό το ερώτημα μοιάζει σχεδόν καταφατική. 

«Έχω εργαστεί πιλότος και ξέρω σχεδόν όλα τα αεροσκάφη πως δείχνουν εν πτήσει. Ήταν μεγαλύτερο απ' ότι έχω δει στη ζωή μου. Παραμένει μυστήριο μέχρι σήμερα. Κι άλλοι άνθρωποι το είδαν, σοβαροί άνθρωποι. Δεν καταλαβαίνω γιατί γελάτε μέ κάτι τόσο σοβαρό».

(Δήλωση του Φάϊφ Σέμινγκτον, κυβερνήτη της Αριζόνα τη χρονιά της εμφάνισης του φαινομένου και αυτόπτη μάρτυρα, 11 χρόνια μετά).