Με τον επιβλητικότερο τρόπο επισημοποίησε την είσοδό του στον τελικό των κρίκων ο Λευτέρης Πετρούνιας στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Ενόργανης Γυμναστικής της Λειψίας, όπου την Παρασκευή (30/05, 20:00 – 20:45 ώρα Ελλάδας, ΕΡΤ2) θα κυνηγήσει τον όγδοο ευρωπαϊκό τίτλο του και ένα νέο ανεπανάληπτο ρεκόρ. 

Ο «άρχοντας των κρίκων», ο οποίος συγκέντρωσε 14,700 βαθμούς με εξαιρετική εμφάνιση στον απογευματινό όμιλο, παρέμεινε απλησίαστος για τους ανταγωνιστές του μέχρι την ολοκλήρωση του προκριματικού ανδρών και πήρε πανηγυρικά το εισιτήριο για την προνομιούχο οκτάδα.


Απέναντί του θα βρεθούν την Παρασκευή (30/05), κατά σειρά πρόκρισης, ο Τούρκος Αντέμ Ασίλ (14,533 β.), οι Βρετανοί Κόρτνι Τάλοχ (14,400 β.) και Χάρι Χέπγουορθ (14,400 β.), ο Αρμένιος Αρτούρ Αβετισιάν (14,300 β.), ο Γάλλος Σαμίρ Αΐτ Σαΐντ (14,233 β.), ο Αζέρος Νικίτα Σιμόνοφ (14,033 β.) και ο Αρμένιος Βαχάγκν Νταβτιάν (13,866 β.). Ο τελικός θα ξεκινήσει από μηδενική βάση, χωρίς να λαμβάνονται υπόψη οι επιδόσεις του προκριματικού.

Βάσει κλήρωσης, ο Έλληνας υπερπρωταθλητής θα εκτελέσει το πρόγραμμά του 3ος μεταξύ των οκτώ φιναλίστ και θα έχει την ευκαιρία να μεγαλώσει ακόμα περισσότερο τον θρύλο του. 

Με επτά ευρωπαϊκούς τίτλους στο ίδιο αγώνισμα (Μονπελιέ 2015, Βέρνη 2016, Κλουζ 2017, Γλασκόβη 2018, Βασιλεία 2021, Μόναχο 2022, Ρίμινι 2024), επίτευγμα μοναδικό στην 70χρονη Ιστορία του θεσμού, με συνολικά εννιά μετάλλια συμπεριλαμβανομένων των δύο χάλκινων που έχει κερδίσει (Βερολίνο 2011, Αττάλεια 2023) και πλέον με 13 προκρίσεις σε τελικούς κρίκων σε ισάριθμες συμμετοχές του σε Ευρωπαϊκά Πρωταθλήματα Ανδρών, ο Λευτέρης Πετρούνιας δεν έχει πια να ξεπεράσει παρά μόνο τον ίδιο τον εαυτό του.

Στις δηλώσεις του στην ΕΡΤ, ο Λευτέρης Πετρούνιας χαρακτήρισε ως «βαθμολογία χρυσού μεταλλίου» το αποτέλεσμά του στον προκριματικό:  «Είχα ένα δύσκολο ξεκίνημα στη σεζόν, καθώς είχα δύο σοβαρά λάθη στην έξοδο, γιατί κάναμε πολλές αλλαγές στο πρόγραμμα, όλα ήταν το σκαλοπάτι μιας διαδρομής που έφθανε εδώ για το πρώτο μισό της σεζόν, καθώς μετά έχουμε και Παγκόσμιο.

Αρχίσαμε πολύ καλά, γιατί αντιμετώπισα κάποια προβλήματα πάνω στο πρόγραμμα, το 14.700 είναι θεωρώ βαθμολογία χρυσού μεταλλίου, αν κολλήσω την έξοδο θα πάμε στο 14.900, για το πρώτο μισό της σεζόν αυτό είναι πάρα πολύ καλό.

Όσο προχωράμε προς το Λος Άντζελες, έχοντας βρει τον κορμό, θέλουμε να προσθέσουμε πραγματάκια που από 5.7, υπάρχει εκδοχή βαθμού δυσκολίας στο 5,8, υπάρχει εκδοχή 5,9, υπάρχει εκδοχή και 6.00, αναλόγως τι θα κάνουν οι αντίπαλοί μου θα πράξω κι εγώ».

Τη δική τους υπέρβαση πλησίασαν στο Εκθεσιακό Κέντρο της Λειψίας ο Αντώνης Τανταλίδης, ο οποίος κατέκτησε την 36η θέση στο σύνθετο ατομικό με 75,364 βαθμούς (έδαφος: 13,100 β., πλάγιος ίππος: 13,366 β., κρίκοι: 12,000 β., άλμα: 12,466 β., δίζυγο: 11,966 β., μονόζυγο 12,466 β.), χάνοντας για 2,200 β. το εισιτήριο για την 24άδα των φιναλίστ, καθώς και ο Στέφανος Τσολακίδης, που κατέλαβε την 23η θέση στο δίζυγο με 13,400 βαθμούς.

Στο πλευρό της ελληνικής αποστολής στη γερμανική πόλη βρίσκεται ο Πρόεδρος της Ελληνικής Γυμναστικής Ομοσπονδίας Βασίλης Τσολακίδης, ο οποίος συνεχάρη τον Λευτέρη Πετρούνια για τη μεγάλη πρόκρισή του και τους υπόλοιπους Έλληνες πρωταθλητές για την προσπάθειά τους.