Οι θαλάσσιες χελώνες Olive ridley ταξιδεύουν χιλιάδες μίλια για να βρουν ιδανικές συνθήκες για να φωλιάσουν στις ακτές της Ινδίας. Όμως το είδος απειλείται εδώ και χρόνια, καθώς ο αριθμός των παραλιών ωοτοκίας σε όλο τον κόσμο μειώνεται και οι μαζικοί θάνατοι όπως αυτοί μπορεί να προκληθούν από αλιευτικά δίχτυα που βλάπτουν το είδος, όπως αναφέρει το Associated Press.

Σε ένα τυπικό έτος, η ακτογραμμή της πόλης μπορεί να αναμένει 100 έως 200 θανάτους ενήλικων χελωνών, δήλωσε ο Shravan Krishnan, εθελοντής του Δικτύου Προστασίας Θαλάσσιων Χελωνών Φοιτητών με έδρα το Τσενάι.

«Φέτος, έχουμε ήδη ξεπεράσει τις 200 νεκρές χελώνες σε λίγο περισσότερο από δύο εβδομάδες», είπε.

Ο Krishnan ανησυχεί επίσης για τον χαμηλό αριθμό χελωνών που φωλιάζουν στην ακτή. Αυτός και άλλοι οικολόγοι περπατούν κατά μήκος των παραλιών της πόλης τη νύχτα για να συλλέξουν και να μεταφέρουν τις φωλιές των χελωνών, ώστε τα αυγά να μην βανδαλιστούν από τους παραθεριστές ή να μην φαγωθούν από τα ζώα.

«Έχουμε βρει μόνο τέσσερις φωλιές μέχρι στιγμής, γεγονός που είναι επίσης πολύ ανησυχητικό», δήλωσε.

Οι περισσότεροι θάνατοι χελωνών τις τελευταίες δύο δεκαετίες

Οι περιβαλλοντολόγοι και οι υπάλληλοι του δασαρχείου βλέπουν τουλάχιστον δέκα νεκρές χελώνες κάθε μέρα τις τελευταίες ημέρες, μερικές φορές πολύ περισσότερες.

Είναι ο υψηλότερος αριθμός που έχει παρατηρηθεί από το 2014, όταν περισσότερες από 900 χελώνες olive ridley βρέθηκαν νεκρές κατά μήκος των νότιων ακτών της Ινδίας. Οι ειδικοί λένε ότι οι θάνατοι οφείλονται πιθανότατα σε μεγάλα αλιευτικά δίχτυα που διασχίζουν τον πυθμένα του ωκεανού.

Ο Manish Meena, υπεύθυνος για την άγρια ζωή της πόλης, δήλωσε ότι ομάδες προσπαθούν ενεργά να ευαισθητοποιήσουν τους ψαράδες ώστε να απελευθερώνουν τις χελώνες που μπορεί να παγιδευτούν στα δίχτυα και ζήτησαν επίσης από την ακτοφυλακή να παρακολουθεί την αλιευτική δραστηριότητα.

Το 2016 τέθηκε επίσης σε εφαρμογή μια εντολή της τοπικής κυβέρνησης προκειμένου να σταματήσουν οι ψαράδες να ρίχνουν δίχτυα στον πυθμένα του ωκεανού και να μην πλησιάζουν σε απόσταση μικρότερη των πέντε ναυτικών μιλίων από την ακτογραμμή κατά την περίοδο ωοτοκίας των χελωνών.

Ο νόμος επιβάλλει επίσης να χρησιμοποιούνται συσκευές γνωστές ως «συσκευές αποκλεισμού των χελωνών», οι οποίες μπορούν να βοηθήσουν τις χελώνες να ξεφύγουν από τα δίχτυα.

Ο Shantanu Kalambi, ειδικός στη θαλάσσια κτηνιατρική της οργάνωσης προστασίας ReefWatch, δήλωσε ότι όταν οι ψαράδες πιάνουν χελώνες, αυτές δεν είναι σε θέση να βγουν στην επιφάνεια για να πάρουν αέρα.

Έχει παρατηρηθεί όμως ότι οι συσκευές που βοηθούν τις χελώνες να ξεφύγουν δεν χρησιμοποιούνται, επειδή μειώνουν τα αλιεύματα των ψαράδων, είπαν οι περιβαλλοντολόγοι.

Μια σειρά από απειλές

Οι χελώνες Olive ridley θεωρούνται ευάλωτο είδος, καθώς χάνουν τους βιότοπούς τους, υπόκεινται σε θαλάσσια ρύπανση και μπορεί να παγιδευτούν σε αλιευτικά δίχτυα.

Καθώς τα αυγά τους χρειάζονται δύο μήνες για να εκκολαφθούν, όπως τα περισσότερα είδη θαλάσσιων χελωνών, απειλούνται επίσης από την αυξημένη χερσαία δραστηριότητα στις παραλίες και τις ακτές, τις υψηλές θερμοκρασίες και τη φωτορύπανση που μπορεί να αποπροσανατολίσει τις μικρές χελώνες.

Πάνω από 500.000 χελώνες φωλιάζουν κάθε χρόνο σε παραλίες πιο πάνω στην ανατολική ακτή της Ινδίας, στο κρατίδιο Οντίσα - ένα φαινόμενο μαζικής ωοτοκίας που οι συντηρητές των χελωνών ονομάζουν «Arribada». Αλλά μόνο ένα στα περίπου 1.000 νεογέννητα χελωνάκια επιβιώνει μέχρι την ενηλικίωση.

Σημαντικό να τονιστεί ότι οι χελώνες είναι αναγκαίες για τη διατήρηση της υγιούς ισορροπίας του θαλάσσιου οικοσυστήματος. Μία από τις κύριες πηγές τροφής τους είναι οι μέδουσες και η αφθονία των μεδουσών θα μπορούσε να έχει δυσμενείς συνέπειες για τα θαλάσσια οικοσυστήματα.