Περιέγραψε συνθήκες που έμοιαζαν με χειμώνα, με χαμηλές θερμοκρασίες και πυκνό χιόνι που κάλυπτε τους κοντινούς λόφους - μια ανωμαλία για την εποχή.

Αυτή η κλιματική ανωμαλία δεν ήταν ένα μεμονωμένο περιστατικό. Σε όλο το βόρειο ημισφαίριο, οι θερμοκρασίες έπεσαν απροσδόκητα, οδηγώντας σε αποτυχημένες σοδειές και εκτεταμένες κακουχίες.

Για σχεδόν δύο αιώνες, οι επιστήμονες υποπτεύονταν ότι μια ηφαιστειακή έκρηξη ήταν υπεύθυνη για αυτό το ασυνήθιστο γεγονός ψύξης, αλλά δεν είχαν τα μέσα για να εντοπίσουν τον ένοχο. Τώρα, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του St Andrews στο Ηνωμένο Βασίλειο πιστεύουν ότι βρήκαν τελικά την απάντηση: το ηφαίστειο Zavaritskii, που βρίσκεται στα νησιά Kuril της Ρωσίας.

Μια ηφαιστειακή έκρηξη κρυμμένη στην ιστορία

Κατά τη διάρκεια της άνοιξης και του καλοκαιριού του 1831, ένα άγνωστο ηφαίστειο εισήγαγε στην ατμόσφαιρα μια σημαντική ποσότητα διοξειδίου του θείου. Αυτό οδήγησε σε μια προσωρινή αλλά σημαντική παγκόσμια ψύξη, μεταβάλλοντας τα καιρικά φαινόμενα. Οι αναφορές της εποχής περιγράφουν μια απόκοσμη μπλε, βιολετί ή πράσινη απόχρωση του Ήλιου - ένα οπτικό φαινόμενο που προκαλείται από τα ατμοσφαιρικά σωματίδια που διασκορπίζουν το φως.

Αν και εντυπωσιακές, αυτές οι χρωματικές αλλαγές ήταν πολύ λιγότερο ανησυχητικές από τις σοβαρές γεωργικές συνέπειες που ακολούθησαν. Η πτώση της θερμοκρασίας οδήγησε σε αποτυχίες καλλιεργειών, ελλείψεις τροφίμων και λιμούς, ιδίως στο βόρειο ημισφαίριο.

Οι επιστήμονες εκείνης της εποχής υπέθεσαν ότι ευθύνεται μια ηφαιστειακή έκρηξη, αλλά η έλλειψη ακριβών αρχείων τους εμπόδισε να εντοπίσουν την ακριβή πηγή. Προτάθηκαν διάφοροι υποψήφιοι, μεταξύ των οποίων το Ferdinandea (ένα υποθαλάσσιο ηφαίστειο κοντά στη Σικελία) και το Babuyan Claro στις Φιλιππίνες. Ωστόσο, κανένα από τα δύο δεν ταίριαζε πλήρως με τα διαθέσιμα κλιματικά δεδομένα.

Η σύγχρονη τεχνολογία αποκαλύπτει την πηγή

Η ανακάλυψη ήρθε όταν μια ομάδα με επικεφαλής τον Δρ William Hutchison στο Πανεπιστήμιο του St Andrews εφάρμοσε προηγμένες τεχνικές γεωχημικής ανάλυσης σε πυρήνες πάγου από τις πολικές περιοχές . Εξάγοντας μικροσκοπικά σωματίδια ηφαιστειακής τέφρας από αυτούς τους πυρήνες και συγκρίνοντας τη χημική τους σύνθεση με γνωστές ηφαιστειακές αποθέσεις, οι ερευνητές μπόρεσαν να περιορίσουν την αναζήτησή τους.

Οι πρώτες ενδείξεις έδειχναν ιαπωνικά ηφαίστεια, αλλά δεν είχαν καταγραφεί μεγάλες εκρήξεις στην περιοχή αυτή κατά τη διάρκεια του 1831. Αυτό οδήγησε την ομάδα να επικεντρωθεί στα νησιά Κουρίλ, ένα ηφαιστειακό αρχιπέλαγος που ανήκει στη Ρωσία.

Ρώσοι ερευνητές παρείχαν δείγματα από το ηφαίστειο Zavaritskii, που είχαν συλλεχθεί δεκαετίες νωρίτερα. Όταν αυτά τα δείγματα αναλύθηκαν μαζί με την τέφρα των πολικών πάγων, τα αποτελέσματα αποκάλυψαν μια ακριβή γεωχημική ταύτιση. Σύμφωνα με τον Δρ Χάτσισον, αυτή ήταν μια κρίσιμη στιγμή στη μελέτη:

"Η στιγμή που αναλύσαμε και τις δύο στάχτες μαζί, μία από το ηφαίστειο και μία από τον πυρήνα πάγου, ήταν μια πραγματική στιγμή “Εύρηκα”. Οι αριθμοί ήταν πανομοιότυποι».

Κατανόηση των κινδύνων μελλοντικών εκρήξεων

Ο προσδιορισμός της αιτίας του ψυχρού γεγονότος του 1831 παρέχει πολύτιμες πληροφορίες για τις πιθανές κλιματικές επιπτώσεις των μεγάλων ηφαιστειακών εκρήξεων. Ο Dr. Hutchison τονίζει ότι παρόμοιες εκρήξεις θα μπορούσαν να συμβούν ξανά, με απρόβλεπτες συνέπειες για τον σύγχρονο κόσμο.

"Υπάρχουν πολλά ηφαίστεια με τη δυνατότητα να προκαλέσουν ένα παρόμοιο παγκόσμιο γεγονός ψύξης. Η πρόβλεψη του πότε και πού θα συμβεί η επόμενη μεγάλη έκρηξη παραμένει εξαιρετικά δύσκολη», εξηγεί.

Η έρευνα αυτή υπογραμμίζει την ανάγκη για διεθνή ετοιμότητα. Μια μελλοντική έκρηξη ανάλογης κλίμακας θα μπορούσε να διαταράξει τα παγκόσμια καιρικά πρότυπα, επηρεάζοντας τη γεωργία, τις υποδομές και τις οικονομίες. Οι επιστήμονες συνεχίζουν να μελετούν τα γεγονότα του παρελθόντος για να βελτιώσουν τις προβλέψεις και να αναπτύξουν στρατηγικές για τον μετριασμό των επιπτώσεων τέτοιων ηφαιστειακών διαταραχών μεγάλης κλίμακας.

Αν και το μυστήριο του συμβάντος του 1831 έχει λυθεί, πολλά ερωτήματα παραμένουν σχετικά με τη συχνότητα και τη σοβαρότητα αυτών των εκδηλώσεων. Η μελέτη χρησιμεύει ως υπενθύμιση ότι το κλίμα της Γης είναι βαθιά συνδεδεμένο με τη γεωλογική της δραστηριότητα -και ότι η κατανόηση των παρελθόντων γεγονότων μπορεί να βοηθήσει στην προετοιμασία για μελλοντικές προκλήσεις.