Τεχνολογικές εταιρείες όπως η Apple και η Google κλήθηκαν από τη βρετανική κυβέρνηση να εμποδίσουν την πρόσβαση ανηλίκων σε γυμνές εικόνες μέσω smartphones και άλλων συσκευών.
Ο πρωθυπουργός του Ηνωμένου Βασιλείου, Κιρ Στάρμερ, ζήτησε από τις εταιρείες είτε να ενεργοποιήσουν υπάρχοντα χαρακτηριστικά ασφαλείας είτε να αναβαθμίσουν το λογισμικό τους, ώστε να αποτρέπεται η λήψη, αποστολή ή προβολή σεξουαλικού περιεχομένου από άτομα κάτω των 18 ετών.
Μιλώντας στο London Tech Week, δήλωσε: «Δεν πρόκειται για μια αδύνατη πρόκληση. Πρόκειται για μερικές από τις πιο καινοτόμες εταιρείες στον κόσμο και πιστεύω ότι μπορούν να βρουν λύση».
Η κυβέρνηση ανακοίνωσε ότι θα προωθήσει νομοθεσία που θα υποχρεώνει τις εταιρείες να ενεργοποιήσουν αυτά τα μέτρα, εάν δεν συμμορφωθούν οικειοθελώς μέσα στους επόμενους τρεις μήνες, σύμφωνα με το BBC. Οι κυρώσεις θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν πρόστιμα ή, ως έσχατη λύση, ποινική ευθύνη για τις εταιρείες που δεν θα συμμορφωθούν.
Σύμφωνα με τον Στάρμερ, οι αλλαγές θα ισχύουν τόσο για τις υπάρχουσες όσο και για τις νέες συσκευές που πωλούνται στο Ηνωμένο Βασίλειο. Διευκρίνισε επίσης ότι η νομοθεσία ενδέχεται να αφορά όχι μόνο τους παρόχους λειτουργικών συστημάτων αλλά και άλλους κρίκους της αλυσίδας, όπως τους λιανοπωλητές, χωρίς να επηρεάζει τη χρήση συσκευών από ενήλικες που έχουν επιβεβαιώσει την ηλικία τους.
Από την πλευρά της, η Google δήλωσε ότι είναι «βαθιά προσηλωμένη στην προστασία των παιδιών στο διαδίκτυο» και ότι συνεργάζεται με τις βρετανικές αρχές για την εξεύρεση αποτελεσματικών λύσεων που θα προστατεύουν την ιδιωτηκότητα.
Η Apple έχει ήδη εφαρμόσει επαλήθευση ηλικίας για τους χρήστες της στο Ηνωμένο Βασίλειο και διαθέτει υπηρεσίες αποκλεισμού περιεχομένου σε εφαρμογές όπως το iMessage. Η λειτουργία «Communication Safety» προειδοποιεί παιδιά που διαθέτουν λογαριασμό ανηλίκου όταν στέλνουν ή λαμβάνουν εικόνες και βίντεο με γυμνό περιεχόμενο μέσω Messages, AirDrop και FaceTime. Επιπλέον, επιτρέπει την αναφορά τέτοιου υλικού στην Apple και παρέχει πληροφορίες για υποστήριξη και βοήθεια.
Παρά το γεγονός ότι το Ηνωμένο Βασίλειο έχει ήδη θεσπίσει τον Online Safety Act, οργανώσεις για την προστασία των παιδιών ζητούν αυστηρότερα μέτρα, επικαλούμενες κινδύνους όπως η διαδικτυακή αποπλάνηση και ο εκβιασμός με σεξουαλικό υλικό (sextortion).
Σύμφωνα με κυβερνητικά στοιχεία, το 91% των αναφορών διαδικτυακής σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών το 2024 περιείχε υλικό που είχαν δημιουργήσει τα ίδια τα παιδιά, ενώ ο μέσος ανήλικος έρχεται σε επαφή με πορνογραφικό περιεχόμενο μέχρι την ηλικία των 13 ετών.
Οι προτεινόμενες ρυθμίσεις δεν θα εμποδίζουν τους ενήλικες άνω των 18 ετών να έχουν πρόσβαση σε τέτοιο περιεχόμενο.
Η ανακοίνωση έρχεται ενώ ο Στάρμερ φέρεται να ετοιμάζει νέα μέτρα για τον περιορισμό της πρόσβασης των παιδιών στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, με σχετικές ανακοινώσεις να αναμένονται σύντομα.
Η υπουργός Εσωτερικών, Σαμπάνα Μαχμούντ δήλωσε ότι οι τεχνολογικές εταιρείες «έχουν ηθικό καθήκον να καταστήσουν αδύνατη τη λήψη, κοινοποίηση ή προβολή γυμνών εικόνων από παιδιά» και προειδοποίησε ότι σε αντίθετη περίπτωση θα υπάρξει νομοθετική παρέμβαση.
Ωστόσο, οργανώσεις για τα ψηφιακά δικαιώματα εξέφρασαν ανησυχίες. Η Big Brother Watch υποστήριξε ότι τα μέτρα ενδέχεται να οδηγήσουν σε ελέγχους ταυτότητας για τη χρήση του διαδικτύου, ενώ η Open Rights Group προειδοποίησε για επέκταση των μηχανισμών επιτήρησης.
Αντίθετα, η NSPCC, η μεγαλύτερη οργάνωση προστασίας παιδιών στο Ηνωμένο Βασίλειο, χαιρέτισε την πρωτοβουλία, τονίζοντας ότι «ο χρόνος ανοχής προς τις μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες έχει τελειώσει» και καλώντας την κυβέρνηση να διασφαλίσει την άμεση εφαρμογή των μέτρων.
Τέλος, η βουλευτής των Εργατικών Τζες Φίλιπς είχε παραιτηθεί νωρίτερα φέτος από τη θέση της υπουργού αρμόδιας για την προστασία των ευάλωτων ομάδων, κατηγορώντας τον Στάρμερ ότι καθυστέρησε να προωθήσει νομοθεσία για την αποτροπή δημιουργίας γυμνών εικόνων από παιδιά, παρά το γεγονός ότι η σχετική τεχνολογία ήταν ήδη διαθέσιμη.
