Η FIFA φέρεται να σχεδιάζει τη μεγαλύτερη επιχειρηματική αλλαγή στην ιστορία της. Όπως αποκαλύπτουν οι Times, ο πρόεδρός της, Τζιάνι Ινφαντίνο, προωθεί τη δημιουργία μιας νέας εταιρείας στην οποία θα μεταφερθούν τα εμπορικά δικαιώματα των κορυφαίων διοργανώσεων της παγκόσμιας ομοσπονδίας, με τη συμμετοχή ιδιωτικών επενδυτικών κεφαλαίων.

Εφόσον το σχέδιο προχωρήσει, δεν θα αλλάξει μόνο το οικονομικό μοντέλο της FIFA, αλλά ενδέχεται να επηρεάσει συνολικά το μέλλον του παγκόσμιου ποδοσφαίρου, ενισχύοντας ακόμη περισσότερο τον εμπορικό χαρακτήρα του Μουντιάλ και ανοίγοντας νέα μέτωπα γύρω από τη διοίκηση και τη λειτουργία του αθλήματος.

Σύμφωνα με το δημοσίευμα, η νέα εταιρεία θα παραμείνει υπό τον έλεγχο της FIFA, η οποία θα διατηρεί την πλειοψηφία των μετοχών. Ωστόσο, ποσοστό 20%-30% προβλέπεται να διατεθεί σε ιδιώτες επενδυτές έναντι ποσού που υπολογίζεται σε πολλά δισεκατομμύρια δολάρια.

Παράλληλα, οι 211 εθνικές ομοσπονδίες-μέλη της FIFA αναμένεται να αποκτήσουν μειοψηφική συμμετοχή, η αξία της οποίας εκτιμάται περίπου στα 20 εκατ. δολάρια για καθεμία. Οι ομοσπονδίες θα έχουν τη δυνατότητα είτε να διατηρήσουν το μερίδιό τους είτε να το πουλήσουν, ενισχύοντας τα οικονομικά τους.

Οι Times αναφέρουν ακόμη ότι στις διαπραγματεύσεις συμμετέχουν πρόσωπα που συνδέονται με τον κύκλο του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ. Ανάμεσα στους πιθανούς επενδυτές εμφανίζονται ο επιχειρηματίας Τζόσουα Κούσνερ, αδελφός του Τζάρεντ Κούσνερ, καθώς και η επενδυτική τράπεζα JP Morgan. Κατά τις ίδιες πληροφορίες, έχουν ήδη υπογραφεί μη δεσμευτικές συμφωνίες, ενώ όσοι συμμετέχουν στις συζητήσεις δεσμεύονται από ρήτρες εμπιστευτικότητας.

Το ρεπορτάζ υποστηρίζει επίσης ότι ο Ινφαντίνο ενδέχεται, μετά την ολοκλήρωση της τελευταίας προεδρικής του θητείας το 2031, να αναλάβει τη διοίκηση της νέας εταιρείας, είτε ως επίτροπος είτε ως διευθύνων σύμβουλος. Οι απολαβές του στη θέση αυτή εκτιμάται ότι θα μπορούσαν να φτάσουν σε επίπεδα αντίστοιχα με εκείνα του επικεφαλής του NFL, ο οποίος λαμβάνει περίπου 64 εκατ. δολάρια ετησίως.

Η πιθανή είσοδος ιδιωτικών κεφαλαίων προκαλεί ήδη έντονο προβληματισμό στον χώρο του ποδοσφαίρου. Αναλυτές και στελέχη του αθλήματος εκτιμούν ότι οι νέοι επενδυτές θα επιδιώξουν τη μεγιστοποίηση των εσόδων, ασκώντας πιέσεις για ακόμη μεγαλύτερη εμπορική αξιοποίηση του Μουντιάλ, είτε μέσω αύξησης των συμμετεχουσών ομάδων είτε ακόμη και με συχνότερη διεξαγωγή της διοργάνωσης. Δεν είναι τυχαίο ότι ο Ινφαντίνο έχει ήδη δηλώσει πως η πρόταση της Νότιας Αμερικής για επέκταση του Παγκοσμίου Κυπέλλου από 48 σε 64 ομάδες θα εξεταστεί επίσημα.

Παράλληλα, εκφράζονται ανησυχίες ότι τα οικονομικά κριτήρια θα αποκτήσουν ακόμη μεγαλύτερη βαρύτητα στην επιλογή των χωρών που θα φιλοξενούν τις διοργανώσεις της FIFA, ευνοώντας αγορές με υψηλότερη εμπορική αξία. Αντίστοιχοι προβληματισμοί υπάρχουν και για το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων, με σενάρια που θέλουν τη διοργάνωση να μεταφέρεται στο μέλλον σε χώρες του Κόλπου, παρά τις επιπτώσεις που θα είχε κάτι τέτοιο στο ήδη επιβαρυμένο διεθνές καλεντάρι.

Χαρακτηριστική είναι η δήλωση κορυφαίου παράγοντα του διεθνούς ποδοσφαίρου στους Times, ο οποίος περιέγραψε το σχέδιο ως «ενδεχομένως πολύ πιο επικίνδυνο από την Ευρωπαϊκή Super League», εκτιμώντας ότι οι συνέπειές του θα επηρεάσουν ολόκληρη την πυραμίδα του αθλήματος, από τις κορυφαίες διοργανώσεις μέχρι τις μικρότερες εθνικές ομοσπονδίες.

Μέχρι στιγμής, η FIFA δεν έχει προχωρήσει σε επίσημη τοποθέτηση για τις αποκαλύψεις της βρετανικής εφημερίδας.