Το Μουντιάλ 2026 δεν έχει καν ξεκινήσει και ήδη βρίσκεται στο επίκεντρο έντονων αντιδράσεων, καθώς πολιτικές αποφάσεις και αυστηροί συνοριακοί έλεγχοι απειλούν να επισκιάσουν τη μεγαλύτερη ποδοσφαιρική διοργάνωση του πλανήτη.

Στο επίκεντρο της συζήτησης βρίσκεται ο Ομάρ Αμπντουλκαντίρ Αρτάν, ο κορυφαίος Αφρικανός διαιτητής του 2025, ο οποίος επρόκειτο να γίνει ο πρώτος Σομαλός στην ιστορία που θα διηύθυνε αγώνα Παγκοσμίου Κυπέλλου. Ωστόσο, οι αμερικανικές αρχές του αρνήθηκαν την είσοδο στη χώρα μετά την άφιξή του στο Μαϊάμι, παρά το γεγονός ότι διέθετε έγκυρη βίζα.

Σύμφωνα με τις πληροφορίες που έγιναν γνωστές, ο Αρτάν υποβλήθηκε σε πρόσθετο 11ωρο έλεγχο από τις υπηρεσίες συνόρων και στη συνέχεια κρίθηκε «μη αποδεκτός», χωρίς να δοθούν περαιτέρω εξηγήσεις. Η FIFA επιβεβαίωσε πως ο διαιτητής δεν θα συμμετάσχει τελικά στη διοργάνωση, προκαλώντας έντονες αντιδράσεις τόσο στη Σομαλία όσο και στον ποδοσφαιρικό κόσμο.

«Κόκκινη κάρτα» στις ΗΠΑ

Η υπόθεση, όπως ήταν λογικό «ταξίδεψε» σε ολόκληρο τον πλανήτη με τα κορυφαία μέσα ενημέρωσης να δίνουν ιδιαίτερη βαρύτητα στις αναφορές τους.

Όπως η γαλλική L’Equipe, η οποία κάνει λόγο για «κόκκινη κάρτα στις ΗΠΑ και για «ένα πολύ κακό σημάδι ενόψει της έναρξης της διοργάνωσης και συνεχίζει: «Το σημαντικό αυτό περιστατικό, στο οποίο εμπλέκονται ο αθλητισμός, η πολιτική, η διπλωματία και ο σεβασμός —ή η έλλειψη σεβασμού— προς τα ανθρώπινα δικαιώματα, έχει πλήξει τους ισχυρισμούς των Ηνωμένων Πολιτειών περί “φιλοξενίας” λίγο πριν από το Παγκόσμιο Κύπελλο (11 Ιουνίου – 19 Ιουλίου).

Αν και η 23η διοργάνωση του κορυφαίου ποδοσφαιρικού θεσμού θα είναι η πρώτη που θα φιλοξενήσει 48 εθνικές ομάδες σε τρεις χώρες — μια διεύρυνση που προωθήθηκε από τη FIFA για εμπορικούς λόγους —, έχει ταυτόχρονα προσφέρει ακόμη μία απόδειξη των περιορισμών στις συνθήκες υποδοχής ή, ανάλογα με την οπτική γωνία, απόρριψης των φιλοξενούμενων.

Και αυτό συμβαίνει σε μια περίοδο κατά την οποία “το ποδόσφαιρο ενώνει τον κόσμο”, σύμφωνα με το σύνθημα της παγκόσμιας ποδοσφαιρικής ομοσπονδίας και του προέδρου της, Τζιάνι Ινφαντίνο, στενού φίλου του προέδρου των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ.

BBC: «Σκάνδαλο»

Το βρετανικό BBC έκανε λόγο για «σκάνδαλο», επιρρίπτοντας ευθύνες στις αρχές των Ηνωμένων Πολιτειών:

Μεγάλα προβλήματα ενόψει Μουντιάλ και για την αποστολή του Ιράν

Την ίδια στιγμή, προβλήματα αντιμετωπίζει και η αποστολή του Ιράν. Παρότι οι ποδοσφαιριστές και το τεχνικό επιτελείο εξασφάλισαν βίζες για τη συμμετοχή τους στο τουρνουά, αρκετοί αξιωματούχοι της ομοσπονδίας φέρονται να έχουν λάβει απαγόρευση εισόδου στις Ηνωμένες Πολιτείες. Μεταξύ αυτών βρίσκεται και ο πρόεδρος της ομοσπονδίας, Μεχντί Ταζ.

Οι εξελίξεις έχουν προκαλέσει νέα ένταση στις σχέσεις της FIFA με την Ιρανική Ομοσπονδία, η οποία καταγγέλλει επιπλέον προβλήματα στη διάθεση εισιτηρίων για τους φιλάθλους της χώρας. Παράλληλα, αρκετοί Ιρανοί δημοσιογράφοι εξακολουθούν να περιμένουν την έκδοση βίζας, με αποτέλεσμα να παραμένει αβέβαιο αν θα καλύψουν τη διοργάνωση από κοντά.

Όλα δείχνουν πως το Μουντιάλ 2026 κινδυνεύει να μείνει στην ιστορία όχι μόνο για όσα θα συμβούν μέσα στις τέσσερις γραμμές του γηπέδου, αλλά και για τις πολιτικές και διπλωματικές συγκρούσεις που το συνοδεύουν.