Η ώρα για την ευρωπαϊκή επιβίωση και την είσοδο στη League Phase του Conference League έφτασε για τον ΠΑΟΚ. Η ομάδα της Θεσσαλονίκης μετράει αντίστροφα για την πρώτη, κρίσιμη αναμέτρηση απέναντι στη νορβηγική Μπραν, με το ραντεβού να έχει δοθεί στο γήπεδο της Τούμπας το βράδυ της Πέμπτης (20:45).
Η αναμέτρηση που θα κρίνει εν πολλοίς τη δυναμική ενόψει του επαναληπτικού, θα μεταδοθεί ζωντανά από τη συχνότητα του OPEN TV, με τους φίλους της ομάδας να περιμένουν μια εμφάνιση κυριαρχίας. Ωστόσο, ο δρόμος για το πρώτο βήμα πρόκρισης είναι στρωμένος με αγωνιστικά εμπόδια.
Το παζλ των απουσιών και το πλήγμα Ζίβκοβιτς
Ο τεχνικός του Δικεφάλου, Αλέσιο Λίσι, καλείται να στήσει την ομάδα του έχοντας να διαχειριστεί ένα εξαιρετικά βαρύ απουσιολόγιο. Στην απογευματινή προπόνηση της Τετάρτης στο Αθλητικό Κέντρο της Νέας Μεσημβρίας, τα κενά ήταν κάτι παραπάνω από εμφανή.
Το μεγαλύτερο πλήγμα ακούει στο όνομα Αντρίγια Ζίβκοβιτς. Ο Σέρβος μεσοεπιθετικός είναι οριστικά εκτός μάχης, καθώς η UEFA τον τιμώρησε με δύο αγωνιστικές για την κόκκινη κάρτα που αντίκρισε στη ρεβάνς με την Άντερλεχτ, στερώντας από τον ΠΑΟΚ τον ποιοτικότερο παίκτη της μεσοεπιθετικής του γραμμής.
Στη λίστα των απόντων προστίθενται ο Σουαλιό Μεϊτέ, ο οποίος συνεχίζει το πρόγραμμα αποκατάστασης, αλλά και ο Κίριλ Ντεσπόντοφ. Ο Βούλγαρος άσος δεν κατάφερε να μπει στον κανονικό ρυθμό, ακολουθώντας ατομικό πρόγραμμα με τρέξιμο στο γήπεδο, γεγονός που τον θέτει αυτομάτως εκτός πλάνων για την πρώτη μάχη με τους Νορβηγούς.
Η μοναδική χαραμάδα ελπίδας
Τα μοναδικά συγκρατημένα χαμόγελα στο στρατόπεδο του ΠΑΟΚ ήρθαν από την πλευρά του Τάχα Άλι. Ο ποδοσφαιριστής κατάφερε να συμμετάσχει σε ένα μέρος του κανονικού προγράμματος μαζί με την υπόλοιπη ομάδα, διατηρώντας ζωντανές τις ελπίδες του να συμπεριληφθεί, έστω την τελευταία στιγμή, στην αποστολή του αγώνα.
Η προετοιμασία ολοκληρώθηκε με έμφαση στην αμυντική και επιθετική τακτική, στα τελειώματα των φάσεων, αλλά και στην κρίσιμη λεπτομέρεια των στατικών φάσεων, εκεί όπου συχνά κρίνονται τα κλειστά ευρωπαϊκά παιχνίδια. Πλέον, ο λόγος περνάει στο χορτάρι της Τούμπας, με τον ΠΑΟΚ να καλείται να αποδείξει ότι το βάθος του ρόστερ του και το βάρος της φανέλας του μπορούν να υπερκεράσουν τις απουσίες.
