Τον Σεπτέμβριο πρόκειται να ξεκινήσει η εκπαίδευση των Ελλήνων πιλότων στα μαχητικά αεροσκάφη F-35.
Οι πρώτοι 14 ιπτάμενοι και 60 τεχνικοί της Πολεμικής Αεροπορίας αναμένεται να αναχωρήσουν για τις Ηνωμένες Πολιτείες μέσα στο καλοκαίρι, όπως αναφέρεται σε δημοσίευμα της Καθημερινής.
Παρόλο που η παράδοση των πρώτων ελληνικών F-35 έχει προγραμματιστεί περί το 2028, το πρόγραμμα της εκπαίδευσης ξεκινά λίγα χρόνια χρόνια λόγω της μεγάλης διάρκειας και των υψηλών απαιτήσεων της.
Παράλληλα, πριν την επίσημη έναρξη των μαθημάτων, στελέχη της Πολεμικής Αεροπορίας που εμπλέκονται με το πρόγραμμα F-35 θα μετακινηθούν στην Ουάσιγκτον για να στελεχώσουν το ελληνικό τμήμα του JPO (Joint Program Office), του γραφείου που συντονίζει τις διεθνείς πωλήσεις του F-35 και υπάγεται άμεσα στην αμερικανική κυβέρνηση.
Η αρχική φάση εκπαίδευσης των Ελλήνων ιπταμένων στα F-35 πραγματοποιείται στη βάση Luke της Αριζόνα, σε εκπαιδευτικό κέντρο που λειτουργεί υπό την εποπτεία της αμερικανικής κυβέρνησης. Κάθε υποψήφιος πιλότος οφείλει να συμπληρώσει τουλάχιστον 192 ώρες εκπαίδευσης στο έδαφος πριν επιχειρήσει την πρώτη του πτήση, καθώς το F-35 δεν διαθέτει διθέσια έκδοση. Έτσι, η πρώτη επαφή με το αεροσκάφος γίνεται μέσω υπερσύγχρονων εξομοιωτών Full Mission Simulator (FMS), όπου οι χειριστές μαθαίνουν τη λειτουργία των συστημάτων και αποκτούν τις πρώτες ώρες πτητικής εξοικείωσης.
Οι τεχνικοί, από την πλευρά τους, έχουν ξεκινήσει την εκπαίδευση στη βάση Elgin της Φλόριντα, όπου εξασκούνται αρχικά σε ψηφιακά μοντέλα και ομοιώματα του αεροσκάφους πριν προχωρήσουν στην εργασία με πραγματικά F-35. Μέχρι σήμερα, 2.685 πιλότοι και 17.260 τεχνικοί έχουν ολοκληρώσει το πρόγραμμα εκπαίδευσης.
