Μια πρωτοφανής εξέλιξη σημειώθηκε στην Ουάσινγκτον, καθώς δεκάδες δημοσιογράφοι που ήταν διαπιστευμένοι στο Πεντάγωνο αποχώρησαν από τα γραφεία τους και επέστρεψαν τις διαπιστεύσεις τους, αντιδρώντας σε νέα πολιτική περιορισμού της πρόσβασης στον χώρο του αμερικανικού υπουργείου Άμυνας.

Η νέα πολιτική, που τέθηκε σε ισχύ την Τετάρτη, απαιτούσε από τα μέσα ενημέρωσης να υπογράψουν ένα έγγραφο αποδοχής των νέων όρων πρόσβασης, διαφορετικά θα έχαναν το δικαίωμα διαπίστευσης και χρήσης των δημοσιογραφικών εγκαταστάσεων εντός του Πενταγώνου. Η προθεσμία για την υπογραφή του εγγράφου έληξε την Τρίτη.

Τουλάχιστον 30 ειδησεογραφικοί οργανισμοί, μεταξύ των οποίων και το Reuters, αρνήθηκαν να συμμορφωθούν με τη νέα πολιτική, επικαλούμενοι σοβαρές ανησυχίες για την ελευθερία του Τύπου και την ανεξαρτησία της δημοσιογραφίας, ειδικά σε σχέση με την κάλυψη θεμάτων που αφορούν τον ισχυρότερο στρατό στον κόσμο.

Σύμφωνα με το επίμαχο έγγραφο, οι δημοσιογράφοι δεν επιτρέπεται να ζητούν ή να δημοσιεύουν πληροφορίες χωρίς προηγούμενη γραπτή έγκριση από το υπουργείο Άμυνας. Η ρύθμιση αυτή θεωρήθηκε από πολλούς ως απόπειρα ελέγχου της ενημέρωσης και περιορισμού της ερευνητικής δημοσιογραφίας.

Η Ένωση Συντακτών του Υπουργείου Άμυνας (Pentagon Press Association - PPA), η οποία εκπροσωπεί περισσότερους από 100 οργανισμούς, εξέδωσε ανακοίνωση χαρακτηρίζοντας την Τετάρτη ως «μαύρη ημέρα για την ελευθερία του Τύπου», εκφράζοντας ανησυχία για την υπονόμευση της διαφάνειας, της δημόσιας λογοδοσίας και της ελευθερίας του λόγου.

Από την πλευρά του Πενταγώνου, ο εκπρόσωπος Σον Παρνέλ δήλωσε ότι το έγγραφο δεν απαιτεί συμφωνία, αλλά απλώς αναγνώριση της πολιτικής, χωρίς να δώσει περαιτέρω διευκρινίσεις. Το Πεντάγωνο αρνήθηκε να σχολιάσει περαιτέρω την Τετάρτη.

Οι δημοσιογράφοι που αποχώρησαν περιέγραψαν τον χώρο των γραφείων τους ως ασυνήθιστα ήσυχο, καθώς μετέφεραν εξοπλισμό όπως έπιπλα, υπολογιστές, ηχομονωτικό υλικό και άλλα εργαλεία του επαγγέλματος. Παραδοσιακά, οι διαπιστευμένοι δημοσιογράφοι εργάζονταν σε μη διαβαθμισμένους χώρους, απέναντι από το γραφείο Τύπου του Πενταγώνου, γεγονός που τους επέτρεπε άμεση πρόσβαση σε εκπροσώπους του υπουργείου.

Παρά τους περιορισμούς, αρκετοί δημοσιογράφοι δήλωσαν στο Reuters ότι θα συνεχίσουν να καλύπτουν τις δραστηριότητες των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων, χρησιμοποιώντας άλλες μεθόδους και πηγές.

Η νέα πολιτική εντάσσεται σε μια σειρά μέτρων περιορισμού της πρόσβασης του Τύπου, που έχουν εφαρμοστεί υπό την ηγεσία του υπουργού Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ, πρώην παρουσιαστή του Fox News. Αξιοσημείωτο είναι ότι το ίδιο το Fox News αρνήθηκε να υπογράψει το έγγραφο, γεγονός που υπογραμμίζει τη σοβαρότητα των αντιδράσεων.