Ο καρκίνος του παχέος εντέρου συμβαίνει όταν υπάρχει ανάπτυξη μη υγιών κυττάρων (κακοήθες νεόπλασμα) στο εσωτερικό τοιχίο του παχέος εντέρου ή του ορθού.

Κάθε χρόνο και σε όλο τον κόσμο, ο καρκίνος του παχέος εντέρου διαγιγνώσκεται σχεδόν σε ένα εκατομμύριο ανθρώπους. Μάλιστα, σύμφωνα με στατιστικά στοιχεία, αποτελεί τον τρίτο σε συχνότητα καρκίνο για άντρες και γυναίκες.

Στην Ευρώπη η υψηλότερη θνησιμότητα παρατηρείται σε άνδρες και γυναίκες των ανατολικών και βορειοδυτικών χωρών.

Πως ξεκινάει ο καρκίνος στο παχύ έντερο

Συνήθως ξεκινάει με τη μορφή πολυπόδων (καλοήθεις όγκοι) που αναπτύσσονται στο εσωτερικό του εντέρου. Οι δύο βασικοί τύποι των εντερικών πολυπόδων είναι τα αδενώματα και οι υπερπλαστικοί πολύποδες.

Δημιουργούνται όταν υπάρχει λάθος στον τρόπο που αναπτύσσονται τα κύτταρα και επιδιορθώνουν τα τοιχώματα στο εσωτερικό του παχέος εντέρου. Οι περισσότεροι πολύποδες παραμένουν καλοήθεις, αλλά μερικοί έχουν τη δυνατότητα να μετατραπούν σε καρκινικούς.

Ο έγκαιρος εντοπισμός και αφαίρεσή τους, κατά κανόνα δεν επιτρέπει την εμφάνιση καρκίνου.

Παράγοντες κινδύνου

Η πιθανότητα να αναπτύξει ένας άνθρωπος καρκίνο στο παχύ έντερο εξαρτάται τόσο από γενετικούς, όσο και από περιβαλλοντικούς παράγοντες. Μερικούς από αυτούς τους παράγοντες δεν μπορεί κανείς να τους ελέγξει και αφορούν:

-την ηλικία: Τα άτομα ηλικίας άνω των 50 ετών έχουν μεγαλύτερες πιθανότητες καρκίνου του παχέος εντέρου και θα πρέπει να υποβάλλονται σε δοκιμασία ανίχνευσης αιμοσφαιρίνης στα κόπρανα και κολονοσκόπηση τακτικά.

-την φλεγμονή στο εντερικό σύστημα και την ανάπτυξη πολυπόδων

-το οικογενειακό ιστορικό καρκίνου του παχέος εντέρου (κληρονομική προδιάθεση)

-το ιστορικό καρκίνου των ωοθηκών ή καρκίνου του στήθους (κληρονομική προδιάθεση)

-ασθενείς με μακροχρόνια εκτεταμένη ελκώδη κολίτιδα ή νόσο του Crohn

Υπάρχουν, ωστόσο και μερικοί παράγοντες κινδύνου που είναι στον έλεγχο του κάθε ανθρώπου.

Αυτοί αφορούν:

-τη διατροφή που ακολουθεί και ειδικά αν καταναλώνει μεγάλες ποσότητες επεξεργασμένου κρέατος ή/και κρέατος ψημένου σε υψηλές θερμοκρασίες (καρβουνισμένο, καψαλισμένο).

-το σωματικό του βάρος και ειδικά το περιττό λίπος στον χώρο της κοιλιάς και γενικότερα της μέσης (“σωσίβιο”)

-την έλλειψη τακτικής γυμναστικής άσκησης

-το κάπνισμα και την κατανάλωση μεγάλων ποσοτήτων αλκοόλ

Τα στάδια του καρκίνου του παχέος εντέρου

Από τη στιγμή που θα διαγνωστεί, ο καρκίνος του παχέος εντέρου κατηγοριοποιείται στα ακόλουθα στάδια:

-Στάδιο 0: Ο καρκίνος βρίσκεται μόνο στο εσωτερικό τοίχωμα του παχέος εντέρου ή του ορθού

-Στάδιο 1: Ο καρκίνος έχει αναπτυχθεί στο στρώμα των μυών του παχέος εντέρου ή του ορθού

-Στάδιο 2: Ο καρκίνος έχει εξαπλωθεί στο εξωτερικό τοίχωμα του παχέος εντέρου

-Στάδιο 3: Ο καρκίνος έχει εξαπλωθεί σε έναν ή περισσότερους λεμφαδένες της περιοχής

-Στάδιο 4: Ο καρκίνος έχει εξαπλωθεί σε άλλα όργανα του σώματος, όπως το ήπαρ, ο πνεύμονας ή τα οστά.

Συμπτώματα του καρκίνου του παχέος εντέρου

Το βασικότερο σύμπτωμα του καρκίνου του παχέος εντέρου είναι η αναιμία. Τις περισσότερες, δε, φορές είναι και το μοναδικό σύμπτωμα. Μερικές φορές η αιμορραγία και ο βαθύς, κοιλιακός πόνος είναι επίσης συμπτώματα του συγκεκριμένου τύπου καρκίνου. Το ίδιο ισχύει και για γενικότερες εντερικές διαταραχές, όπως η διάρροια και η δυσκοιλιότητα.