Η αυστραλιανή κυβέρνηση δήλωσε την Κυριακή ότι θεωρεί σχεδόν βέβαιη την κατασκόπευση των κοινών στρατιωτικών ασκήσεων με τις Ηνωμένες Πολιτείες και άλλους συμμάχους από την Κίνα. Οι ασκήσεις, με την ονομασία Talisman Sabre, ξεκινούν σήμερα και θα διαρκέσουν έως τις αρχές Αυγούστου, με τη συμμετοχή άνω των 30.000 στρατιωτών από 19 χώρες, σε διάφορες περιοχές της Αυστραλίας και της Παπούα Νέας Γουινέας.
Ο υπουργός Αμυντικής Βιομηχανίας και αρμόδιος για τις υποθέσεις του Ειρηνικού, Πατ Κόνροϊ, ανέφερε ότι η Κίνα παρακολουθεί τις συγκεκριμένες ασκήσεις από το 2017 και θα ήταν ασυνήθιστο να μην το πράξει και φέτος. Τόνισε ότι η Αυστραλία θα παρακολουθεί στενά τις κινεζικές δραστηριότητες στην περιοχή, επισημαίνοντας ότι τέτοιου είδους παρατηρήσεις αποσκοπούν στη συλλογή πληροφοριών για τις στρατιωτικές διαδικασίες, το ηλεκτρομαγνητικό φάσμα και τις επικοινωνίες.
Οι δηλώσεις του Κόνροϊ έγιναν ενώ ο πρωθυπουργός Άντονι Αλμπανέζε πραγματοποιεί εξαήμερη επίσκεψη στην Κίνα, με στόχο την ενίσχυση των εμπορικών σχέσεων που είχαν πρόσφατα αποκατασταθεί.
Παράλληλα, ο Κόνροϊ επανέλαβε την εκτίμηση ότι η Κίνα επιδιώκει τη δημιουργία στρατιωτικής βάσης στον Νότιο Ειρηνικό, μια περιοχή στρατηγικής σημασίας που αποτελεί πεδίο ανταγωνισμού επιρροής μεταξύ Πεκίνου και δυτικών δυνάμεων. Ανέφερε ότι η Αυστραλία εργάζεται εντατικά για να διατηρήσει τον ρόλο της ως κύριος εταίρος ασφάλειας στην περιοχή, εκφράζοντας την άποψη ότι η κινεζική στρατιωτική παρουσία δεν εξυπηρετεί τα συμφέροντα της χώρας.
Η Κίνα είχε υπογράψει το 2022 ένα μυστικό σύμφωνο ασφαλείας με τις Νήσους Σολομώντα, γεγονός που προκάλεσε ανησυχίες σε ΗΠΑ και Αυστραλία για πιθανή εγκατάσταση μόνιμης κινεζικής στρατιωτικής βάσης. Το Πεκίνο, μέσω της πρεσβείας του στα Φίτζι, έχει απορρίψει αυτούς τους ισχυρισμούς ως «ψευδές αφήγημα» που εξυπηρετεί υστερόβουλα συμφέροντα.
Η Κίνα έχει επενδύσει σημαντικά ποσά σε υποδομές στα νησιωτικά κράτη του Ειρηνικού, όπως στάδια, προεδρικά μέγαρα, νοσοκομεία και οδικά δίκτυα. Παράλληλα, χώρες όπως το Κιριμπάτι, οι Νήσοι Σολομώντος και το Ναούρου έχουν διακόψει τις διπλωματικές τους σχέσεις με την Ταϊβάν, αναγνωρίζοντας το Πεκίνο.
Ο Κόνροϊ κατέληξε λέγοντας ότι η Αυστραλία επιδιώκει μια ισορροπημένη περιφερειακή τάξη, όπου καμία χώρα δεν κυριαρχεί ούτε κυριαρχείται.
