Μέχρι τώρα, οι περισσότεροι παρατηρητές γνωρίζουν τις φαινομενικά καταστροφικές επιθέσεις της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ στις υπόγειες πυρηνικές εγκαταστάσεις του Ιράν στις 22 Ιουνίου. Έξι βομβαρδιστικά B-2 Spirit έπληξαν τρεις ιρανικούς στόχους, κυρίως την βαριά οχυρωμένη εγκατάσταση πυρηνικού εμπλουτισμού Fordow. Ήταν η πρώτη γνωστή επιχειρησιακή ανάπτυξη της βόμβας GBU-57 "Massive Ordnance Penetrator" (MOP), πιο συχνά γνωστής ως "bunker buster". Η αποστολή είχε ως στόχο την καταστροφή του προγράμματος πυρηνικού εμπλουτισμού του Ιράν, όταν το καθεστώς αρνήθηκε να περιοριστεί στην αυστηρά πολιτική παραγωγή πυρηνικής ενέργειας.
Το GBU-57 MOP είναι το ισχυρότερο μη πυρηνικό αεροπορικό πυρομαχικό στον κόσμο , καθώς περιέχει 2.750 κιλά θανατηφόρας εκρηκτικής ύλης μέσα στον όγκο του, ο οποίος ζυγίζει 13.000 κιλά. Η βόμβα είναι τόσο βαριά που μόνο το B-2 και το B-52 μπορούν να τη μεταφέρουν — αν και η ευπάθεια του B-52 στα σύγχρονα συστήματα αεράμυνας αποκλείει την επιχειρησιακή του χρήση σε τέτοιες αποστολές. Κάθε B-2 μπορεί να μεταφέρει δύο GBU-57.
Ο σχεδιασμός της βόμβας GBU-57 είναι αξιοσημείωτος
Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ συνεργάστηκε με την Boeing για τον σχεδιασμό, τη δοκιμή και την κατασκευή του GBU-57 MOP για να διεισδύει και να καταστρέφει τους πιο δύσκολους και καλύτερα προστατευμένους στόχους στον κόσμο χωρίς να καταφεύγει σε πυρηνικά όπλα. Το έργο ξεκίνησε το 2004, αφού προηγούμενα πυρομαχικά κατά των καταστροφέων καταφυγίων απέτυχαν να διεισδύσουν πλήρως σε ενισχυμένες εχθρικές θέσεις κατά την εισβολή στο Ιράκ το 2003, με αποτέλεσμα την ανεπαρκή απόδοση.
Το GBU-57 MOP έχει σχεδιαστεί για να διεισδύει σε βάθος έως και 60 πόδια σε μέτρια σκληρό βράχο και σε βάθος έως και 60 πόδια σε οπλισμένο σκυρόδεμα. Συγκριτικά, αυτός ο ρυθμός διείσδυσης είναι τριπλάσιος από τον αποτελεσματικό ρυθμό διείσδυσης του GBU-28, βάρους 4.000 έως 5.000 λιβρών, του άμεσου προκατόχου του GBU-57.
Το περίβλημα από σκληρυμένο κράμα σιδηροκοβαλτίου, μήκους 20 ποδιών, ευθύνεται για το μεγαλύτερο μέρος του βάρους της GBU-57. Τα ρυθμιζόμενα πτερύγια καθοδήγησης κατά την πτήση επιτρέπουν την ακριβή βολή, ακόμη και όταν η βόμβα επιτυγχάνει υπερηχητικές ταχύτητες πριν από την πρόσκρουση. Η κινητική ενέργεια από το συνδυασμένο βάρος, την ταχύτητα και την σκληρυμένη κατασκευή της βόμβας παρέχει τη διείσδυση, αλλά το ηλεκτρονικό πακέτο μεγιστοποιεί την αποτελεσματικότητα των MOP της GBU-57.
Η μύτη της βόμβας περιέχει ένα ακριβές GPS και ένα σύστημα αδρανειακής καθοδήγησης που χρησιμοποιεί αυτά τα ρυθμιζόμενα πτερύγια. Αυτό διασφαλίζει ότι η GBU-57 θα χτυπήσει τον επιδιωκόμενο στόχο της. Αλλά η ακρίβεια της βόμβας δεν σταματά εκεί. Η καθυστερημένη πυροδότηση της ανιχνεύει κενά ή ανοιχτούς χώρους στην προστασία του στόχου και μόνο τότε ενεργοποιεί το ωφέλιμο φορτίο για μέγιστη καταστροφή και αποτελέσματα υψηλής αξίας.
Ένα χρήσιμο σημείο σύγκρισης εδώ είναι το εμβληματικό βομβαρδιστικό B-17 Flying Fortress του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, το οποίο μετέφερε μέσο ωφέλιμο φορτίο 4.000-8.000 λιβρών βομβών. Σύμφωνα με τα σύγχρονα στατιστικά στοιχεία, μόνο το 20% του ωφέλιμου φορτίου του B-17 προσγειώθηκε σε απόσταση 1.000 ποδιών από τον στόχο του. Ακόμα και τότε, οι υπόγειες εγκαταστάσεις ήταν σχεδόν απρόσβλητες, ακόμη και σε άμεσο χτύπημα. Αντίθετα, το GBU-57 MOP παρέχει πάνω από 5.300 λίβρες ισχυρών εκρηκτικών στον στόχο κάθε φορά, ακόμα και όταν ο στόχος αυτός βρίσκεται βαθιά στο υπέδαφος. Ο στρατηγικός βομβαρδισμός έχει προχωρήσει πολύ.
Η GBU-57 είναι μία από τις πιο ακριβές βόμβες της Αμερικής
Φυσικά, τα σύγχρονα πυρομαχικά δεν είναι φθηνά - και τα εξειδικευμένα όπλα υψηλής ακρίβειας είναι ακόμη πιο ακριβά. Η ακριβής τιμή του GBU-57 MOP είναι απόρρητη, αλλά οι εκτιμήσεις τοποθετούν το κόστος του σε δεκάδες εκατομμύρια δολάρια ανά μονάδα. Προσθέστε σε αυτό το εκπληκτικό λειτουργικό κόστος των 150.000 δολαρίων ανά ώρα πτήσης του βομβαρδιστικού B-2 και το GBU-57 γίνεται ένα από τα πιο ακριβά συμβατικά όπλα μιας χρήσης στην ιστορία. Τέτοιες δαπάνες από μόνες τους θα περιόριζαν τον ρόλο του GBU-57 στο στρατηγικό πεδίο.
Αλλά η εξειδικευμένη αποστολή υπαγορεύει επίσης τον στρατηγικό χαρακτηρισμό. Οι βόμβες-καυτηριαστές δεν είναι πυρομαχικά πεδίου μάχης. Εξυπηρετούν έναν πολύ συγκεκριμένο σκοπό, με πιθανά οφέλη που ξεπερνούν κατά πολύ το χρηματικό κόστος. Ο τερματισμός της ικανότητας εμπλουτισμού ουρανίου του Ιράν -αν η Επιχείρηση Μεσονυχτίου πέτυχε πραγματικά αυτόν τον στόχο- είναι ένα από αυτά τα υπερβολικά οφέλη.
Σύμφωνα με πληροφορίες, η πυρηνική εγκατάσταση στο Φορντόου του Ιράν δέχτηκε έξι πυραύλους GBU-57 MOP, που σημαίνει ότι πάνω από 32.000 λίβρες ισχυρών εκρηκτικών πυροδοτήθηκαν στις πιο ευαίσθητες περιοχές της. Κυκλοφόρησε ερασιτεχνικό βίντεο που έδειχνε μπάλες φωτιάς σαν μανιτάρια να υψώνονται εκατοντάδες πόδια πάνω από την περιοχή πρόσκρουσης. Αν η καταστροφή ήταν τόσο ολοκληρωτική όσο έχουν αναφέρει ορισμένες πηγές, το Ιράν πληρώνει ένα υψηλό τίμημα για την αδιαλλαξία του. Και ακόμη και χωρίς πλήρη καταστροφή, οι τρεις στόχοι θα χρειάζονταν χρόνια και εκατομμύρια δολάρια για να ανοικοδομηθούν. Αυτός είναι ο χρόνος και τα χρήματα που οι Ιρανοί μπορεί να μην έχουν - και το κόστος των πυρομαχικών που το έκαναν αυτό από την αμερικανική πλευρά φαίνεται να έχει δαπανηθεί σωστά.
