Τα καρτέλ ναρκωτικών της Λατινικής Αμερικής, ορισμένα εκ των οποίων έχουν χαρακτηριστεί από τις Ηνωμένες Πολιτείες ως τρομοκρατικές οργανώσεις, επιδεικνύουν αξιοσημείωτη προσαρμοστικότητα και καινοτομία στην αξιοποίηση της τεχνολογίας αιχμής. Στόχος τους είναι η υπέρβαση των εμποδίων που θέτουν οι αρχές επιβολής του νόμου και οι αντίπαλες εγκληματικές οργανώσεις.

Από τα ημιυποβρύχια με Starlink στα drones πρώτου προσώπου

Τα καρτέλ έχουν ήδη πρωτοπορήσει στην κατασκευή ημιυποβρυχίων σκαφών εξοπλισμένων με Starlink, ώστε να αποφεύγουν τις θαλάσσιες περιπολίες. Παράλληλα, έχουν αναπτύξει βαριά θωρακισμένα οχήματα τύπου «ναρκωτανκ» για επιθέσεις σε εχθρικά οχυρά, καθώς και εξελιγμένες κρυψώνες ενσωματωμένες σε ρυμουλκούμενα φορτηγά.

Ωστόσο, το πιο πρόσφατο τεχνολογικό τους άλμα είναι η υιοθέτηση drones οπτικής πρώτου προσώπου (FPV). Εμπνευσμένα από την ουκρανική στρατηγική στον πόλεμο κατά της ρωσικής εισβολής, τα καρτέλ προσαρμόζουν την τεχνολογία αυτή όχι για αμυντικούς σκοπούς, αλλά για λαθρεμπόριο, στοχευμένες δολοφονίες και άλλες παράνομες επιχειρήσεις.

Εκπαίδευση καρτέλ στην Ουκρανία: Μια ανησυχητική προοπτική

Σύμφωνα με νέα στοιχεία, μέλη μεξικανικών καρτέλ φέρεται να ταξίδεψαν στην Ουκρανία, εντασσόμενοι στη Διεθνή Λεγεώνα με προσχηματικούς σκοπούς. Αντί να πολεμήσουν την ρωσική εισβολή, επιδίωξαν να αποκτήσουν εμπειρία μάχης με FPV drones, εκπαιδευόμενοι δίπλα σε μερικούς από τους πιο έμπειρους χειριστές drones παγκοσμίως.

Αν οι πληροφορίες αυτές επιβεβαιωθούν, τότε η τεχνογνωσία που αποκτούν μεταφέρεται πίσω στο Μεξικό, ενισχύοντας τις επιχειρησιακές δυνατότητες των καρτέλ. Οι επιπτώσεις για την περιφερειακή σταθερότητα στην Αμερική και την εσωτερική ασφάλεια των ΗΠΑ είναι δυνητικά σοβαρές.

Στοχευμένη στρατολόγηση και ανησυχίες των υπηρεσιών πληροφοριών

Το γαλλικό μέσο Intelligence Online αναφέρει ότι οι μεξικανικές και ουκρανικές υπηρεσίες πληροφοριών διερευνούν αναφορές για ισπανόφωνους εθελοντές που εντάχθηκαν στη Διεθνή Λεγεώνα με σκοπό την εκπαίδευση σε FPV drones. Οι «εθελοντές» φέρεται να επιδίωξαν τοποθέτηση σε εξειδικευμένες μονάδες, όπως η Ethos, όπου οι τεχνικές FPV εξελίσσονται ραγδαία.

Το Εθνικό Κέντρο Πληροφοριών του Μεξικού φέρεται να απέστειλε υπόμνημα στην SBU, την ουκρανική στρατιωτική υπηρεσία πληροφοριών, προειδοποιώντας για την παρουσία πρακτόρων που συνδέονται με καρτέλ σε μονάδες της πρώτης γραμμής. Οι έρευνες επεκτείνονται και σε μη μεξικανούς παράγοντες, όπως άτομα που συνδέονται με τις FARC της Κολομβίας.

Η Διεθνής Λεγεώνα ως πεδίο δοκιμών για εγκληματικά δίκτυα

Η Διεθνής Λεγεώνα της Ουκρανίας δημιουργήθηκε με στόχο την παγκόσμια αλληλεγγύη απέναντι στην ρωσική επιθετικότητα. Ωστόσο, η πολιτική ανοιχτής στρατολόγησης επέτρεψε την διείσδυση κακόβουλων παραγόντων, οι οποίοι εκμεταλλεύονται τον πόλεμο ως πεδίο δοκιμών για τεχνολογίες που μπορούν να μεταφερθούν σε εγκληματικά δίκτυα.

Για τα μεξικανικά καρτέλ, των οποίων τα προγράμματα μη επανδρωμένων αεροσκαφών υστερούσαν ιστορικά κατά 5-10 χρόνια, η εμπλοκή στην Ουκρανία αποτελεί ευκαιρία για τεχνολογικό άλμα, φέρνοντάς τα στην πρωτοπορία της παγκόσμιας καινοτομίας.

Το ουκρανικό πεδίο μάχης έχει μετατραπεί σε εργαστήριο καινοτομίας για τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη FPV, τα οποία αρχικά σχεδιάστηκαν για αγώνες υψηλής ταχύτητας. Οι Ουκρανοί στρατιώτες υιοθέτησαν γρήγορα αυτά τα εμπορικά διαθέσιμα drones, αξιοποιώντας τα για στρατιωτικούς σκοπούς με εντυπωσιακά αποτελέσματα.

Χαμηλό κόστος, υψηλή αποτελεσματικότητα

Τα FPV drones προσφέρουν πλεονεκτήματα που τα καθιστούν ιδανικά για σύγχρονες συγκρούσεις: είναι οικονομικά (κάτω από 400 δολάρια ανά μονάδα), ευέλικτα, εύκολα στη συναρμολόγηση και μπορούν να μεταφέρουν μικρά εκρηκτικά φορτία με ακρίβεια. Η εκπαίδευση των χειριστών απαιτεί βασικές δεξιότητες, οι οποίες μπορούν να αναπτυχθούν μέσω προσομοιωτών πτήσης που είναι ευρέως διαθέσιμοι.

Αυτός ο αρχικός αυτοσχεδιασμός εξελίχθηκε γρήγορα σε βιομηχανικής κλίμακας παραγωγή, υποστηριζόμενη από παγκόσμια δίκτυα εφοδιασμού και εθελοντών.

Τεχνολογική εξέλιξη και στρατιωτική καινοτομία

Τα τελευταία τρία χρόνια, οι ουκρανικές τακτικές FPV έχουν εξελιχθεί θεαματικά. Οι χειριστές έχουν ενσωματώσει οκτοκόπτερα ως ιπτάμενους κόμβους επικοινωνίας, ενώ η τεχνητή νοημοσύνη επιτρέπει στα drones να κλειδώνουν στόχους ακόμη και υπό παρεμβολές. Πιο πρόσφατα, έχουν αναπτυχθεί FPV με τεχνολογία οπτικών ινών, που επιτρέπουν ασφαλείς επιχειρήσεις σε εχθρικό περιβάλλον.

Αυτός ο ταχύς κύκλος καινοτομίας έχει δημιουργήσει έναν «συνεξελικτικό χορό» μεταξύ Ουκρανίας και Ρωσίας, με κάθε νέα τακτική να προκαλεί αντίμετρα και περαιτέρω προσαρμογές. Το βασικό συμπέρασμα για τρίτους παρατηρητές είναι ότι αυτές οι τεχνολογίες είναι μεταβιβάσιμες, κλιμακώσιμες και εύκολες στην εκμάθηση.

Η υιοθέτηση των FPV από τα καρτέλ της Νότιας Αμερικής

Για τα μεξικανικά καρτέλ, τα FPV drones αποτελούν ιδανικό συνδυασμό φονικότητας και οικονομικής προσιτότητας. Μπορούν να συναρμολογηθούν διακριτικά, να εκτοξευθούν από αυτοσχέδιες βάσεις και να στοχεύσουν με ακρίβεια. Στο πλαίσιο των συγκρούσεων μεταξύ καρτέλ, τα FPV μπορούν να εξουδετερώσουν στόχους υψηλής αξίας μέσα σε οχυρωμένες εγκαταστάσεις, χωρίς να απαιτούνται επικίνδυνες και δαπανηρές επιδρομές.

Ήδη, τα καρτέλ έχουν προηγούμενη εμπειρία με drones, καθώς πριν από πέντε χρόνια χρησιμοποιούσαν τετρακόπτερα για ρίψη χειροβομβίδων, ακολουθώντας την τακτική που πρωτοστάτησε το ISIS στη Συρία. Τα FPV, όμως, προσφέρουν πολλαπλάσια ευελιξία και επιχειρησιακή ισχύ.

Πειραματισμός και προσαρμογή στις νέες συνθήκες

Υπάρχουν ενδείξεις ότι τα καρτέλ προσαρμόζουν τις τακτικές τους στα FPV. Το καρτέλ Sinaloa και το Cártel de Jalisco Nueva Generación φέρεται να δοκιμάζουν FPV στο δυτικό-κεντρικό Μεξικό. Βίντεο στο διαδίκτυο δείχνουν στοχευμένες επιθέσεις με FPV, ενώ ορισμένα «ναρκωτανκ» έχουν τροποποιηθεί με προστατευτικά κλουβιά, θυμίζοντας τις προσαρμογές των ρωσικών και ουκρανικών δυνάμεων.

Απειλή για την ασφάλεια των ΗΠΑ

Ο κίνδυνος δεν περιορίζεται στις εσωτερικές συγκρούσεις των καρτέλ. Αν η πολιτική των ΗΠΑ κλιμακωθεί σε επιθέσεις εναντίον καρτέλ, όπως συνέβη επί κυβέρνησης Τραμπ, τα FPV θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν εναντίον αμερικανικού προσωπικού και υποδομών. Συνοριακές περιπολίες, προκεχωρημένες βάσεις και αστικοί κόμβοι θα μπορούσαν να γίνουν ευάλωτοι σε επιθέσεις σμήνους drones.

Ένα drone των 400 δολαρίων απέναντι σε ένα τανκ των 24 εκατομμυρίων

Στην Ουκρανία, τα FPV έχουν αναχαιτίσει την προέλαση της Ρωσίας. Στο Μεξικό, η υιοθέτησή τους από τα καρτέλ μπορεί να επιταχύνει τη βία, να αποσταθεροποιήσει περιοχές και να απειλήσει τη συνοριακή ασφάλεια των ΗΠΑ. Πρόκειται για έναν νέο, επικίνδυνο κόσμο, όπου η τεχνολογία χαμηλού κόστους μπορεί να ανατρέψει στρατιωτικές ισορροπίες.