Πριν από δύο μήνες, πληροφορίες στα κινεζικά μέσα ενημέρωσης αναφέρθηκαν στο μυστηριώδες μαχητικό αεροσκάφος FC-31 Gyrfalcon (Αρκτικό Γεράκι) που κατασκευάζει και αναπτύσσει η εταιρεία Shenyang, αναφορικά με το ρόλο και την αποστολή που θα εκτελεί, επιχειρώντας από τα αεροπλανοφόρα του Πολεμικού Ναυτικού του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού της Κίνας.

Και ενώ οι αναλυτές και στρατιωτικοί εμπειρογνώμονες μελετούσαν τα τελευταία στοιχεία και δεδομένα που έγιναν γνωστά, δημοσιεύθηκαν νέες αποκαλυπτικές εικόνες του προηγμένου μαχητικού αεροσκάφους σε εκπαιδευτικό κέντρο της Γουχάν, με αποτέλεσμα να «ρίξουν» το Διαδίκτυο και να πληθαίνουν ακόμα περισσότερο οι φήμες και τα σενάρια.

Όπως αναφέρουν τα διεθνή μέσα ενημέρωσης, το μαχητικό FC-31 εντοπίστηκε πάνω σε μια προσομοίωση καταστρώματος αεροπλανοφόρου, που έχουν κατασκευάσει οι Κινέζοι στο συγκεκριμένο εκπαιδευτικό κέντρο, δίπλα σε ομοιώματα μαχητικών αεροσκαφών τύπου J-15 και ελικοπτέρων Z-8, αεροπορικά μέσα που χρησιμοποιούνται ήδη στο κινεζικό πολεμικό Ναυτικό.

Η ιστορία και οι εκτιμήσεις για το μέλλον
Σημειώνεται ότι το FC-31 εμφανίστηκε για πρώτη φορά το 2012 με την ονομασία J-31, αλλά με την πάροδο του χρόνου, αλλά εν τέλει καθιερώθηκε η κωδική ονομασία FC-31 Gyrfalcon, ενώ η Κίνα όλα αυτά τα δέκα χρόνια έχει κρατήσει χαμηλό προφίλ για το αεροσκάφος, κάτι που οδήγησε αρκετούς να νομίζουν ότι το πρόγραμμα ανάπτυξης έχει ακυρωθεί και εγκαταλειφθεί, όμως οι πρόσφατες εικόνες δείχνουν ότι οι Κινέζοι θα επενδύσουν πάνω στο μαχητικό και ιδιαίτερα στη λειτουργία του από το Πολεμικό Ναυτικό της χώρας (PLAN).

Παρά τις ομοιότητες που έχει με τα αμερικανικά stealth μαχητικά αεροσκάφη πολλαπλών ρόλων πέμπτης γενιάς F-22 και F-35 στην εξωτερική εμφάνιση και στο σχεδιασμό του, εντούτοις δεν υπάρχουν στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι θα είναι πέμπτης γενιάς αεροσκάφος.

Αυτό όμως δεν σημαίνει, από την άλλη, ότι δεν θα είναι μια σημαντική αναβάθμιση για την κινεζική Ναυτική Αεροπορία, καθώς η εκτίμηση είναι ότι τα FC-31 θα αντικαταστήσουν σταδιακά τα τέταρτης γενιάς μαχητικά αεροσκάφη J-15, που είναι απομιμήσεις των ρωσικών Su-33 και είναι κατάλληλα για να επιχειρούν από αεροπλανοφόρα.

Έτσι, μαζί με την καθέλκυση και την επιχειρησιακή λειτουργία των νέων αεροπλανοφόρων, που συνολικά θα γίνουν οκτώ, βάσει των στόχων που έχει θέσει το Πεκίνο, παράλληλα θα εξοπλίζονται με τα νέα προηγμένα μαχητικά αεροσκάφη FC-31, με τις εικόνες να δείχνουν πως αυτή είναι η προσέγγιση που θα ακολουθήσει το PLAN τα επόμενα χρόνια.