Ο πρώτος ερευνητικός πύραυλος του ΕΜΠσυγκαταλέγεται στις 25 ευρωπαϊκές συμμετοχές που θα εκτοξευτούν στο European Rocketry Challenge 2026 τον Οκτώβριο στην Πορτογαλία.
Έναν ερευνητικό πύραυλο στερεού προωθητικού, σχεδιασμένο να φτάσει σε ύψος τριών χιλιομέτρων και να μεταφέρει επιστημονικό φορτίο για τη μελέτη της ατμόσφαιρας, αναπτύσσουν οι φοιτητές της ομάδας White Noise του Εθνικού Μετσόβιου Πολυτεχνείου.
Το εγχείρημα, με την ονομασία Project Aurora, αφορά την ανάπτυξη του πρώτου ερευνητικού πυραύλου του ΕΜΠ. Μεγάλο μέρος του σχεδιασμού, της κατασκευής και της ολοκλήρωσής του πραγματοποιείται από τα ίδια τα μέλη της ομάδας στο εργαστήριο του Τομέα Μηχανολογικών Κατασκευών και Αυτομάτου Ελέγχου της Σχολής Μηχανολόγων Μηχανικών του Πολυτεχνείου.
Η προσπάθεια της ομάδας σημείωσε πρόσφατα μια σημαντική επιτυχία, καθώς το Project Aurora επιλέχθηκε να συμμετάσχει στον European Rocketry Challenge 2026. Ο European Rocketry Challenge διοργανώνεται από το 2020 με πρωτοβουλία της Πορτογαλικής Διαστημικής Υπηρεσίας και αποτελεί έναν από τους σημαντικότερους ευρωπαϊκούς διαγωνισμούς πυραυλικής για πανεπιστημιακές ομάδες.
Η White Noise βρίσκεται ανάμεσα στις 25 ομάδες που εξασφάλισαν θέση στην έβδομη διοργάνωση του διαγωνισμού, η οποία θα πραγματοποιηθεί από τις 15 έως τις 21 Οκτωβρίου στην Κονστάνσια της Πορτογαλίας. Ο φετινός κύκλος αιτήσεων ήταν ο πιο ανταγωνιστικός στην ιστορία του θεσμού. Συνολικά κατατέθηκαν 64 αιτήσεις από ομάδες 26 χωρών, ενώ οι τελικές συμμετοχές επιλέχθηκαν έπειτα από αξιολόγηση της τεχνικής ωριμότητας και της τεκμηρίωσης κάθε έργου.
Η τελική αξιολόγηση δεν βασίζεται αποκλειστικά στο ύψος που θα επιτύχει κάθε πύραυλος, αλλά περιλαμβάνει, μεταξύ άλλων, τον σχεδιασμό, την τεχνική τεκμηρίωση, την αξιοπιστία των συστημάτων, την ακρίβεια προσέγγισης του επιθυμητού απογείου και την ασφαλή ανάκτηση του οχήματος.
Για την υλοποίηση του έργου συνεργάζονται φοιτητές από διαφορετικά επιστημονικά πεδία, οι οποίοι εργάζονται στη δομική σχεδίαση, την αεροδυναμική, τα ηλεκτρονικά, το λογισμικό, την κατασκευή και την ολοκλήρωση των επιμέρους συστημάτων. Πριν από την τελική συναρμολόγηση, κάθε υποσύστημα υποβάλλεται σε διαδοχικές δοκιμές, ώστε να επαληθευτεί η λειτουργία και η αξιοπιστία του.
Ο πύραυλος ενσωματώνει ηλεκτρονικά πτήσης, σύστημα τηλεμετρίας, ενεργό σύστημα αερόφρενων και σύστημα ανάκτησης δύο σταδίων. Τα αερόφρενα θα μεταβάλλουν την αεροδυναμική αντίσταση κατά την άνοδο, ώστε το όχημα να προσεγγίσει με μεγαλύτερη ακρίβεια το επιθυμητό απόγειο. Ο πύραυλος διαθέτει ειδικά σχεδιασμένα ανοιγόμενα καλύμματα, αντίστοιχα ως προς τη λειτουργία προστασίας με τα fairings που συναντώνται σε διαστημικούς πυραύλους, όπως εκείνους της SpaceX. Στο Project Aurora όμως τα καλύμματα δεν απορρίπτονται αλλά ανοίγουν μετά το απόγειο σαν ομπρέλα, εκθέτοντας το ερευνητικό φορτίο στην ατμόσφαιρα και επιτρέποντας την ανάπτυξη του συστήματος ανάκτησης. Μετά την ολοκλήρωση της ανόδου, η επιστροφή του στο έδαφος θα πραγματοποιηθεί με τη χρήση δύο αλεξιπτώτων.
Παράλληλα, το Project Aurora θα μεταφέρει ερευνητικό φορτίο με αντικείμενο τη διερεύνηση της παρουσίας μικροπλαστικών στην ατμόσφαιρα. Το σύστημα βασίζεται σε ένα ειδικά σχεδιασμένο ολογραφικό μικροσκόπιο, το οποίο θα καταγράφει αιωρούμενα σωματίδια κατά την κάθοδο του πυραύλου. Με αυτόν τον τρόπο, η αποστολή συνδυάζει την ανάπτυξη τεχνολογιών πυραυλικής με την πραγματοποίηση επιστημονικής έρευνας.
Πέρα από την ανάπτυξη του Project Aurora, η White Noise επιδιώκει να συμβάλει ενεργά στην ενίσχυση της αεροδιαστημικής κοινότητας στην Ελλάδα και στη διασύνδεση της ακαδημαϊκής κοινότητας με τη βιομηχανία.
Με την επιλογή στον διαγωνισμό να έχει πλέον εξασφαλιστεί, η White Noise βρίσκεται στην τελική πορεία προς την ολοκλήρωση και την εκτόξευση του πυραύλου. Η επιτυχία αυτή αποτελεί αναγνώριση της μέχρι σήμερα προσπάθειας των μελών της και, παράλληλα, ένα σημαντικό βήμα για την ανάπτυξη της πανεπιστημιακής πυραυλικής και της αεροδιαστημικής έρευνας στην Ελλάδα.
