Τις επόμενες ημέρες, μπορεί να ξεκινήσει μια αψιμαχία στα ουδέτερα ύδατα μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Ρωσίας 

Τον περασμένο μήνα, οι Ηνωμένες Πολιτείες κατέλαβαν πετρελαιοφόρα πλοία με το πρόσχημα του αποκλεισμού της πετρελαϊκής βιομηχανίας της Βενεζουέλας.

Έτσι ένα από τα ρώσικα τάνκερ "Mariner" τέθηκε υπό αμερικανική καταδίωξη. Σύμφωνα με το διεθνές δίκαιο, τα πλοία που φέρουν τη σημαία μιας χώρας προστατεύονται από αυτό το κράτος. 

Ως εκ τούτου, η Ρωσία έστειλε διπλωματικό αίτημα απαιτώντας από τις Ηνωμένες Πολιτείες να σταματήσουν να καταδιώκουν το ρωσικό πλέον δεξαμενόπλοιο. 

Αλλά οι Αμερικανοί δεν σταματούν την επιχείρηση αφού ίδιοι θεωρούν ότι ο σκάφος εμπλέκεται στη μεταφορά ιρανικού πετρελαίου που έχει υποστεί κυρώσεις, γι'αυτό προσπάθησαν να κάνουν έλεγχο  στις 21 Δεκεμβρίου, αλλά το πλήρωμα αρνήθηκε και άρχισε να απομακρύνεται.

Η καταδίωξη πραγματοποιήθηκε από ένα περιπολικό πλοίο μεγάλης εμβέλειας της ακτοφυλακής των Ηνωμένων Πολιτειών της κατηγορίας Legend, ένα από τα μεγαλύτερα στον στόλο. 

Στην πορεία, συνοδεύτηκε από ένα βρετανικό αεροσκάφος αναγνώρισης RC-135W Rivet Joint.

Με τη σειρά τους, τα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης αναφέρουν ότι στο ρώσικο δεξαμενόπλοιο "Mariner", το οποίο βρίσκεται σήμερα στα δυτικά της Ιρλανδίας, κατευθύνεται ρωσική ναυτική ομάδα κρούσης, για να αποτρέψει τη σύλληψή του από τον αμερικανικό στρατό.

Η κατάσταση κλιμακώνεται, 5 ακόμη δεξαμενόπλοια που βρίσκονται στα χωρικά ύδατα της Βενεζουέλας έχουν αλλάξει τη σημαία τους σε ρώσικη και έχουν υιοθετήσει άλλες ονομασίες.

Τώρα τα λιμάνια βάσεις των πρώην δεξαμενόπλοιων της Βενεζουέλας είναι το Σότσι και το Ταγκανρόγκ, όπως αναφέρεται στο ρώσικο μητρώο Ναυτιλίας.

Και τα πέντε πλοία υπόκεινται σε κυρώσεις των ΗΠΑ για τη μεταφορά ιρανικού ή ρώσικο πετρελαίου και αποφεύγουν τη σύλληψη από την πλευρά των ΗΠΑ.

Η Ρωσία έστειλε ένα υποβρύχιο για να προστατεύσει ένα πετρελαιοφόρο από τον λεγόμενο «σκιώδη στόλο» της που προσπαθεί να αποφύγει ένα σκάφος της Ακτοφυλακής των ΗΠΑ στον Ατλαντικό Ωκεανό

Η Wall Street Journal ανέφερε αυτό, επικαλούμενη τις πηγές της. Το δεξαμενόπλοιο, παλαιότερα γνωστό ως Bella 1, δεν μπόρεσε να εισέλθει στα λιμάνια της Βενεζουέλας για να φορτώσει πετρέλαιο και τώρα πλέει πίσω προς τη Ρωσία άδειο.

Παρά το γεγονός ότι το δεξαμενόπλοιο δεν μετέφερε φορτίο, η Ακτοφυλακή των ΗΠΑ το καταδίωξε στο πλαίσιο μιας ευρύτερης εκστρατείας για τον εντοπισμό και την αναχαίτιση πλοίων που ανήκουν στον «σκιώδη στόλο», ο οποίος χρησιμοποιείται για τη μεταφορά παράνομου πετρελαίου, συμπεριλαμβανομένου πετρελαίου ρωσικής προέλευσης.

Αμερικανοί αξιωματούχοι δήλωσαν στην εφημερίδα ότι τον Δεκέμβριο, το πλήρωμα του δεξαμενόπλοιου εμπόδισε μια προσπάθεια αμερικανικών δυνάμεων να επιβιβαστούν στο πλοίο.

Mετά από αυτό, το δεξαμενόπλοιο κατευθύνθηκε στην ανοιχτή θάλασσα, ζωγράφισε μια ρωσική σημαία στο κύτος του, άλλαξε το νηολόγιο ανήκοντας στην Ρωσία, και τώρα πλέει με το όνομα Marinera.

«Η Ρωσία ανησυχεί ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες κρατούν δεξαμενόπλοια που μεταφέρουν λαθραίο πετρέλαιο σε όλο τον κόσμο, κάτι που βοηθά στη διατήρηση της οικονομίας της. Σε απάντηση, η Μόσχα έκανε ένα πρωτοφανές βήμα επιτρέποντας σε ένα από τα δεξαμενόπλοια να εγγραφεί στη Ρωσία χωρίς ελέγχους ή άλλες διατυπώσεις», ανέφερε η Wall Street Journal.

Νωρίτερα, τρεις Αμερικανοί αξιωματούχοι επιβεβαίωσαν ότι η Ρωσία είχε απαιτήσει από τις Ηνωμένες Πολιτείες να σταματήσουν να καταδιώκουν το πλοίο.

Σύμφωνα με το Αυτόματο Σύστημα Αναγνώρισης (AIS), ένα πλοίο της Ακτοφυλακής των ΗΠΑ συνεχίζει να παρακολουθεί το Marinera στον ανατολικό Ατλαντικό.

Το δεξαμενόπλοιο βρίσκεται αυτή τη στιγμή πάνω από 400 χιλιόμετρα νότια της Ισλανδίας και κατευθύνεται προς το ρωσικό λιμάνι του Μούρμανσκ. Προηγουμένως αποκαλύφθηκε ότι ένα κότσο κλάσης Legend της Ακτοφυλακής των ΗΠΑ ακολουθεί το δεξαμενόπλοιο.

Ο αμερικανικός στρατός επιβεβαίωσε ότι οι μονάδες των ειδικών δυνάμεων είναι πλήρως προετοιμασμένες να προβούν σε βίαιη κατάσχεση του πλοίου που πλέει υπό ρωσική σημαία, αλλά αναμένουν μια τελική πολιτική απόφαση από τον Λευκό Οίκο.

Σύμφωνα με τη Σύμβαση των Ηνωμένων Εθνών για το Δίκαιο της Θάλασσας, η ακτοφυλακή έχει το δικαίωμα να δεσμεύει πλοία εάν η κρατική τους υπαγωγή δεν είναι επιβεβαιωμένη ή εάν υπάρχει υποψία απάτης.